Brentford - Bristol City
Inför: Blackburn - Norwich
Ett Norwich i för tillfället grymt bra form spelar på tisdag kväll sin andra svåra bortamatch inom loppet av dryga tre dygn. Denna gången är det Ewood Park och Blackburn som tar emot.
The Canaries visar som sagt upp en ytterst trivsam form inför ligaspurten och har sedan Alex Neil tillsattes som ny manager sex vinster, en oavgjord och en förlust på de åtta matcher laget har spelat under skottens ledning. Senast i raden att tvingas kapitulera mot kanariefåglarna var Watford som hemma på Vicarage Road tvingade se sig besegrade med 3-0 i lördags. Det var en förhållandevis jämn kamp där båda lagen uppträdde mycket disciplinerat och minimerade motståndarnas målchanser i en dryg timmes spel. Sedan tilldömdes gästerna en mycket billig, ja ärligt talat rent felaktig, straff efter det att Hoolahans svanhopp fick domare Berry att blåsa straff. Grabban placerade den tätt intill Gomez vänstra stolpe som trots att han gick rätt inte nådde bollen. Fem minuter senare skott-lobbade Jerome in 2-0 och sedan var det en ren transportsträcka fram till Grabbans andra mål för dagen då han från nära håll volleysköt in 3-0 på Whittakers fina inlägg.
Norwich har iom denna fina form sakta klättrat i tabellen och befinner sig inför denna omgång på femte plats med sina 56 poäng. Endast 4 från M-boro på andra plats men också endast en poäng före Brentford på plats sju med 55 poäng.
Blackburn befinner sig på tionde plats med 44 poäng och lär få svårt att orka ta in de poäng som fattas för att kunna blanda sig i kampen om playoffplatserna. Dessutom så väntar snart en åttondelsfinal mot Liverpool i FA-cupen efter att laget krossat Stoke med 4-1 i förra omgången. Att just cupen är vad som kommer sätta guldkant på resten av säsongen för Rovers kan naturligtvis få dem att släppa lite i serien men att tro att det kommer vara ett halvt avslaget hemmalag som väntar Canaries vore djupt korkat. Rovers är ett mycket starkt hemmalag (8-5-3, samma som Norwich, denna säsong) och har ett par riktigt vassa namn i truppen. Framförallt så är det väl den etablerat framgångsrika målskytten i Championship, Jordan Rhodes som Norwich bör se upp med men även namn som Varney, Gestede, Dunn och Marshall kan ställa till med sattyg för motståndarförsvaren. Och inte minst så har de en ung norrman vid namn Joshua King som har bra speed i benen. King hade lekstuga i nämnda cupmatch mor Stoke där han gjorde hattrick. Senast kom han i först efter knappa 70 minuter men oavsett om/när han finns på planen så gäller det för Norwich försvar att hålla ett extra öga på Joshua som mot Stoke gärna låg och fiskade runt offsiden för att när passningen kom sticka iväg som ett skott och löpa sig ”ren” med målvakten. Pass opp alltså!
För Norwich del så rapporteras glädjande nog inga nya skador efter helgen. Tillbaka i truppen är Odjidja-Ofoe efter lång skadefrånvaro och han ska enligt dagens presskonferens resa med laget till Ewood. Saknas gör fortsatt 2 x Bennet, O’Neill samt Becchio. Neil har visat en kraftigt bra fingertoppskänsla över hur han ska formera laget beroende på förväntat motstånd och senast tvingades Hooper och Redmond (inga dåliga namn på Championshipnivå!) se sina startplatser istället tilldelas Jerome och Hoolahan. Detta då Neil ansåg att Jeromes fysik repsektive Hoolahans trixande centralt borde passa bättre mot Watford jämfört med Hoopers/Redmonds spetsegenskaper. Han hade rätt....
Hur Neil funderar inför denna match är svårt att sia om men är det någonstans det kommer att skiftas personal så torde det vara på de offensiva platserna vi kan förvänta oss rotation. Möjligen att nya lånet från Albions mf Dorrans, som gjorde ett sent inhopp senast, kan ta Howsons starttröja då känslan är att Dorrans har lite mer fysik att sätta till i händelse det kan behövas. Å andra sidan så spelar de två stenblocken Johnson/Tettey makalöst bra just nu så Neil kanske anser att dessa två framför fyrbackslinjen bör räcka till.
Ett Norwich i den fina form de just nu befinner sig bör ha alla chanser att slå tillbaka Rovers även om de är ett starkt lag och speciellt då på hemmaplan. Dock vill jag slänga in tre extra brasklappar inför denna match.
Revanschlusta. Rovers har både revansch efter hösten 1-3 förlust på Carrow Road att utkräva samt vill visa sin publik att helgens svaga 1-1 hemma mot jumbon Blackpool snarare var ett undantag och cupens 4-1 mot Stoke en regel.
Sista chansen. Rovers måste vinna denna match för att över huvudtaget ha fortsatt tro på att kvalspel kan bli en realitet i vår.
The old farm. Vi talar årets match på Carrow Road. Hemmaderbyt mot Ipswich väntar Norwich på söndag. Fansen pratar redan om detta och ser tisdagsmatchen som 50 minuter med öl och räkmacka på Kastrup innan nästa flyg ska ta dem vidare till den riktiga destinationen. Alex Neil är tydlig om att han inte tänker tillåta sina spelare att tänka likadant. Lyckas han med detta eller finns det risk för halvtaskig inställning hos gästerna?
Förutom de gamla vanliga "bollen är rund, allt kan hända, ju fler vinster destå närmare en förlust" och andra tråkiga klyshor så är det väl främst dessa tre saker som talar för Rovers. Men som sagt, ett Canaries i grym form med vittring på det absoluta toppskiktet av tabellen samt en ny coach som verkligen har lyckats implentera sin vison om hur ett lag ska spela fotboll för att vinna matcher blir inte lätt att besegra. Första målet känns som alltid mycket viktigt men skulle det tillfalla Rovers så vet vi iaf en sak, det "nya" Norwich spelar in i kaklet och "en för alla, alla för en". Precis som de gjorde säsongen 2010-11....
