Cambridge United-Plymouth Argyle 1-0
För tredje säsongen i följd föll Plymouth Argyle i ligapremiären utan att göra mål. Det första besöket på Abbey Stadium sedan 1998 gav inga signaler om att Argyle kommer att bli ett topplag i League 2. Insatsen var undermålig och hemmalaget vann rättvist.
Cambridge United (4-4-2): Chris Dunn; Richard Tait, Josh Coulson, Tom Bonner, Greg Taylor; Ryan Donaldson, Tom Champion, Issaga Diallo (Luke Chadwick 84), Harrison Dunk; Kwesi Appiah (Delano Sam-Yorke 76), Adam Cunnington (Robbie Simpson 46).
Plymouth Argyle (4-4-2): Luke McCormick; Kevin Mellor, Curtis Nelson, Peter Hartley, Carl McHugh; Deane Smalley, Lee Cox, Oliver Norburn (Dominic Blizzard 74), Jason Banton (Marvin Morgan 70); Lewis Alessandra (Nathan Thomas 82), Reuben Reid.
Argyles manager John Sheridan bjöd inte på några större överraskningar i startelvan. Deane Smalley fick omgående chansen efter skadefrånvaro på höger mittfält. Som vänsterback startade Carl McHugh och därmed bekräftades det att 21-åringen i dagsläget är försvalet på denna position.
Richard Money, manager i Cambridge United, började med Luke Chadwick på bänken och startade med Issaga Diallo på det centrala mittfältet. Tvärt emot förhandstipsen bänkades anfallaren Robbie Simpson och Adam Cunnington fick bilda anfallspar med Kwesi Appiah.
Cambridge United-Plymouth Argyle 1-0 (0-0)
1-0 Josh Coulson (61)
Publik 6.009 (1.200 Green Army)
Domare: Graham Scott (Oxfordshire)
Det sprang ut fem debutanter i Argyles numera grönvitrandiga tröja i ligapremiären på Abbey Stadium. Peter Hartley, Carl McHugh, Kevin Mellor, Oliver Norburn och Deane Smalley får därmed dela på äran att vara den 1000:e spelare som representerat Plymouth Argyle.
Det fanns ingen anledning att klaga på intensiteten inledningsvis i solskenet, inramat av en sällsynt hög ljudnivå från respektive lags supportrar.
Argyle agerade beslutsamt och skapade tidigt fyra hörnor utan att någon av dessa mynnade ut i någon klar målchans.
Adam Cunnington fick utrymme innanför straffområdet men Argyles mittback Curtis Nelson förhindrade anfallaren att avsluta.
Tio minuter in i matchen tog sig Kwesi Apphiah fram och när hemmaanfallarens inlägg skulle bröstas bort av Carl McHugh träffade bollen armen och domare Graham Scott tvekade inte det minsta när han pekade på straffpunkten.
Argyles målvakt Luke McCormick försökte psyka straffskytten Adam Cunnington genom att peka mot sin högra stolpe. Huruvida detta påverkade Cunnington eller inte får vara osagt när straffen slogs lågt åt motsatt håll. McCormick chansade rätt och klistrade den lamt slagna straffen.
Det tillfälliga bakslaget närmast sporrade Cambridge United, som började anfalla mera frekvent. En frispark i bra läge slarvades bort genom ett skott i bortamuren. Ett utsökt inlägg nickades undan av Curtis Nelson när denne var omgiven av flera hemmaspelare beredda att skarva in ledningsmålet.
Framstötarna från Argyle var lätt räknade men samtidigt kombinerades det smart och åtminstone innan paus såg Jason Banton ut att oroa hemmaförsvaret när han hade bollen under kontroll. 21-åringen bröt vid ett tillfälle fram längs sin vänsterkant och lyfte in ett avvägt inlägg. Lewis Alessandra mötte med pannan men nicken hamnade uitanför målramen.
Bantons nästa genombrott slutade med en passning till Deane Smalley i bra läge men dennes skott blockerades framför mål. Lika uppoffrande försvarsspel från hemmalaget innebar att Oliver Norburns kraftfulla avslut täcktes undan. Carl McHughs skarvnick på ett inlägg från Lee Cox hamnade ovanför ribban.
Till skillnad från Argyle så träffade åtminstone hemmalagets avslut innanför målramen. Ett brant inlägg från straffsumparen Adam Cunnington dök hastigt och tvingade Luke McCormick att tippa bollen över ribban. På den följande hörnan lämnades mittbacken Tom Bonner omarkerad i perfekt läge. Nicken slog i backen och studsade över ribban. Kwesi Appiah tog emot ett inkast, vände bort Curtis Nelson och sköt strax utanför.
