Huesca - Lugo
Inför: Aston Villa - Norwich
Norwich reser denna söndag till Birmingham och Villa Park i fortsatt jakt på viktiga poäng i bottenstriden.
Förra helgens starka 1-0 seger hemma mot Tottenham gav tillfälligtvis the Canaries andrum i botten av tabellen. Robert Snodgrass mål tidigt i andra halvlek innebar tre sköna poäng och fyra poäng till godo gentemot närmast jagande lag under strecket. Vi kan bara spekulera i huruvida det även räddade Chris ”Katten” Hughtons jobb men säkert är att Chris ännu en gång reste sig på åtta (På samma sätt som vid de vitala vinsterna mot Albions och Hull tidigare under säsongen) och tills vidare seglar vidare som manager för Norwich City. Man kan undra hur många fler av sina ”nio liv” Hughton ska behöva bränna av denna säsong? Att en vinst borta mot Aston Villa denna söndag skulle betyda enormt mycket vet vi alla vid detta lag och situationen är ungefär densamma för supporters till alla de lag som via en vinst eller förlust slits mellan hopp och förtvivlan från den ena omgången till den andra.
Att Aston Villa inte är någon favoritmotståndare för Norwich råder det ingen tvekan om, 28-16-17 i Villas favör lagen emellan talar sitt tydliga språk och Villa har tre raka vinster (samtliga borta på Carrow Road, två liga, en cup) mot Norwich. Lagen delar poäng i ligan men Villa har bättre målskillnad så det är alltså ännu en av alla dessa ”sexpoängmatcher” som Premier League har och kommer att bjuda på denna säsong.
På hemmaplan har Aston Villa haft en tung säsong och endast vunnit tre gånger och har nu fyra raka ligamatcher utan vinst så formen är inte på topp. Detsamma gäller hos gästerna som i snitt vinner en match i månaden. Senast åkte Villa dit på ett sent mål av Remy borta mot Newcastle medan då Snodgrass mål innebar att Norwich gick av planen med motsatta siffror.
För Norwich vidkommande så skadade sig tyvärr mf Leroy Fer på träning i torsdags och åker inte med till Birmingham denna helg. Prognosen för hur länge han väntas bli borta är ännu inte klar utan först i början av veckan kan vi förvänta oss ett besked över hur pass allvarlig hans hamstring skada är. Ett tufft avbräck då Fer har varit ordinarie mer eller mindre hela säsongen. På pluskontot sätter vi istället mb Ryan Bennett som är tillbaka efter en kortare skadeperiod och framförallt, och desto viktigare med tanke på Fer’s skada, så spelade mf Johnny Howson 60 minuter i utvecklingslaget i veckans match. Howson som var riktigt bra innan en ryggskada satte stopp för spel för Howson sedan i december.
Då allt tyder på att Hughton kommer att spela med en ensam forward (Eller går Hughton all in och sätter in Hooper som släpande forward?!) så står förmodligen valet till ersättare åt Fer på det centrala mittfältet mellan trion Howson, Hoolahan och Elmander. Beroende på vilken spelartyp Hughton föredrar så kan man egentligen inte avskriva någon av dem men själv sätter jag ändå en slant på att Howson går direkt in i startelvan då han känns mest ”komplett” för rollen. Ett annat alternativ kan vara att flytta upp den pånyttfödde Bradley Johnson ett snäpp i banan men förmodligen fortsätter han att spela lite lägre i par med Alex Tettey. Bland forwards så växlade Hughton startman från Hooper till van Wolfswinkel senast och Ricky gjorde enligt många sin bästa insats hittills i Norwichtröjan. Genom hårt arbete satte han ständig press på Tottanhamförsvaret som aldrig tilläts att bygga upp anfallen och kan nu bara RvW få in en boll i mål också så kanske en medioker säsong för rekordförvärvet ändå sluta bra. Vem som startar idag är det bara att singla slant om. I försvaret så höll Ruddy nollan ännu en gång senast och agerar med fin pondus i de flesta situationer. Yobo (som anlände på lån i januari) och Bassong har hittat varandra mycket bra och presterar ett mestadels tryggt mittlås. Olsson och Martin på ytterbackposition ”skaver på” helt ok och jag tror inte Hughton flyttar på dem såvida inte skada/sjukdom tvingar honom till det men personligen börjar jag att bli iaf en smula nyfiken på att se vad Withaker har att erbjuda jämfört med Martin. Men som sagt, det är inget ”krav” jag har men lite nyfiken är jag allt…
Nåväl, detta är en match där all press ligger på hemmalaget. Bortasvaga Norwich är en match man vill och bör vinna för att det inte ska börja blåsa riktigt hett om en stundtals hårt kritiserad Paul Lambert på Villa Park. Paul sitter i samma sits som Hughton där fjolåret var ett ”inkilningsår” men där detta år tillsammans med ytterligare en sommars inköp nu skulle ha givit resultat denna säsong. Resultaten har inte blivit enligt förväntning och från att ha haft målsättningar som ”Europacupspel” så kommer båda lagen av allt att döma få ägna vårsäsongen till att slåss för nytt kontrakt. Norwich har som sagt allt att vinna idag och Aston Villa allt att förlora. Att detta sedan i praktiken inte visat sig betyda särskilt mycket när det väl är game on är en annan femma…
Matchen känns ändå på förhand öppen och förhoppningsvis kommer vi som bänkar oss framför teven att få se en intensiv match med två lag som kommer att våga gå för vinst. Historien med Lambert börjar kännas lite åldrad för att dra upp som extra tändvätska men det faktum att Villa i januari lånade in den i Norwich för evigt hjälteförklarade Grant Holt från Wigan och då även, utan att lyckas, försökte värva Wes Hoolahan från Norwich sätter naturligtvis lite extra krydda på kampen. Ska Holt sänka sitt gamla gäng där både han, Lambert och Norwich firade enorma framgångar eller ska Hoolahan komma in och visa styrelsen på Villa Park att de borde ha lagt ett femdubbelt bud på honom i januari?
Som sagt, det är en öppen, spännande och viktig match som Anthony Taylor blåser igång på Villa Park i eftermiddag.
Matchen visas på Viasat Sport med start kl. 17.30
