Inför Portsmouth - Exeter
I Portsmouths fortsatta jakt på topp tre och direktuppflyttning väntar ett formstarkt och bortastarkt Exeter. Portsmouth fick vila senast då Crawleys plan inte var spelbar. Exeter passade då på att klart besegra ett annat formstarkt lag, Colchester. Det blir en ny tuff uppgift för Portsmouth, men en som måste klaras av för att målet ska vara rimligt att nå.
Vi tackar och bockar för Accringtons heroiska insats hemma mot Carlisle. En man mindre från tolfte minuten, underläge strax därefter, men omgående kvittering och därefter stod man pall. 1-1 och Carlisle är nu tre poäng före Portsmouth, med en match mer spelad. Portsmouth har allt i egna händer, men ska fortfarande åka upp till Carlisle och därmed har förstås även Carlisle allt i egna händer.
Det blev inställt mot Crawley på grund av frusen plan. Därmed slapp vi möta ett lag i god hemmaform och en kort resa i mitten av veckan någon gång i mars är inte så betungande. Spelschemat är gynnsamt för de avslutande 20 omgångarna. När det uppstår en lucka på grund av inställd match kan man nöja sig med att ta det lugnt, eller så kan man göra som Christian Burgess. Han lade ut en fråga på Twitter om det inte fanns någon lokal fotboll han kunde delta i som en nummer tio, och fick omgående ett svar, halvt på skämt, från en ungdomsledare och Pompey-supporter om att det var träning för hans ungdomslag. Till ungdomarnas och tränarnas förvåning och förtjusning dök mittbacken upp och hjälpte till på träningen, och stannade även kvar för frågor och autografer.
Efter två veckors ledighet från match är det formstarka och bortastarka Exeter som väntar. Det var inte länge sedan laget låg i botten och nu är man plötsligt med och slåss om play off-platser. Kanske spänner man bågen ännu högre, seger imorgon skulle innebära ett statement som visar att laget har kapacitet och ett momentum som kan bära långt.
Det är inte heller några dåliga skalper laget har tagit under den svit som nu innehåller fem segrar och en oavgjord. Vad sägs om 3-0 hemma mot Colchester och borta mot Grimsby, 4-0 hemma mot Leyton Orient och 4-1 borta mot Newport. Detta är lagets fyra senaste matcher. Portsmouth har förvisso gått fullt mot dessa fyra lag och gjort dubbeln mot Orient, men förutom hemma mot Colchester där det blev 2-0 har det varit uddamålssegrar.
Det behöver inte betyda så mycket, men vi kan konstatera att Exeter är i fin form. Portsmouth är i okej form och har trots allt 24 poäng på tolv senaste, men vi väntar fortfarande på att det ska lossna ordentligt. Det är fortfarande många avslut per mål framåt och få per mål bakåt. Exeter är mer effektiva och trion Reuben Reid, Ollie Watkins och David Wheeler är i målform. Förutom dessa tre har Paul Tisdale en riktig stjärna i 16-årige Ethan Ampadu, som imponerade stort när lagen möttes i höstas. Tisdales stora problem är att hålla kvar spelarna med den ansträngda ekonomiska situation som råder i klubben.
Vilka är i målform i Portsmouth? Möjligen Conor Chaplin som gjorde två mål mot Orient. Reserverna vann övertygande mot Norwich i veckan och då stod nya duon Jamal Lowe (tre) och Nicke Kabamba (ett) för samtliga mål i 4-0-segern. Men medan Lowe redan har debuterat i a-laget står Kabamba på tillväxt. Anfallaren har trots allt ingen erfarenhet av spel i Football League.
Exeter är ett av få spelande lag i League 2, men det är främst när de har fokuserat på att backa hem som de skapat problem för Portsmouth. Exeter var första laget att vinna mot Portsmouth ifjol då de tog en aningens tursam 2-1-seger på Fratton Park. De klarade sig tack vare Portsmouths ineffektivetet och veka närkampsspel vid de två målen den gången, och på St James Park var det korplagsförsvarsspel av Adam Barton som gav hemmalaget en sen kvittering. I höstens möte dominerade Portsmouth stort både vad gäller bollinnehav och avslut, men av de som gick på mål hade Exeter sin beskärda del. Flera avslut ven tätt utanför hemmamålet, ett kännetecken för Portsmouths avslutsineffektivitet, och när matchen väl avgjordes var det ren domartur som gav Portsmouth de tre poängen. Det var såklart inte straff när Naismith gick omkull för en lätt axeltackling och självklart skulle det både blivit straff och rött kort när Michael Doyle räddade ett avslut med armen.
Bristen på effektivitet framför mål är huvudanledningen till att det nu arbetas hårt på att få loss Eoin Doyle från Preston, men det hänger på att Preston får in sitt förstaval, som är kontraktslöse Robbie Keane. Doyle är på tok för bra för League 2 och attraherar intresse även från Bolton, men har jobbat ihop med Paul Cook i Chesterfield och kan mycket väl se Portsmouth som en möjlighet att få styr på karriären igen. Doyle kommer inte vara med i Portsmouths trupp imorgon, men kanske kan lösas på måndag om allt går väl. Det vore ett fantastiskt nyförvärv.
Inget av lagen har några nämnvärda skadeproblem. Portsmouth saknar alltjämt Curtis Main och Exeter saknar Tom McCready och Lee Holmes. Vi kan nog räkna med att bägge lagen ställer upp med snarlika trupper som i deras senaste matcher. Exeter tappar troligen inte någon spelare tills imorgon och Portsmouth hinner inte förstärka med Doyle i alla fall. Och blir det inget med Doyle blir det antagligen inga nyförvärv. Fansen påpekar bristen på högerbackar, men det är egentligen bara mot absolut toppmotstånd som Gareth Evans är ett problem. Och det finns bara ett sådant i form av Doncaster. En ny målvakt då? Tja, David Forde har flest nollor i League 2 och man kan fråga sig om det är rimligt att hitta en bättre målvakt på den här nivån.
Elvan: David Forde - Gareth Evans, Christian Burgess, Matt Clarke, Enda Stevens - Danny Rose, Michael Doyle - Carl Baker, Gary Roberts, Kal Naismith - Conor Chaplin.
