Blackburn - Brentford
Inför: Reading - Norwich
Norwich bjöd de luttrade hemmafansen på ett finfint julfirande via 6-1 hemma mot Millwall på Boxing day. Idag reser the Canaries till Reading och bortamatch på Madejski Stadium i jakt på ytterligare poäng i sin jakt på playoffplacering i tabellen.
Norwich följde upp en stark bortapoäng mot Derby (2-2) med att göra processen kort med Millwall. Efter mål av Whitaker och Jerome så gjorde Johnson och Hooper två vardera för Norwich (Millwall stack emellan med en 1-5 reducering) och segern var aldrig hotad. Då de flesta topplagen vann så krymptes dock avståndet till dem dock inte poängmässigt utan i tabellen så var det mest målskillnaden som putsades till fördel för Canaries.
Nu väntar alltså the Royals på bortaplan och detta är ett möte som Norwich spelare kommer komma lite extra taggade till. Det var nämligen bara ett par veckor sedan stora delar av hemmapubliken öste sin vrede över sitt lags prestation efter att Reading besegrat Norwich med 2-1 på Carrow Road. Efter en lång formsvacka blev detta nederlag dock vändpunkten och sedan dess har the Canaries tre vinster och en oavgjord match som facit. Nu är det alltså upplagt för revansch och det är ett Norwich som reser med gott självförtroende till denna match.
Saknas gör fortsatt Odjidja-Ofoe och Garrido och högst sannolikt även Tettey, som åkte på en smäll mot ena knäet mot Derby och stod över senast, samt Cuellar, som gick av pga av hälskada senast. Cuellar kommer att ersättas av Turner eller Bennett och det är inte mycket att orda om det utan det är vad det är och alternativen är inte många. Att Tettey saknas ger oss dock anledning till spekulation.
Nyckeln till att formkurvan vändes efter förlusten mot Reading bestod i att Adams/Phelan ställde ett mer defensivt lag på planen och överlät till motståndarlagen att få ett större spelinnehav för att sedan gå på snabba omställningar. I denna förändring skapades ett mittfält bestående av Johnson, O’Neill samt Tettey som en tung, ganska defensiv trio där Howson skulle stå för kreativiteten framåt. Denna formation var sedan grunden i kommande tre matcher men ändrades då Tettey saknades senast där istället den vindsnabba wingern Redmond startade. På hemmaplan mot ett ytterst formsvagt Millwall kan denna förändring mycket väl ha gjorts även utan skada på Tettey men nu är det åter bortaplan och Adams kommer att vara mycket mån om att inte göra sitt lag defensivt sårbart och riskera ”billiga” baklängesmål. Men med både Tettey och O-O borta så är alternativet inte mycket annat än att fortsätta på den linje som, förvissa med grym framgång!, användes senast och jag tror att Redmond spelar från start.
I övrigt finns det i nuläget ingen anledning att tro på förändring såvida inga sena avhopp kommer in. Jerome gör regelbundet mål igen och trivs ypperligt tillsammans med en alltmer matchtränad Hooper som gör ett mycket bra jobb som länk mellan mittfält/Jerome och dessutom även han både gör egna och assisterar till andras mål. Johnson/Olsson har definitivt fått ett lyft av att paras ihop på vänsterkanten och Whitaker/Martin är inventarier i höger backlinje.
Nej den enda person jag kan se verkligen känner flåset just nu är Howson som visserligen gör det helt ok men där en efter skada nyligen återkommen Hoolahan fullkomligt sprutar av spelglädje och magnifika assist under de 15-20 minuters inhopp han har fått göra på sistone. Men, då den ovan nämnda defensivt starka trion är satt ur spel pga Tetteys skada och Hoolahan har en klart tydligare offensiv aura än Howson så tror jag att Adams sätter större tilltro till Howson. Dock ligger Hoolahan nära ett inhopp i händelse av att Norwich är i underläge/söker segermål alternativt leder med 4-0 i 60:e minuten.
Även om matcherna spelas tätt just nu så tror och hoppas jag att Adams undviker att lufta truppen mer än absolut nödvändigt i denna match. Han säger själv att han kommer att välja spelare som är redo för 90 minuters kamp och det hoppas jag att de flesta är tränade nog till. Efter denna match väntar sedan Preston i FA-cupen den 3 januari och då får du dock gärna släppa fram spelare som Murphy, Grabban, Miguel och Lafferty. Men som sagt, denna match hoppas jag att vi får se ett så välsmort maskineri som möjligt.
Värdarna Reading visar inte upp någon glimrande formkurva utan har sedan vinsten i förra mötet lagen emellan två förluster och två oavgjorda. Nigel Adkins har fått sparken och istället har Steve Clark tagit över som manager. Steve fick se sitt lag besegrat med 0-1 hemma mot Watford i sin debut men sedan var laget ytterst nära att vinna borta mot Brighton senast där man ledde med 2-0 i halvtid men en kvittering av Calderon på stopptid till slut skrev slutresultatet till 2-2. Varning hissas alltså för ett Royals som kan vara på uppgång!
On the ball City!
