-
Inför: Crystal Palace - Norwich
Efter två raka, svidande hemmaförluster reser Norwich till London för att på Selhurst Park försöka nå ett poänggivande resultat årets första dag 2014.
Förlusten hemma mot Fulham på Boxing day (1-2) var ingenting annat än en ren katastrofinsats från Norwich sida. Ingen ’guts’, inget spel och ett sent avgörande av Scott Parker fick oss Canaries att snabbt se framåt till helgens match mot Manchester United. Och då var det minsann en helt annan prestation från det gulgröna hemmalaget vi såg. Även om United saknade ett par starka kort (vilket iofs även Norwich gjort en längre tid) så var det hemmalaget som spelade ut. Nog för att United tilläts vara det bollhållande laget men de skapade i stort sett ingenting utifrån det. Istället var det som sagt hemmalaget som stack upp i farliga kontringar och borde ha tagit ledningen inför pausen. Istället blev det i halvlek inbytta Welbeck som avgjorde med matchens enda mål efter att bollen studsat Uniteds väg i samband med ett flipperspel och när R. Bennett skulle rensa bort den studsade den istället fram till en helt fri Welbeck som helt ren med Ruddy enkelt rundade honom och lade bollen i nät.
Som sagt, detta var en match som Norwich borde ha vunnit men där Norwich fortsatta problem med att sätta bollen i mål avgjorde till gästernas fördel.
Ny chans till upprättelse väntar nu alltså Chris Hughtons mannar i London. Den spelas mot ett Crystal Palace som sedan managerbytet och Tony Pulis ankomst till klubben sakta men säkert ätit ikapp avståndet till lagen ovanför strecket och även de nu är med i racet bland alla lag som bara är två segrar/förluster ifrån en ”säker position” likaväl som jumboplatsen.
I matchen mot United gick Gary Hooper ut med känningar i ena knäet men allt ska vara bra med honom och tur är det då Johan Elmander (som för omväxling fick starta på bänken till förmån för Hoolahan senast) fortsatt inte gör några mål och Ricky Van Wolfswinkel endast har gjort två inhopp efter sitt skadeuppehåll och ännu saknar mycket av tempo och boll för att kunna förväntas att leverera mål i den gulgröna tröjan.
Av de sedan tidigare saknade namnen så ligger Jonny Howson närmast till hands för en comeback och sägs vara ”toch and go” inför denna match men det mesta tyder nog på att han vilas ytterligare någon match.
Förutom Elmander så förpassades även Steven Withaker till bänken senast och Russel Martin startade. Martin gjorde (precis som Hoolahan) ett mycket piggt intryck och snurrade duktigt med stackars Evra på Uniteds vänsterkant under första halvlek och mycket tyder på at han behåller sin startplats. Förhoppningsvis ger Hughton även Hoolahan fortsatt förtroende då han i Howsons frånvaro är den enda mittfältare som finns att tillgå i truppen som kan slå en offensiv pass på 15 meter med rätt adress…
Pulis har som sagt fått fason på the Eagles och det är en förmodat väldigt öppen match som väntar. Åtminstone på frågan om vilket lag som kommer att plocka poängen. Spelmässigt ska vi kanske inte förvänta oss någon klang och jubelföreställning. Båda lagen är just nu för dåliga för att erbjuda det och lägg därtill hur enormt tung en förlust för endera laget skulle vara så tyder det mesta på en ganska tillknäppt och chansfattig match.
Chris Hughton har ju under större delen av hösten levt med en ”sacked-gloria” hängandes bara decimetern ovanför sin hjässa och jag gissar att den kommer att vara synlig på teve denna match. Även om prestationen mot Man. United var lovande så gav den inga poäng och med de senaste resultaten i åtanke så kan en förlust här mycket väl vara det som ger Hughton det tvivelaktiga nöjet att bli förste manager i Premier League att sparkas år 2014. Dessutom så pushar många supportrar lite extra på styrelsen och påtalar att en gammal Norwich-favorit (som spelare) vid namn Malky Mackay just går och väntar på ett nytt managerjobb…
