Inför Hull-Norwich
På lördag sker något historiskt: Hull och Norwich möts för första gången någonsin i den högsta engelska ligan. Utgången får karaktäriserar som oviss även om vågskålen tycks väga över till Chris Hughtons Green and Yellow Army med ungefär ett skålpund.
Så nalkas sommaren så sakteliga sitt slut. Måhända är det svårt att hälsa detta meteorologiska faktum med glädje. När man trots allt försöker att intala sig självt att detta trots allt skulle vara något bra så är den engelska ligafotbollens start något som man kan räkna till fördelarna med sommarens hädangång. För följare av fotbollsklubben från Norwich brukar dock själva premärdagen vare av det mindre muntra slaget. En viss 1-7 match sommaren 2009 står gärna som symbol för detta och för hur långt klubben hade sjunkit under en period av ganska många år. Även med denna match borträknad så brukar Kanariefåglarna av tradition vara långsamma upp ur startblocken. Statisken ger vid handen att vi inte har vunnit en enda premär dem 11 senaste säsongerna. Den som är lagda åt det statistiska hållet får gärna leta upp hur denna siffra står sig bland bottennoteringarna i fotbollens hemland. Förmodligen är det få klubbar som kan visa på sämre facit.
I år stod gedigna Everton för motståndet i premiären så mycket till hopp om tre poäng fanns väl inte. Glädjande nog åkte vi i alla fall inte på stryk och efter en seg förstahalva från oss höll vi det uppe relativt bra i andra halvlek. Desssutom tog vi ledningen i matchen. Vår möjlighet till vinst slank oss dock ur händerna i en svag sekvens under andra halvleken där det mesta sviktade och vi släppte in två mål inom loppet av fem minuter. Det är nog inte felaktigt att säga att rättivsa till sist skipades när vår tilltänkte förstemålskytt Ricky VanW kvitterade till två-två. Extra jubel från the canary faithful när storinvesteringen Ricky gjorde en första avbetalning och upprätthåll auran av potentiell toppspelare.
Extra plus i vår bok blir det för att vi lyckades knipa poäng med 4 "topp"spelare, eller i alla fall tänkta sådana, otillgängliga för spel. Seb Bassong, lagkapten och årets spelare i fjol saknades p.g.a. skada, Robert Snodgrass, en av fjolårets bästa poängspelare var också otillgänglig p.g.a. skada, Gary Hooper, ett tilltänkt toppförvärv-skadad, Leroy Fer, dito förvärv-drogs med en avstängning från slutet av förra säsongen. Känslan är att vi inte hade klarat ett liknande tapp av spelare lika bra under förra säsongen. Redmond och RvW kom in som nya med insatser över godkänt-nivån och därtill kunde laget luta sig mot förra årets hållalagetkompaktfotboll som gnuggades in under stora delar av förra säsongen.
Med ett på papperet lättare motstånd denna vecka, måhända på bortaplan, som inte störde Chelsea när dem möttes förra helgen (2-0 till Chelsea) och med i alla fall Bassong och Fer tillgängliga igen så skruvar vi upp förväntningarna inför denna uppgift. Vi vet att Norwich bara tog två bortasegrar på förra säsongen och att vi bara har hållit nollan två gånger på dem 52 senaste bortamatcherna (!) men ska vi uppåt så är Hull borta en match vi inte bara ska undvika att förlora utan helst vinna. Oddsbolagen har generellt ett kryss som lägsta odds. Min känsla är dock att vi kan stjäla en vinst här.
RvW uppe på topp verkar ha mål i sig. Ett möjligt segervapen? Statistiken som uppgav att vi hade två lyckade crossar i förra matchen måste dock förbättras för att få bättre effekt på Ricky som tidvis försvann ut ur matchbilden senast. Redmond och Bennet gjorde det ganska bra på kanterna sist och såg livliga ut men då utan att få in tillräckligt med bollar i boxen.
Supertrist nog har ju Bennet dragit på sig en liknande knäskada som Ruddy hade i fjol. Bennett är i en fas där han hade behövt lite matchning och ta ett steg framåt, speciellt efter att ha suttit på bänken mycket i fjol. Tyvärr kan detta vara en karriärsförändrande skada med tanke på att snacket säger att han bli borta hela denna säsong.
