Inför Norwich-Sunderland
Säsongens viktigaste match väntar på Norwich i en match som kanske avgör nedflyttningsstriden när Sunderland kommer till Carrow Road.
Förra omgången:
En blek insats i en trist match för Norwich del då man förlorade mot formsvaga Crystal Palace med 1-0 i en match som antagligen säkrade Palaces PL-kontrakt. För att strö ytterligare sår i norwichsupportrarnas sår så fick dessutom den allt vassare mittbacken Timm Klose utgå med skada.
Sunderland blev också nollade i förra omgången men förlusten mot ligaledande Leicester var väl något med väntad än vår förlust. Litet plus i kanten noteras för Black Cats insats som bl.a. missade minst en klar målchans. Förlusten avslutade f.ö. Sunderlands svit om fyra raka oavgjorda matcher.
Förutsättningar inför denna omgång:
För vår del går vi återigen in i en säsongsavslutning där mycket står på spel, uppflyttnings- eller nedflyttningskamp är ju det som har gällt för oss i snart ett decenium med första PL säsongen under Hughton som möjligt undantag. Denna säsong står vår överlevnad i PL alltså återigen på spel, en nedflyttningsstrid som i år spetsas till av det nya förbättrade tv-avtalet som kickar in i och med nästa säsong, ett avtal som gick loss på det facila priset av fem miljarder pund för tre säsonger bara för visningsrättigheterna på dem brittiska öarna. Kan vi rädda oss kvar till nästa säsong lär även en klubb med Norwichs status kunna vara med om att slåss om några riktigt smaskiga namn till nyförvärv.
Det glädjande i vårt svåra predikament är att vi trots allt har satt oss i den bästa situationen av den trio av lag som verkar slåss om en plats i översta skiktet. Vi har fyra poäng ned till Sunderland och sex poäng ned till Newcastle, dessa lag har dock en match mindre spelad n.b. Båda våra motståndare från nordöst har därtill urusla formkurvor där dem har noterat varsin vinst under dem tio senaste matcherna. En vinst i morgon skulle alltså vara ett stort men antagligen inte tillräckligt steg mot ett nytt kontrakt.
Skademässigt adderar vi antagligen som ovan nämnt viktige Timm Klose till skadelistan. Positivt är dock att Schweizaren verkar ha tränat lätt under veckan så det som verkade kunna vara en allvarlig skada tycks vara av en lättare art. Ersätter gör antagligen Seb Bassong, trots allt en ganska habil ersättare.
På pluslistan är nu Russ Martin tillbaka från sin korta skadefrånvaro. Tveksamt om han tar sig in i startelvan, dock.
Sunderland har inga nya skador att ta hänsyn till men får eventuellt tillbaka anfallaren Duncan Watmore.
Statistiken:
Vi har fina 3-2-0 i våra fem senaste PL-matcher mot Sunderland. Senast vi förlorade mot Sunderland i högsta serien på hemmaplan var i mars 1985 senare under samma år tog vi dock revansch när vi slog dem i ligacupfinalen, en av klubbens största meriter genom historien.
Upprepepar vi höstens resultat mot våra återstående motståndare kommer vi att vinna två matcher, spela oavgjort i två och förlora blott en match. En uppmuntrande tanke!
Sunderland har bara tre vinster på bortaplan på sina 27 senaste PL-matcher medan vi har hyfsade 5-5-6 på hemmaplan.
Senaste möte:
3-1 till oss i augusti. Ovan nämnde Watmore hyffsade till siffrorna för Sunderland när han gjorde 1-3 för dem i 88:e minuten. Medan våra mål gjordes av osannolike målskytten Russell Martin, den än mer osannolike Stephen Whittaker samt, något mer sannolikt , Nathan Redmond i en match som skvallrade om att Sunderland skulle gå en tung säsong till mötes.
Tips:
Hemmaplan känns som en relativt tung fördel för oss och vi har också plus för formen, i alla fall om vi tillåter oss att räkna bort plumpen senast. Undertecknad har dock viss respekt för manager Allardyces förmåga att sätta i hop en svårslagen elva samt för anfallaren Jermain Defoe som kanske är den vassaste spelaren bland alla spelare hos klubbarna i nedflyttningsstriden. Frågan är också om vår Alex Neill vågar gå för alla tre poäng om det är oavgjort en bit in i matchen? Jag går för kryss garderat med en etta.
