Holland - Gibraltar
Inför kvalsemifinal del 1: Ipswich vs Norwich. The Old Farm.
Det första av två heta playoff-derbyn är vad vi har att se fram emot när Norwich besöker Portman Road för den första av två semifinaler mot Ipswich lördag kl. 13.15.
Denna situation är naturligtvis allt vad man som supporter både älskar och fruktar.
Vad kan kännas bättre än två derbyn i semifinalen där en plats på Wembley väntar vinnaren än att ställas mot sin absoluta trätobroder och ärkerival?
Vad kan kännas värre än två derbyn i semifinalen där en plats på Wembley väntar vinnaren än att ställas mot sin absoluta trätobroder och ärkerival?
Allt att vinna. En finalplats. En skoningslös knock av motståndarna. Ära. Fortsatt hopp om spel i Premier League nästa säsong.
Och allt att förlora. Heder, ära och stolthet. Nåja, att denna semi inte vispar upp samma känslor hos er som inte håller The Old Farm som en av världens absolut hetaste matcher har jag full förståelse för så nu ägnar vi oss åt ett försök till att nyanserat och nyktert titta på förutsättningarna hos the Canaries inför matchen.
Säsongens seriematcher har båda vunnits av Norwich (1-0 borta och 2-0 hemma) så ett visst mentalt övertag kan ev. finnas i det gulgröna laget. Totalt sett så leder dock Ipswich den interna kampen med 40 vinster mot Norwich 38. Det är historiskt sett alltså så gott som jämt fördelat med vinster mellan klubbarna. Men även om Norwich slutade åtta poäng före Ipswich i ligan och har två vinster med sig från säsongens möten så spelar det precis som Alex Neil säger ingen som helst roll nu. Nu är det kval och det står 0-0 i alla kolumner. Båda lagen är toksugna på att ta de 25% chans till Premier League de har när kvalet drar igång och först omvandla dem till 50% för att sedan gå hela vägen och resa hem från Wembley med 100% Premier Leaguekontrakt i portföljen.
Manager Alex Neil ser ut att ha mer eller mindre fullt manskap att välja bland när han ska ta ut truppen. Cameron Jerome har tränat fullt hela veckan och är redo. Duon Alexander Tettey och Steven Whittaker som även de har saknats de senaste två matcherna ges goda chanser till spel. De har båda tränat lätt i veckan och allt ser bra ut men ett test under ordinarie fredagsträning avgör om de anses redo för spel. I övrigt så har tvillingarna Josh och Jacob Murphy återvänt efter sina utlåningar och finns tillgängliga för spel medan Michael Turner och Kyle Lafferty som också varit ute på lån inte är det då deras lånekontrakt sträcker sig maj månad ut istället för säsongen ut som var fallet för the Murphy’s. Saknas gör även Lewis Grabban som avtjänar match nummer två av tre som avstängd efter den idiotiska utvisning han drog på sig mot Rotherham.
Om vi förutsätter att både Tettey och Whitts är redo för spel så är det rimligt att anta att Neil startar med följande elva man.
I målet, Ruddy. Framför honom ska Whittaker, Martin, Bassong och Olsson försöka hålla Championship’s skyttekung (totalt 27 ligamål) Daryl Murphy i strama tyglar. På mittfältet känns Tettey, Johnson och Howson givna. Sedan är det frågan om Neil inte väljer den något defensivare och mer fysiskt starka Dorrans före wingern Redmond och placerar Hoolahan i en fri roll mellan mittfält och en ensam forward. En forward som jag misstänker blir den fysiskt mer kraftfulla Jerome snarare än den kortare Hooper som gärna rör sig över större ytor än Jerome som är mera av en target som kan låsa fast bollen i väntan på understöd.
I den första semifinalen som spelades fredag kväll har Middlesbrough i skrivande stund precis placerat ena foten på Wembley genom ett sent segermål av Amorebieta fram till vinst med 2-1 i en mycket underhållande match borta mot Brentford. Lördagens match visas på Viasat Sport med start kl.13.15 (sändningen börjar 13.10) och vi är många som hoppas på en lika sprudlande match i detta heta derby som eventuellt kommer sätta ett av lagen i pole position inför match nummer två nästkommande helg.
On the ball City!
