Fulham - Liverpool1 - 2
Slutforceringen räckte inte ända fram
Sista kvarten. Det är då det brukar hända för Reading. I alla fall om matchen spelas på Madejski. På bortaplan räcker det inte att forcera starkt på slutet. På bortaplan måste man vara med från början. Det var inte Reading på Britannia.
Stoke: Begovic; Shotton, Shawcross, Huth, Wilkingson (Cameron 85’); Kightly (Jerome 66’), Whelan, N’Zonzi, Etherington; Walters, Crouch (Jones 65’)
Ej använda avbytare: Sörensen, Owen, Adam, Whitehead
Målskyttar: Huth 67’, Jerome 81’
Reading: Federici; Kelly, Pearce, Mariappa, Harte; Kebe, Akpan, Leigertwood, McAnuff (McCleary 74’), Blackman (Le Fondre 56’); Pogrebnyak (Hunt 80’)
Ej använda avbytare: Taylor, Shorey, Karacan, Morrison
Målskytt: Mariappa 83’
Bollinnehav: 57 – 43
Skott på mål: 10 - 4
Hörnor: 11 – 4
Reading ställde ganska oväntat upp med sin 4-5-1 formation. Skrällen var att nyförvärvet från Sheffield United, Nick Blackman fick komma till start före Garath McCleary på vänsterkanten. McCleary som imponerade mot Sunderland fick istället se på när Blackman gjorde sin första match från start i Premier League. I övrigt var laget likadant som i 2-1 vinsten förra helgen mot Sunderland. Stoke som spelade med en 4-5-1 formation förra helgen mot Arsenal bytte till en 4-4-2 uppställning med Walters och Crouch på topp. Istället för Geoff Cameron fick Michael Kightly spela från start på högerkanten.
Första halvleken började lite slött med mycket bollar i luften och väldigt få chanser. Den bästa chansen första kvarten hade Stoke efter en hörna i fjärde minuten. Bollen gick igenom alla i straffområdet men långe Peter Crouch var nära att få dit huvudet på bollen och sätta 1-0 för hemmalaget. Ju längre matchen gick desto mer dominerade Stoke bollen. Reading och framförallt Adrian Mariappa försvarade sig väl mot Crouch som var minst ett huvud längre än den engelskfödde Jamaicanen.
Reading lyckades aldrig sätta press på hemmalaget. Det nerpressade Readingförsvaret försökte slå långa bollar på Pogrebnyak men ryssen var alldeles för ensam för att kunna göra något farligt med bollen. Innan halvtimmen var gången fick Stoke en målchans efter att Kightly enkelt tagit sig förbi Ian Harte in mot straffområdet men skottet var för löst och plockades enkelt bort av Readingförsvaret. Stoke fortsatte pressa ner The Royals och dominerade bollinnehavet. I den 40:e minuten tog sig Kightly fram på högerkanten snyggt och chippade in bollen till Crouch som med ett akrobatiskt nummer var nära ett ledningsmål när han tvingade Federici till en viktig räddning. The Potters producerade hörnor gång på gång och var riktigt farliga. Bästa chansen hade mittbacken Robert Huth som på en retur helt omarkerat nästan dunkade in ledningsmålet men Readingspelarna offrade sig på mållinjen och styrde bort bollen. När huvuddomaren Michael Oliver blåste halvtid pustade Brian McDermott ut rejält och borde varit nöjd med att det fortfarande var mållöst. Stoke hade ett bollinnehav på 70-30 och hade dominerat hörnstatistiken med 8-0. Reading hade inte skapat en enda målchans och The Pog hade det tufft på motståndarnas planhalva.
Inga byten gjordes till andra halvlek och Reading var lika ofarliga som de varit under hela matchen. Det slogs slarviga passningar, det togs inga löpningar och den lagmoral som funnits verkade inte vara på plats. I den 56:e minuten gjorde McDermott sitt första byte. Nyförvärvet Blackman fick utgå för att ge plats åt Premier Leagues bästa super-sub, Adam Le Fondre. I och med det bytet ställde The Royals om till en 4-4-2 formation.
