Everton - Brighton
Inför Leeds - Nottingham Forest
3-7. Dessa fantastiska siffror räddade upp en stor del av fjolårets katastrofala säsong. Det var slutresultatet senast Forest besökte Elland Road och det var som alla förstår en fantastisk kväll för alla utom hemmapubliken. Det vore lite väl magstarkt att önska sig ett likande scenario på lördag men det är dags för Forest att ducka för kryssen och sikta på tre poäng.
Leeds United. Vilken hatkärlek det finns mellan Forest och Leeds. Först och främst så har vi båda haft äran att ha legenden Brian Clough i våra klubbar, vi har haft lyckan att fira stora framgångar och vi har tackvare katastrofalt management varit nere och vänt i League 1 och harvat i de lägre divisionerna alltför länge. Vi har gått igenom samma skit helt enkelt och med tanke på att de har fått stå ut med Bates terrorvälde i en evighet så önskar jag de trots allt lite lycka.
Just ägarfrågan har varit ett stort problem. Inom samma tidsperiod som Al-Hasawi familjen tog över Forest spekulerades det att i Leeds skulle gå ett liknande öde till mötes. Men så blev inte fallet vilket sänkte både självförtroende och muskelkapacitet i transferfönstret. Snoddgrass försvann vilket måste ha varit en smäll i buktrakten men som plåster på såren så fick de en mycket bra keeper i form av Paddy Kenny från QPR. El Hadji Diouf och Luke Varney bör också nämnas som bra nyförvärv.
Men Warnocks tunna trupp har inte haft det så lätt i säsongsinledningen. Mot Cardiff förlorade man den så viktige Ross McCormack och Leeds fruktade anfallsduo är nu halv en tid framöver. I senaste matchen mot Hull kämpade man på väl men fick se sig slagna med 3-2 efter mål av Becchio och Gray. I nuläget parkerar de vita på en 14:e plats i ligan och eftersom det är oerhört jämnt över hela topphalvan av serien så är Leeds väl med i racet i kampen om en play off plats. Men det är tveksamt om de kommer att kunna hänga med om de åker på flera skador.
Formen hos Forest är svårläst. Även om vi fortfarande är obesegrade i ligan så har vi spelmässigt kommit undan med minsta möjliga marginal mot Birmingham och Crystal Palace. Ska sanningen fram så hade vi dock oförtjänt kunnat få med oss sex poäng från dessa matcher om inte motståndarnas målvakter hade gjort rena rama Busterräddningarna i slutminuterna på respektive match. Tyvärr så har dessa oavgjorda resultat puttat ned oss precis nedanför play off strecket.
Mot Crystal Palace senast så testade Sean O’Driscoll en 3-5-2 uppställning vilket gick käpprätt åt skogen. Men en lättare skada på Sam Hutchinson innebar en rokad till det gamla 4-4-2. Inbytte Guedioura lyckades dessvärre med bedriften att dra på sig ett rött kort relativt omgående men det var väl kanske den spark i baken som krävdes för Forest att vakna och roffa åt sig en poäng tackvare Dexter Blackstock.
Mot Leeds kommer Guedioura att saknas. Han var fantastisk i 7-3 vinsten och vi har lite skadeproblem på mittfältet då varken Lansbury eller Cohen lär komma till spel. Om Hutchinson är spelklar kan det bli så att SoD spelar defensivt med Dan Harding på mittfältet men vi borde gå för en vinst på lördag vilket förhoppningsvis ger Majewski eller Coppinger chansen från start istället. Simon Cox har visat att honom bänkar man inte i första taget och han blir garanterat ”the one to watch out for” för United.
Leeds stora utmaning bortsett från att stoppa Cox är att hitta en ersättare för McCormack så att den ständigt giftige Becchio får understöd. Det snackas lite om ynglingen Dom Poleon som är ett intressant men oprövat kort, men det vore en rolig satsning av Warnock. En annan spelare som vi måste hålla ögonen på är Rody Austin, en ettrig kämpe som kommer att sitta som klistrad på Reid och McGugan.
Vi kan förvänta oss en rätt tight match, på gränsen till ful. Det verkar som om Leeds går in hårt för att pressa och krympa ytor aggressivt i sina matcher vilket skakade Cardiff ordentligt, lägg därtill att en hel stad kommer att kräva upprättelse efter förnedringen senast. Det kan vara rätt taktik att spela fysiskt mot Forest som saknar den där riktiga stenhårda slitvargen på mittfältet. Gillet har gjort det bra hittills men i det här läget hade jag velat ha en formtoppad ångvält i form av Guy Moussi på planen istället.
Om Paddy Kenny har en lite sämre dag på jobbet så tror jag på en efterlängtad Forestseger med 3-1 och det är dags för Billy Sharp att öppna målkontot för Forest.
