St. Johnstone - Hibernian
Premiär: Norwich i njutbar men oviss återkomst
Nu drar det äntligen igång. Imorgon premiärspelar Norwich City FC i Premier League mot Wigan Athletic i en match man enligt experter på förhand kan kalla bottenstrid. Efter en sex säsonger lång väntan är The Canaries tillbaka och allt känns på förhand kittlande, optimistiskt men samtidigt ovisst.
En spänd förväntan och försiktig optimism råder i och omkring Norwich comeback i Premier League. Det är en ny värld som alla Norwich-spelare kliver in i imorgon. En helt ny värld. Och utmaningen måste antas. Enligt de flesta experter och förståsigpåare är den lilla charmiga pippi-gula klubben uppe i högsta ligan enbart för att säga ”tack och hej då”. Norwich ska inte ha något att hämta och blir en given slagpåse, eller?
Imorgon lördag får vi en första indikation på om Paul Lamberts lagbygge har attityd, mod och kunskap nog att brösta upp sig och knäppa lite näsa.
Steget från League 1 till Premier League på drygt 1 år och 3 månader är monumentalt och med en rekryteringsfas helt utan stora namn och erfarenhet så är det bara vansinnigt hårt jobb, laganda och en stor portion tur som åter kan skänka ett mirakel till mirakelklubben. Nog om detta, för detta vet vi.
4,500 Canaries-fans beger sig imorgon hela vägen till DW Stadium i Wigan för att stötta sina hjältar. Bortasektionen har varit slutsålt en tid och det stora stödet laget har i fansen är och blir än viktigare denna säsong. Det fansen med säkerhet kommer att få se på planen är ett bortalag som har en bra försäsong i kroppen. Endast mittbacken Elliot Ward och nyinköpta anfallaren James Vaughan är helt avskrivna från spel i premiären då de dras med knäproblem. Högerbacken Russell Martin och mittfältsmotorn Andrew Crofts har dragits med skavanker senaste veckan men testades under fredagen. Om inga negativa reaktioner uppkom efter testet så följer båda med till Wigan vilket är goda nyheter. Lambert lät hoppfull om de bådas medverkan. För övrigt är truppen i fräsch vigör och Lambert har alternativ till de flesta positionerna.
Hur väljer Lambert då att formera laget? Vågar den hyllade skotten att fortsätta med mittfältsdiamanten med två anfallare eller drar han tillbaka en anfallare till det centrala mittfältet och låter Grant Holt ligga själv på topp med Wes Hoolahan strax bakom? Jag blir inte förvånad om Lambert väljer att starta med en 4-4-1-1 uppställning med ett mittfält bestående av Elliott Bennett, David Fox, Andrew Crofts och Andrew Surman. Måste Crofts avstå spel är nyförvärvet Bradley Johnson ett alternativ och tuffingen Johnson kan säkerligen göra nytta i en eventuell fysisk och kamprik premiär. I backlinjen är det konkurrens om de fyra platserna men kan Russell Martin spela så är han väl ett säkert kort. Zak Whitbread, Leon Barnett och säsongslånet Ritchie De Laet fightas om mittbacksposterna och Marc Tierney samt lånet Kyle Naughton aspirerar på vänsterbacksplatsen. I buren står John Ruddy och är det någonting man önskar så är det en bra och trygg start från hans sida. Personligen ser jag gärna att Lambert vågar satsa på mittfältsdiamanten med två anfallare. Kanske överoptimistiskt, kanske inte. Det är trots allt en ny värld laget kliver in i.
Wigan Athletic, som förra säsongen slutade på en 16:e plats i ligan med tre poängs marginal ner till nedflyttade Birmingham, har endast ett frågetecken inför premiären. Talangfulla mittfältaren James McCarthy dras med fotledsproblem och kommer att testas sent inför match. Managern Roberto Martinez förfogar över en trupp som innehåller väldigt få nyförvärv. Storstjärnan Charles N’Zogbia har sålts till Aston Villa och inget spektakulärt har värvats in. Anfallsstjärnan Hugo Rodallega är en pjäs som Norwich måste se upp med liksom bollbegåvade mittfältaren Mohamed Diamé. Viktig i laget är även omanske målvakten Ali Al Habsi som liksom förra säsongen blir en nyckelspelare i det nedflyttningstippade Wigan. The Latics påbörjar sin sjunde raka Premier League-säsong så att det är ett etablerat lag Norwich ställs mot råder det ingen tvekan om.
Senaste mötet: Spelades 9/4 2004 i dåvarande division 1, som säsongen efter blev Championship. Matchen vanns av Norwich med 2-0 efter mål av Mathias Svensson och en viss Darren Huckerby.
Matchen: Det kommer att bli en tuff premiär för Norwich. Även fast Wigan av många är tippade som ett bottenlag så kommer det att krävas en total vinnarattityd och prestation på högstanivå av Paul Lamberts mannar om man ska få med sig något ifrån denna premiärmatch. Stort fokus och ett matchgenomförande helt utan kostsamma misstag känns på förhand som en avgörande faktor. Kan mirakellaget fortsätta på den inslagna ”vi kan”-känslan och likt en lagmaskin ånga på, så finns givetvis poängchans. Men tufft blir det!
Tipset: Jag är optimist. Jag tror på Norwich. Jag tror på Paul Lambert. Jag tippar med hela hjärtat och säger att matchen slutar 2-2. Kvitteringen sitter på övertid (Norwich-time) då De Laet ursinnigt nickar in en klassisk kötthörna. Får Norwich med sig poäng i premiären blir jag mer än stolt och nöjd.
Preliminär startelva (4-4-1-1):
J.Ruddy
R.Martin, R.De Laet, Z.Whitbred, K.Naughton
E.Bennet, D.Fox, A.Crofts, A.Surman
W.Hoolahan
G.Holt
On The Ball CITY!!
