Rimlig rotation
Fyra år en lång tid att vara manager för en klubb av Arsenals storlek. Framförallt om det är ditt första uppdrag som huvudansvarig. Mikel Arteta har hunnit med mycket under sin tid som tränare. Han har redan behövt hantera många och stora utmaningar. Det som han och laget går igenom precis just nu är dock en ny erfarenhet. Han har aldrig behövt manövrera en trupp som slåss på flera fronter tidigare. Inte på det här sättet åtminstone.
Vi skulle kunna använda många ord för att beskriva Artetas period vid rodret. Händelsefattig eller lågintensiv är inte två av dem. Det har sannerligen varit full fart ifrån dag ett. Han har slussat laget igenom en fullständig generationsväxling. Knuffat klubben framåt mot en omfattande kulturförändring. Han har behövt behandla och bearbeta följderna av en pandemi som fick världen att stanna och som i förlängningen fick fotbollarna att sluta rulla. Han har lyckats och han har misslyckats. Vunnit och förlorat. Gått i sidled eller till och med vilse för att finna en färd framåt. Han har levt och han har lärt sig. Ibland den hårda vägen. Alla beslut har tillslut tagit oss hit. Tillbaka i slutfasen av Champions League. Tillbaka till den yttersta toppen av Premier League. Till en position där Arsenal förväntas prestera två gånger i veckan spelåret igenom. Där vi kan och ska ha ambitioner om att göra bra ifrån oss i samtliga tävlingar. Till en plats som vi under så lång tid har längtat tillbaka till. Vi har äntligen kommit fram men vi är inte framme. Vi har det spelschema som vi har saknat men med det förändras förutsättningarna. Hur Arteta väljer att mönstra laget under resterande delen av säsongen kommer att vara helt avgörande för utgången. Hur och när han roterar kommer styra slutresultatet.
Den här spelargruppen har kombinerat ligaspel med cupspel även tidigare men Europa League, Ligacupen och FA-cupen är någonting helt annat. De är turneringar som lämnar visst utrymme för att vila bärande spelare. Att vara konkurrenskraftiga i Premier League och Champions League samtidigt kräver mer av alla inblandade. En gång i tiden var vi vana med det här upplägget men den här truppen saknar erfarenhet av det. Det här är en ny utmaning som laget behöver anpassa sig utifrån. De viktigaste spelarna måste spela oftare. Framförallt vill de spela oftare. Helst varje minut av varje match. Om de själva får välja. Det är Artetas uppdrag och ansvar att hitta en harmoni här. Att göra avvägningar innan såväl som under matcherna för att säkerställa att Arsenal maximerar resultaten samtidigt som vi minimerar risken för skador. Han måste även mönstra laget på ett sätt så att spelare med mer perifera roller i truppen känner sig involverade och bibehåller matchtempot. Balansera bredden. Rotera vid rätt tillfälle. Rotera med rimlighet. Det är sannerligen inte enkelt men det kan i slutändan utgöra hela skillnaden när säsongen ska summeras i maj. Skillnaden mellan nära och nästan där eller äntligen här!