Readings första hörna kom efter lite drygt en timme av matchen var spelad. Harte la en bra hörna men ingen kunde hitta nätet. Istället gick bollen ut till Leigertwood som testade ett skott utifrån men det var inga problem för Begovic i målet. Minuter senare fick Jonathan Walters en fantastisk målchans efter en långboll in mot straffområdet och dåligt försvarsspel av Reading. En situation där han borde tagit ledningen åt hemmalaget. Men det dröjde inte länge innan han fick jubla. Direkt efter fick Stoke en hörna som slogs mot den bortre stolpen på en överraskande fri Robert Huth som nickade in sitt första mål för säsongen.
Efter målet fick McDermott fart på avbytarbänken och bytte in McCleary mot kaptenen Jobi McAnuff. Stoke fortsatte pressa men helt plötsligt dök en otrolig kontringsmöjlighet upp för Reading. Och det var rätt man som hade bollen. Vindsnabbe Jimmy Kebe sprang med bollen från egen planhalva till motståndarnas straffområde och hade två alternativ i en klockren tre mot en situation. Kebe spelade bollen till Pogrebnyak innanför sig men passen var alldeles för dålig och en utomordentlig målchans gick till spillo. Hela matchbilden hade förändrats om Kebe gjort något bättre med bollen. Istället vände spelet och inte långt senare gjorde Stoke 2-0 genom inbytte Jerome med tio minuter kvar av matchen.
Många trodde nog att matchen var avgjord efter 2-0 målet men som alltid med Reading så kan man aldrig räkna bort dem. Och så blev det i den här matchen också. Laget börjar på nåt sett spela bättre när det vet att de är tvungna att göra mål. De höll i bollen bättre och försökte rulla bollen för första gången i matchen. Till slut tvingade de fram en hörna och då kom reduceringen efter att Readings kanske bäste spelare i matchen Adrian Mariappa sprang fram mot främre stolpen och nickade in bollen bakom Begovic.
Slutminuterna blev otroligt spännande och matchen drog äntligen igång på riktigt. Federici matade konstant långbollar och Reading försökte i all iver få till en kvittering. Man skickade fram mycket folk vilket öppnade för en chans till Stoke. Whelan sköt ett skott utifrån som Federici lämnade retur på och många trodde nog att Walters skulle punktera matchen. Men Alex Pearce klev fram med matchens viktigaste brytning och det fanns fortfarande hopp för bortlaget.
På övertiden tog sig Jimmy Kebe snyggt förbi inbytte Cameron på högerkanten som kapade Readingspelaren. Ian Harte tog frispark från ett liknade läge som Reading fick när de avgjorde förra helgen mot Sunderland men precisionen var alldeles för dålig och en bra chans försvann. Klockan tickade och Reading hann med en sista forcering. Bollen hamnade hos Alfie i straffområdet som med ryggen mot mål petade bollen till höger och blev fälld. Michael Oliver stod bra placerad men lät bli att blåsa i pipan. Readingspelarna protesterade men som vanligt i fotbollens värld utan framgång. En klar straff enligt Readingsupportrarna och en filmning enligt Stoke fansen.
Tittar man på matchbilden så förtjänade ändå inte The Royals en straff i slutsekunden. Laget spelade alldeles för dåligt om man tittar på hela matchen. Det räcker inte med att forcera framåt i slutet utan Reading måste börja spela bra från start. De måste hitta nya vägar att anfalla än att bara slå långa bollar på Pogrebnyak. Nästa match i Premier League blir en oerhört viktig bottenstrid mot Wigan på Madejski. En match som kan bli helt avgörande i slutändan av säsongen. Men innan dess ska The Royals åkta till Manchester för att ta sig an serieledarna Manchester United i den femte omgången av FA cupen den 18 februari.
