- -
Southend 2 - 1 Portsmouth
Det nya året startade gott för Portsmouth som tog ledningen och dominerade borta mot Southend, men när matchen var slutspelad hade likväl ytterligare en smärtsam förlust inkasserats. Southend avgjorde på stopptid.
Ritchie Barker kastade åter om i startelvan, den här gången främst på grund av skador. Johnny Ertl utgick dock troligtvis på grund av svag form, och Patrick Agyemang, Romain Padovani på grund av slitna kroppar och Danny East på grund av skada. Unge mittbacken Jack Whatmough tog Ertls plats, Bondz N'Gala tog plats i mittförsvaret, Ryan Bird på det offensiva mittfältet och David Connolly agerade ensam forward.
Första halvlek präglades av Portsmouth-dominans och starkt målvaktsspel av Southends Daniel Bentley. Bentley räddade en farlig frispark av Marcos Painter och en nästan perfekt närnick av Ricky Holmes innan kvarten var spelad. Southend hade ett par halvchanser, men Trevor Carson hotades inte.
Efter 20 minuters spel tvingades Portsmouth till ytterligare en ändring på grund av skada. Ricky Holmes hade då fått en smäll i skallen och han ersattes av Ashley Harris, som inte varit i närheten av a-lagsspel hittills denna säsong.
Portsmouth tryckte på och Jed Wallace var näste man att tvinga fram en bra räddning av Bentley innan N'Gala var nära på en hörna slagen av Harris. Harris, som vann klubbens hörnläggarutmaning där det gällde att på så få försök som möjligt skruva in en hörna med vänstern och en med högern, skulle få utdelning på sina hörnor minuterna senare. Hans högerhörna satt perfekt på Sonny Bradleys vänsterfot och 0-1 var ett faktum. Rättvist.
Gästerna hade bud på fler mål. Först räddade återigen Bentley ett skott av Wallace och därefter sköt Bradley över efter ytterligare en farlig hörna. Southend var inte alls bra och Phil Brown gjorde ett tidigt byte för att få ett starkare huvudspel. In kom Barry Corr.
Bara minuterna senare kom 1-1 som en blixt från klar himmel. Ryan Leonard laddade från distans och skottet styrdes in via Bradley, helt otagbart för Carson. Det var inte det tursammaste målet man kan tänka sig, men hade Bradley bara fått lite mer kropp på bollen hade det istället blivit hörna. Otur för Portsmouth, som sedan var nära att återta ledningen, men skottet från Therry Racon smet utanför.
Southend inledde den andra halvleken bättre än Portsmouth, men närmare än ett skott av Corr som Carson räddade kom man inte. Portsmouth hade långa stunder svårt att komma över mittlinjen, men försvaret agerade starkt. N'Gala och Bradley var stabila, och Whatmough skötte sig fint i sin nya roll. Agyemang ersatte Connolly och stärkte därmed Portsmouths chanser att hålla i bollen. Ett anfall där Joe Devera och Agyemang kombinerade sig fram borde resulterat, men den förstnämnde bredsidade bollen över från fem meter. Fel spelare i fel läge brukar man säga om sådana avslut. Bästa chansen fick Wallace med kvarten kvar. Hans skott träffade dock ribban, hans tredje ribbträff på lika många matcher och totalt runt den femtonde ramträffen för ynglingen. Otur för Portsmouth. Igen.
Nästan allt pekade på att det skulle sluta 1-1 och även om det kändes som två tappade poäng sett till chanserna hade den ändå känts okej med tanke på motståndet och bortaplan och allt, men Leonards blixt slog till ännu en gång. I slutet av den 92:a minuten drog han till från distans och den här gången behövde han ingen hjälpande försvarskropp - det låga skottet var hårt och välplacerat, precis intill Carsons stolpe, och de tre poängen gick istället till hemmalaget.
Två rubriker i NewsNows Portsmouth-feed är talande: "Brown: 'What football is about'" och "Barker: 'Loss is cruel blow for Pompey after best display'". Brown, som erkände att man hade sin målvakt att tacka för att man var kvar i matchen i paus, sade att han tyckte att laget nog förtjänade att vinna till slut. Ingen annan höll med om det.
