Rochdale - Portsmouth
Inför Rochdale – Portsmouth
Efter en otroligt skön vinst mot Wigan senast så väntar bottenlaget Rochdale på bortaplan. En match som Portsmouth bör vinna om man vill vara med i kampen om play off-platserna.
Portsmouth tog fjärde raka segern när topplaget Wigan gästade Fratton Park under måndagskvällen. Jag rankar nog denna vinst som den skönaste hittills under säsongen och inte bara för att det var Paul Cooks lag som stod på andra sidan. Det syntes vad denna match betydde för både spelare och publik, då det var full fart från början både på läktaren och planen. Nu gick förvisso några domslut lagets väg och om domaren inte hade valt att blåsa straff när Ben Close föll i (eller utanför) straffområdet så kanske matchen hade blivit något helt annat.
Det är i nuläget sex lag som slåss om de tre sista play off-platserna då Wigan, Blackburn och Shrewsbury helt enkelt är överlägsna som topp 3. Rotherham på fjärdeplatsen har ett lite försprång på fem poäng, men har visat upp en sviktande form på senare tid då laget endast vunnit en av de sex senaste matcherna. Övriga lag förutom Portsmouth som slåss om play off-platserna är Peterborough, Charlton, Scunthorpe och Plymouth. Det skiljer endast en poäng mellan dessa lag och det känns som att det kommer bli en nagelbitare enda in i slutomgången.
Många lag ska dessutom möta varandra och det känns som att det är i just dessa matcher som det kommer att avgöras då en vinst inte bara är tre vunna poäng utan tre förlorade för ett annat lag. För Portsmouths del så väntar Plymouth på bortaplan och Charlton samt Peterborough på Fratton Park. Vinst i dessa matcher borde betyda att laget säkrar en play off-plats.
Det känns som att Kenny Jackett har hittat rätt med sin 4-1-4-1-uppställning där Anton Walkes fått en ny roll som defensiv mittfältare när Nathan Thompson är åter efter avstängning. Mot Walsall fick Walkes till uppgift att punktmarkera Erhun Oztumer och mot Wigan fick Nick Powell samma behandling. Gareth Evans har även han fått en ny roll på det centrala mittfältet och han gör mycket nytta med sitt slit samtidigt som han blev matchvinnare mot Walsall med matchens enda mål. Det är tydligt att laget har saknat rutin under den senaste tunga perioden och återkomsten av just Evans, Thompson och Brett Pitman kan inte förbises.
Dion Donohue missade matchen senast på grund av barnafödande och Brandon Haunstrup visade återigen att han är en fullgod ersättare. Nu har Donohue blivit far så han är återigen aktuell för en plats i startelvan mot Rochdale. Stuart O’Keefe har funnits med i de två senaste trupperna, men jag tror inte att Jackett gör några förändringar i startelvan om han inte tvingas till det. Borta sedan tidigare är Danny Rose, Tareiq Holmes-Dennis och Stephen Henderson.
Rochdale befinner sig för närvarande på nedflyttningsplats med endast en poäng upp till AFC Wimbledon på säker mark. Laget kommer från två raka vinster, där den hopplösa jumbon Bury besegrades senast och innan dess så vann laget hemma mot topplaget Shrewsbury. Rochdale slåss för sin existens och om laget klarar av att slå andraplacerade Shrewsbury så bör det inte finnas någon risk för underskattning från Portsmouths sida.
Veteranen och lagkapten Ian Henderson är bäste målskytt med 11 baljor i ligan än så länge. Laget får klara sig utan Andy Cannon, Niall Canavan och Keith Keane. Senaste mötet mellan lagen var den första matchen för säsongen och den slutade 2-0 efter två mål från Pitman.
Trolig elva: Luke McGee - Nathan Thompson, Jack Whatmough, Matt Clarke, Dion Donohue - Anton Walkes - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ben Close, Kal Naismith - Brett Pitman.