Ersättare för Bennet kan eventuellt bli Snodgrass som dock missade träningar i början av veckan p.g.a. skada. Fördelen med det valet är att vi då troligen får in mer crossar, som tyvärr fortfarande är ett något för enahanda anfallsvapen för oss med brist på andra sätt att ta oss till straffområdet ska tiläggas parentetiskt, och att vi får en naturlig frisparksskytt och hörnläggare. Nackdelen blir ju då att vi eventuellt får en icke-hundraprocentig Snodgrass på plan. The Snodgrass-Wolfswinkel connection känns potentiellt spännande måste dock tillstås.
Ett annat alternativ för kanterna där vi utan Bennett egentligen bara har Snodgrass för högermittfältet är att låta Redmond ta denna kant då han tycks kunna röra sig lite överallt på planen och ta in Pilkington till vänster.
I övrigt på mitten så funkade inte riktigt Hoolahan bakom RvW i lördags. Han blev fysiskt "ägd" av Evertons defensiva mittfält och sedan utbytt i andra halvlek. Han ersattes då av Howson i samma roll och vår offensiv klickade då bättre. Howson tycks fungera bättre i denna roll än i den djupa mittfältsroll han ofta hade i fjol. När han mot slutet av förra säsongen fick flytta uppåt visade han ett större register än i sin gamla roll. Jag vill nog ge Howson denna roll igen mot Hull. Skott från distans och löp in i boxen borde då kunna hota Hullförsvaret.
Johnson och Fer får om jag får välja i sådana fall dem två djupare mittfältsrollerna i ett 4-4-1-1. Förhoppningsvis kan Fer jobba sig framåt i banan från denna position och att vi därmed får ett mer hotande innermittfält än vad vi haft med Johnson/Howson eller Johnson/Tettey.
Elmander som har fått klart med sina papper och ska resa med laget kan vara en bra spelare att mixa upp det hela med om man vill byta in någon. Hans storlek och löpningar ger något annat än RvW på topp. Hooper från bänken vore också kul men han är troligen inte redo för start.
I backlinjen ser jag gärna att Olsson ersätter Garrido som var sämst i backlinjen senast. Garrido gick bort sig vid ett par gånger samt gjorde inte jobbet ordentligt alla gånger. Kan vi även tänka oss att Olsson hotar med överlappningar ute på sin kant?
Med dessa små förändringar hoppas jag att vi kan få en något mer offensiv balans i laget och sätta lite mer press än förra helgen.
I backlinjen måste ju Bassong in igen. Jag tycker att Martin höll högre klass än (f.d. Hullspelaren) Turner senast och han utmärkte sig särskilt med ett par fina blockar. Är Turner i samma läge som i fjol då han behövde ett tag på sig för att komma in i det? Eller behöver han matchas för att komma in i det? Hursom får Martin "the nod" från min sida och mitt lag formeras så här:
Ruddy
Olsson, Bassong, Martin, Whittaker
Redmond, Fer, Johnson, Snodgrass
Howson
RvW
Motståndarna:
Hull City Tigers (don´t get me started om namnbytet) är nykomlingar i ligan efter några säsonger på näst högsta nivån. Dem tränas av vår f.d. mittback Steve Bruce. Bruce ska enligt uppgift oftast ha föredragit att sätta i hop sitt lag i en tre-fem-två uppställning. Något vågat av ett lag som av många tippas åka tillbaka till där dem kom från kan tyckas. Som sagt så verkade dem ganska tama i premären mot Chelsea men Bruce torde se Norwich hemma som potentiella poäng.
Sedan sist har man dessutom hämtat in duktiga mittfältarna Tom Huddleston och Jake Livermore (som inte verkar vara släkt med far och son Doug Livermore, f.d. coach hos oss, och David Livermore?) från Tottenham. Med dem namn som Hull i övrigt har på mitten torde dessa två spelare pressa på för en plats i elvan. En tillspetsning sedan förra helgen!
I övrigt noterar vi att Steves son Alex Bruce spelar mittback i Hull och att man i anfallet hos Tigrarna hittar en viss Danny Graham som vi en gång i tiden (förra säsongen) var intresserade av men som i stället gick till Sunderland och hamnade under isen. Graham försöker nu återuppliva karriären i ett lag som behöver målskyttar. Ingen i Hull kom upp i tio mål i fjol och man lyckades ta sig upp till Premier League trots att man var det lag på övre halvan av tabellen med minsta antal gjorda mål.
Tips:
Blåställ på för Kanariefåglarna. Lika hårt jobb som ett av Steve Bruce piskat Hull är en grundförutsättning. Sedan hoppas vi att vi har en extra edge i killar som RvW, Redmond, Snodgrass eller Fer som kan avgöra det för oss. 2-1 till Norwich.
