AaB - Vejle
Final på Wembley med Premier League i sikte.
Måndagen den 25 maj 2015 i England innebär Spring bank holiday och playoff-final till Premier League på Wembley där Norwich möter Middlesbrough.
Efter att ha spelat oavgjort 1-1 borta i Ipswich på Portman Road i den första semifinalen så vann Norwich till slut relativt komfortabelt med 3-1 i returen hemma på Carrow Road och tog sig därmed vidare till final.
Middlesbrough hade en enklare resa till final då man från bortamötet mot Brentford hade med sig en 2-1 vinst hem och väl hemma på Riverside Stadium gav man aldrig Brentford chansen utan seglade undan med en stark 3-0 vinst.
Nu ställs lagen alltså mot varandra i den direkt avgörande finalen på klassiska Wembley. Vinnaren går därifrån med ett Premier Leaguekontrakt och ca £120 miljoner på fickan.... Förloraren med tunga sinnen, en ny lång säsong i the Championship och publikintäkterna från finalmatchen i bagaget.
Att på förhand utse någon favorit är svårt, mycket svårt. De som ändå försöker har diverse olika faktorer som talar för än det ena, än det andra. Och visst är det så att båda lagen har sina respektive styrkor respektive svagheter om man jämför dem i en rak ”head to head” uppställning. Men jag är övertygad om att det till syven och sist är två väldigt jämnstarka lag som möts och att det lag som ”kommer bäst på det” och för dagen är det som bäst lyckats med att följa sin gameplan och dessutom ha det där lilla extra flytet är de som till sist står som vinnare.
Båda lagen har i princip helt skadefria trupper att välja ur och Boro’s måltjuv Patrick Bamford som rapporterades tveksam tidigare i veckan ska även han vara klar för spel. För Norwich del så är fw Lewis Grabban åter tillgänglig för spel efter den tre matcher långa avstängning han drog på sig efter utvisningen mot Rotherham. Gissningsvis så kommer dock inte manager Alexander Neil att göra några större ändringar i laget jämfört med det som spelade senast. Möjligtvis att han väljer att plocka ut Redmond från start för att istället spela Dorrans centralt och på så sätt få ett defensivare tätare mittfält. Anledningen till detta stavas Boro’s enormt starka försvar, endast 37 insläppta på 46 matcher i ligan denna säsong!, bäst i ligan och kan jämföras med Norwich 48. (Trea i ligan) En stor del i Middlesbrough’s fina säsong har byggts på att laget har spelat enormt snålt, jobbat in ett ledningsmål för att sedan stänga matchen tack vare sin solida defensiv. Neil är medveten om detta och är så klart kraftigt osugen på att hamna i tidigt underläge för att sedan tvingas vara laget som måste skapa och anfalla. En uppgift nog så svår och som dessutom skulle ge Boro finfina lägen till snabba omställningar på Wembley’s stora gräsmatta. Därför blir jag som sagt inte förvånad om Redmond (eller Hoolahan) startar på bänken. Detta om Neil går för taktiken att möta Boro med deras egen medicin och spela snålt, säkra defensiven för att sedan gå på kontring. Alternativt så litar han helt på sitt eget lags förmåga till att kunna spela bollen snabbt och utnyttja planens storhet för att istället ta kommandot, pressa tillbaka Boro och hoppas på ett tidigt ledningsmål för att öppna upp matchen. Tittar vi vidare så finns det anledning att känna viss oro defensivt, återigen med Wembley’s stora matta i åtanke. Varken Whittaker, Martin eller Bassong är några direkta raketer i löpsteget. Ett lågt spelande Boro med snabba omställningar när tillfälle ges kan komma att bli jobbigt för dessa herrar att hantera. Ett alternativ skulle kunna vara att använda någon av grabbarna Bennett i försvaret. Ryan som mittback eller Elliot som högerback. Där finns det en annan speed men detta ser jag högst otroligt då tidigare nämnda trio ihop med Olsson har varit Neil’s givna backlinje under våren.
Säsongens två ligamatcher har båda vunnits av Middlesbrough, krossen hemma med 4-0 i november under Canaries svarta del av året och sedan starka 1-0 på Carrow Road i mitten av april där man ”stal” alla tre poängen just genom sin tighta defensiv som hemmalaget då (heller...) inte lyckades låsa upp.
Ja det är en på förhand öppen match, omöjlig att tippa utgången på. Det gäller som sagt att hela laget presterar sitt max i 90+ minuter och har det lilla extra flytet. Börjar Norwich som man spelade första halvlek hemma mot Ipswich så kommer man bli straffade. Låt oss hoppas att Neil har gjort det väldigt tydligt.
Nåväl, nog skrivet. Matchen har avspark kl 16.00 svensk tid och visas på TV10. Får Norwich revansch eller ska Middlesbrough ta sin tredje seger mot Norwich för säsongen?
Måndag kväll vet vi och ett av lagen kommer att spela Premier Leaguefotboll nästa säsong.
On the ball City!!