Argyle avslutade den första halvleken bäst och även om utdelningen uteblev gav det åtminstone lite mera hopp om ett segermål efter paus. Lewis Alessandra ryckte loss från sin bevakning men halkade till vid avslutet, som blev felriktat.
Den följande chansen, efter en perfekt djupledspassning från Lee Cox, borde definitivt ha förvaltats bättre av Alessandra. Lobbförsöket i utmärkt läge hamnade i famnen på hemmalagets storväxte målvakt Chris Dunn. Burväktaren tvingades sedan mota ett tungt skott från Reuben Reid innan domare Graham Scott blåste av halvleken.
Det oavgjorda resultatet var inte mycket att käbbla om. Argyles lilla forcering jämnade ut vad som skett de första 45 minuterna och båda lagen hade vittring på tre poäng.
Intrycket efter en spelad halvlek var ändå att Argyle kan prestera betydligt bättre. Därav besvikelsen efter de följande 45 minuterna på Abbey Stadium. Dessa kan inte beskrivas som annat än urusla från Argyles sida.
Cambridge United bytte in anfallaren Robbie Simpson till den andra halvleken och det gav ytterligare bett i hemmalagets offensiv.
Ett sologenombrott från Ryan Donaldson slutade med att högerbacken Richard Tate fick perfekt skottläge. Luke McCormick, för dagens Argyles bästa spelare, svarade för en alert parad. Ett inlägg från Harrison Dunk nickades tätt över målramen av Kwesi Appiah.
Hemmalagets starka öppning bedarrade tillfälligt. Deane Smalley skarvnickade till Reuben Reid, vars volleyskott blockerades framför mål. Lewis Alessandra petade fram bollen till Oliver Norburn efter förarbete från Deane Smalley och det låga avslutet kneps av en välplacerad Chris Dunn.
Det kom inte som någon större överraskning när Cambridge United tog ledningen i 61:a minuten. Kwesi Appiah tog emot en långboll inne i straffområdet och Luke McCormick rusade ut och parerade till hörna. När denna lyftes in kunde den omarkerade mittbacken Josh Coulson smälla in 1-0 från fem meter bakom en chanslös Luke McCormick.
John Sheridan försökte förgäves förändra matchbilden genom tre byten och en mera offensiv formation men efter underläget uppträdde Argyle geistlöst och lyckades inte åstadkomma mycket av värde.
Ett markskott från Reuben Reid strax utanför straffområdet, som avstyrdes utan större problem av Chris Dunn, var det enda Argyle hade att bidra med offensivt i den oinspirerade jakten på kvittering.
Hemmalagets vänsterback Greg Taylor kunde ha utökat segermarginalen när han stal bollen från Lewis Alessandra i straffområdet men sköt utanför.
Cambridge United kontrollerade i princip hela andra halvlek och ledningen var inte det minsta hotad eftersom Argyle aldrig visade den minsta desperation trots underläge.
Första havlek var jämn och stundtals intensiv medan resterande 45 minuter snabbt ska raderas ur Argylespelarnas minne.
Visserligen var det bara en av 46 ligamatcher men att starta säsongen mot en nykomling på ett så svagt sätt är en källa till oro. John Sheridan inleder sin andra hela säsong som manager och har nu rensat upp i truppen och hämtat in sina egna spelare. Låt vara att budgeten är snål och inbjuder till fortsatt spekulation om ägare James Brent bryr sig det minsta om de sportsliga resultaten.
Nu börjar även de mest sömniga supportrar vakna upp och det var inga glada miner eller tillrop när matchen blåstes av - tvärtom. Inte ens de mest vilsna supportrar kommer i fortsättningen att rusa in på planen och skaka hand med ägare James Brent i ett oförklarligt glädjerus sedan Argyle säkrat fortsatt kontrakt i League 2.
I ligaspelet väntar närmast Devonderby mot bottentippade Exeter City på hemmaplan och på grund av den undermåliga premiären har Argyle redan försatt sig i ett läge där alla kräver vinst. Undertecknad väljer att ha båda fötterna på jorden och avvakta utvecklingen men av premiären att döma krävs det omgående en rejäl uppryckning.
Intryckt mellan de två första ligamatcherna är första omgången i Ligacupen mot Leyton Orient på hemmaplan kommande tisdag.
