Bristol Rovers - Portsmouth1 - 2
Bristol Rovers 1-2 Portsmouth
Portsmouth tog fjärde raka vinsten i ligaspelet efter ett sent mål från Ronan Curtis. Segern innebär att Pompeys inledning på säsongen är den bästa på 38 år.
Kenny Jackett valde mycket riktigt samma elva som i matchen mot Oxford United. En 4-3-3-uppställning med Tom Naylor i något defensivare roll på mittfältet bakom Ben Thompson och Gareth Evans. Oliver Hawkins förpassade återigen Brett Pitman till avbytarbänken, men den sistnämnde skulle ändå få en avgörande roll i matchen.
I Bristol Rovers elva återfanns gamle Portsmouthspelaren Kyle Bennett som släpptes av klubben i januari. Lagen kände på varandra i matchinledningen och båda lagen hade några skott utifrån som inte orsakade några större problem för någon av målvakterna.
Hemmalaget tog över bollinnehavet och gästerna sjönk ner i banan. Liam Sercombe borde ha gett Bristol Rovers ledningen när Bennett hittade honom i sidled i höjd med straffområdespunkten, men han fick en felträff och bollen studsade ut över kortlinjen.
Istället var det Portsmouth som skulle hitta ett ledningsmål ifrån nästan ingenting. Som tidigare denna säsong så startade anfallet med en långboll på Oliver Hawkins som skarvade vidare bollen till Ronan Curtis. Men denna gång gick inte Curtis för avslut själv utan nickade även han vidare bollen till en framrusande Gareth Evans som med vänsterfoten smällde upp bollen i det vänstra krysset.
Ett riktigt klassavslut från Evans som därmed gjort mål för andra matchen i följd och även denna gång med fel fot. Strax innan halvtidsvilan fick Serecombe på en bättre träff utifrån som tvingade Craig MacGillivray att sträcka ut vid sin högra stolpe.
Hemmalaget höll i taktpinnen även när den andra halvleken drog igång, men det är tydligt att Portsmouth trivs med att försvara lågt denna säsong. Det känns som att Jack Whatmough och Matt Clarke i mittlåset är bekväma med att nästan stå i knät på målvakten. Båda herrarna är som bekant bra på huvudet och jag tappade räkningen över hur många gånger de gick vinnande i nickduellerna.
Bristol Rovers var ytterst nära att kvittera när Tom Nichols tog sig förbi på vänsterkanten och fick på ett bra skott som skruvade sig in mot den bortre stolpen. MacGillivray kunde även denna gång sträcka ut, men returen hamnade framför fötterna på Sercombe som inte fick till avslutet mot det öppna målet. Vinkeln var inte den bästa och bollen hamnade i burgaveln.
Det hårt tillbakatryckta bortalaget fick mest sticka upp med kontringar och det var på en sådan som Evans prövade lyckan, men denna gång rann bollen strax utanför den högra stolpen. Några minuter senare så skulle matchen tända till ordentligt och detta efter att hemmalaget tilldelats en straff. Ronan Curtis var oförstående till att domaren blåste men i själva verket var han nog besviken på sig själv efter att han helt ostört nickat bollen på sin egen hand i straffområdet (men han skulle få sin revansch).
Chris Lines var säker från 11 meter och även fast MacGillivray gick åt rätt håll så var han chanslös då bollen smet in strax innanför målvaktens vänstra stolpe. Brett Pitman ersatte Oliver Hawkins i anfallet och en knapp minut senare blev han bryskt tacklad av straffskytten Lines som fick syna det röda kortet. Lines kom in sent och träffade Pitmans lår med dobbarna och han visste nog själv vad som skulle ske då han genast bad om ursäkt till både domare och spelare.
Med en man mer så gick nu gästerna för segern och efter att Pitman bränt frisparken över så tog Portsmouth över spelet. Likt hemmalaget så hade de svårt att förvandla bollinnehavet till riktigt farliga chanser men tre minuter från slutet skulle återigen en chans dyka upp från egentligen ingenting.
En långboll skarvades av Pitman ner till en framrusande Curtis som efter att ha smitit förbi både en och två spelare kunde skjuta bollen i mål via en täckande försvarare. Bollen gick i en retsam båga över målvakten och studsade precis över linjen innan den rensades bort, men linjedomaren hade höjt sin flagga för mål.
Nu gällde det bara att rida ut stormen och det blev ingen bekväm avslutning för gästerna. MacGillivray stod för en fenomenal reflexräddning på Bennetts skott från nära håll och Pitman fick rensa den efterföljande hörnan på mållinjen. Portsmouth fick dock tillslut tag i bollen och kunde hålla ut i de sex minuterna som lades till.
Resultatet innebär att Portsmouth fortfarande placerar sig på en andraplats eftersom Peterborough slog Charlton med ett sent mål. Som jag skrev i införrapporten så är resultatet 1-2 populärt för just Bristol Rovers. Pompeys säsongsinledning är den bästa sedan säsongen 1980 och även om det är tidigt så känns det som att laget har det som krävs för att kunna vara med och slåss om play off-platserna. Det är tydligt att det är via stabilt försvarspel som laget ska ta sig dit.
Bristol Rovers 1-2 Portsmouth
0-1 Gareth Evans (32), 1-1 Chris Lines (76), 1-2 Ronan Curtis (87)
Bristol Rovers: Smith; Leadbitter, Lockyer (c), Craig, J.Clarke; Bennett, Upson, O.Clarke, Sercombe; Payne, Nichols
Pompey: MacGillivray; Walkes, Whatmough, Clarke, Brown; B.Thompson, Evans (c), Naylor; Lowe, Hawkins, Curtis
Domare: Graham Salisbury
Publik: 9,073 (1,137 Pompeysupportrar)
