Manchester C - Wolves
Inför: Stoke - Norwich
Två av vårsäsongens formsvagaste lag ställs mot varandra där en vinst för ettdera laget i praktiken mer eller mindre betyder säkrat kontrakt för spel i Premier League även säsongen 2013-14.
Ja när Stoke denna helg tar emot Norwich så är det två lag som verkligen inte har rosat marknaden under 2013. Tillsammans, ja TILLSAMMANS, så har dessa två lag spelat in fyra segrar på sammanlagt 28 ligamatcher.
Trots kräftgången så har båda lagen dock ett par poäng tillgodo upp på Wigan och Aston Villa som innan denna omgång är de två lag som placerar sig på varsin sida om det så förhatliga degraderingstreckt.
Norwich befinner sig efter förra helgens 2-1 vinst hemma mot Reading på plats 13 med 38 poäng medan Stoke återfinns på plats 15 med sina 37 poäng.
Förutsättningarna är glasklara, en seger och tre poäng och det ska mycket till för att Wigan och Villa ska spela ihop poäng nog för att utmana. Som alla vet så befinner sig även Newcastle och Sunderland i denna del av tabellen med respektive 37 poäng så det är ett par riktigt spännande omgångar som väntar de olika lagens respektive supportrar. Många är vi som sneglar minst lika mycket på liveuppdateringen som på det egna lagets prestation….
Norwich vann som sagt senast hemma mot Reading med 2-1 i en match som satte oss Canaries på helspänn. Hemmalaget dominerade fullständigt första 20 minuterna i båda halvlekarna men var sedan grymt bleka andra halvorna av respektive halvlek. Från att ha spelat riktigt bra till att agera helt utan pondus, initiativ och spelidéer. Hur som helst, tre poäng bärgades och idag är det allt som räknas.
Tyvärr tvingades mittbacken Michael Turner utgå skadad redan efter ca kvarten spelad. Michael som alltmedan säsongen fortskridit på ett ganska anonymt sätt ha växt allt mer till en riktigt stabil mittbackskollega till parhästen Seb Bassong ersattes av Ryan Bennett som inte gjort mer än en handfull framträdanden med A-laget under säsongen. Dessbättre så gick Ryan in och gjorde en mycket trygg figur och fick dessutom kröna sin insats med att stänka in sitt första mål för klubben på en målvaktsretur i samband med hörna. Turner saknas denna match så mycket talar för att R. Bennett ges fortsatt förtroende även om klubben har kallat hem till Cardiff utlånade Leon Barnett. Leon ska enligt rapporterna ha gjort det bra hos Championshipvinnarna men som sagt, det faktum att han lånades ut medan Bennett stannade kvar ger en hint om hur turordningen dem emellan ser ut. I backlinjen finns även Whittaker återigen att tillgå efter att ha stått över förra matchen pga känningar i ett knä.
Frågetecken nummer två i Norwich är när John Ruddy gör comeback i seriespelet efter att ha varit borta sedan i november? Gissningsvis blir det inte heller denna helg då han idag (fredag em) spelade med U21-laget i deras 3-1 förlust mot Man. Citys ditå. Mycket talar alltså för att Bunn spelar även denna match.
Letar vi oss framåt i planen så finns det många som slåss om platserna på mittfältet. Elliot Bennett (också målskytt senast) har getts chansen och tagit den så här i säsongens elfte timma. Snodgrass sliter som vanligt som en tok och är fortsatt också ganska ojämn i sina prestationer. Johnson syns oftast inte så mycket men gör ett gediget arbete. Howson har spelat mycket i vår och visar absolut vissa kvaliteter även om jag personligen ännu inte helt har omfamnat den gode Johnny fullt ut. Tettey har gjort en bra säsong och är precis tillbaka efter ett kortare skadeuppehåll. Kom in senast men var inte direkt vän med bollen och tempot. Kreativa Pilkington är även han tillbaka efter skada och vårt största spelgeni Hoolahan är förmodligen väldigt sugen på att efter en tid med sviktande form och en placering på bänken är säkert hur sugen som helst på att avsluta säsongen med ett par bra matcher.
I frontlinjen så har Hughton frångått sin vana att spela med en 4-5-1 uppställning och istället valt att starta med två rena forwards de senaste matcherna. Frågan är om vi får se det även imorgon eller om Hughton redan från start värnar om den poäng laget har från start? Jag ser det inte som helt otroligt att Hughton väljer att gå tillbaka till 4-5-1 (eller 4-4-1-1 om man föredrar att se det så) med fysiska Johnson och Tettey centralt och ”lågt” spelande lås med E. Bennet och Pilkington på kanterna samt att Hoolahan går in med ganska fria tyglar i utrymmet mellan mittfält och en ensam forward. Om vi ser Kamara eller Holt där eller om Hughton ändå håller kvar 4-4-2 står skrivet i stjärnorna och vi lägger inte mera tid i att spekulera om det här och nu utan det får ge sig i morgon.
Hur som helst så är det inte mycket som talar för att något av lagen helt plötsligt kommer att släppa tyglarna fria och på ”tyskt maner” blåsa fram i en frejdig offensiv utan på förhand talar det mesta för en tillknäppt målfattig historia.
Höstmötet vanns av hemmalaget Norwich med 1-0 efter att Johnson placerade en märklig nick i nät strax innan pausvilan och det är inte omöjligt att slutresultatet blir detsamma denna gång. Naturligtvis gör det oss Canaries ingenting om det istället står 0-1 på scoreboarden när slutsignalen går.
Båda lagen kommer att ge allt för att ta ett enormt steg mot säkrat kontrakt men samtidigt kommer de att vara grymt noggranna med att inte ta några ”onödiga” risker då även ett oavgjort resultat trots allt är gångbart. Särskilt för gästerna.
Vi som zappar in Stoke vs Norwich på kanalväljaren ska väl knappast förvänta oss stor underhållning, teknisk briljans och en hejdundrande show i rutan men för dem som älskar taktisk, noggrann och disciplinerad ”gammal hederlig brittisk klubbfotboll” kan mycket väl få tillfälle att njuta fullt ut. Det lag som bäst tar tillvara på de fasta situationer som uppstår kan mycket väl vara det som går segrande från matchen.
