Inför säsongen 2003/2004
Reading redaktionen tar en titt på säsongen som kommer
Äntligen slut på stekande sol, klibbig glass och irriterande sand. Istället blir det pints, Skysports och blåvit tröja i 9 månader.
Nu åker vi.
Vid samma tid förra året gjorde jag ett försök till analys av den kommande säsongen. Det visade sig vara ett blygsamt tips från mig då, vi slutade ju betydligt högre upp i tabellen än mitt tips.
Vad kan vi då förvänta oss av årets säsong?
Om vi börjar med att kolla in våra olika lagdelar, jämfört med förra säsongens start, så känns det betydligt starkare i år.
Faktum är att från dagens elva mot Ipswich, så har vi bara kvar 5 stycken spelare jämfört med förra årets premiär.
På målvaktssidan har vi en av seriens främsta i Marcus Hahnemann. Låt oss bara hoppas att han skippar de riktigt usla tabbarna, som var fallet några gånger förra säsongen.
I backlinjen har vi fått in i huvudsak Steve Brown, som ju spelade stora delar av förra säsongen, men ändå får ses som ett halvt nyförvärv. Bakom våra fyra givna: Williams, Murty, Shorey o Brown har vi egentligen bara John Mackie. Klubben jobbar dock fortfarande på en ny back till truppen.
Positivt är att Mackie har haft en bra sommar och trycker på lite mer nu än var som var fallet förra säsongen. Mackie sa till Viking Royals i samband med träningslägret i Borlänge att han är full av självförtroende, och kommer att jobba hårt för att ta sig in i laget.
Vi kommer förmodligen att se en och annan mittfältare få ta steget ner, jag tänker då främst på Newman och kanske också Watson.
Det är ingen överdrift att säga att backlinjen är vår svagaste punkt. Speciellt om vi skulle drabbas av skador.
Mittfältet ser starkt ut. Harper har växt ut till en av seriens främsta. Tillsammans med unge Sidwell och vårt sommarförvärv Scott Murray, har vi här en stomme som kommer att ge många blåmärken till de andra lagen. Tyson och Salako kommer definitivt också att få mycket speltid. Om Andy Hughes får en lika bra höst som förra året blir det svårt för de två sistnämnda att ta en startplats.
Återstår att se om Pardew kommer att cirkulera lika mycket på mittfältsplatserna som förra säsongen?
Eftersom det verkar vara som så, att Pards kommer att lira 4-4-2 i högre grad i år, blir det ännu tuffare för mittfältarna att ta plats.
På forwardssidan har vi köpt in Goater från Man City. En forward som jag hoppas kommer leverera mellan 15-20 mål. Det verkar dock vara så, att många av dom kommer i flock, så vi får nog ha lite tålamod? Att Nicky Forster tar den andra platsen till en början ser jag som självklart.
Vidare kan nämnas att Martin Butler, som har en av ligans snyggaste frisyrer, har tränat bra i sommar.
Förhoppningsvis kan han komma in och göra ett par baljor. Inte bara i B-laget som var fallet i fjol.
Som vanligt när man skall tippa en hel säsong, kommer spörsmålet om skador upp. När jag konfronterade fysion Jon Fern i Borlänge, om att skadorna aldrig uppdateras på deras officiella hemsida, fick jag i näsan: - "There is no". Låt oss hoppas på det även i framtiden.
Vår division känns annars snäppet sämre i år. Vi har förlorat färgklickar som Leicester, Wolves och Portsmouth. Vi får se om West Ham, WBA och Sunderland kan fylla deras lucka?
Om skadeläget och avstängningar hålls inom det normala, och det drabbar främst vårt offensiva material. Då sticker jag ut hakan och gissar på en fjärdeplats. Lag som vi kommer att få svårt att hålla under oss, eller runt omkring oss, gissar jag kommer att bli: Nottingham Forest, West Ham och Sheffield United. Med stolpe ut kommer även lag som Cardiff, West Bromwich Albions, Ipswich, Millwall och Crystal Palace att vålla oss bekymmer.
Bosse Wålemark, helgonförklarad tränare i kometlaget Ljungskile för några år sedan, sa en bra sak. Det är inte svårt att motivera killarna i premiären, heller inte när serien drar ihop sig på hösten. Det svåra är en match i mitten på juni mot ett mittenlag. Det är ofta lag som vinner dessa matcher som placerar sig bra när säsongen är slut. De tre poängen är nämligen lika mycket värda som alla andra. Talar Pards och Bosse samma språk? Låt oss hoppas det.
Vadhållningsbyråerna håller oss allt från 10:nde till andra plats. Får dom rätt på det förstnämnda så kommer jag ändå att vara nöjd när säsongen är slut. Andra året i en ny serie anses ju alltid som tuffare.
Till sist Alan Pardews egna ord om målsättningen för säsongen:
-"I want to win something". Sköna ord från vår egen kung.
Go you Royals
