Middlesbrough-Sheffield U 3-1
Blades förlorade på nyårsdagen mot Middlesbrough med klara 3-1.
Efter lördagens fina vinst hemma mot Arsenal väntade i måndags en på pappret klart svagare motståndare för Sheffield U, de rödvita eleganterna åkte fulla med självförtroende till Middlesbrough men fick efter 90 minuter se sig som ett slaget lag. Middlesbrough anfört av anfallarna Viduka och Yakbubu var bättre och vann rättvist med 3-1.
De tuffa spelprogrammet med bara en dags vila gjorde att Warnock tvingades till hela sex ändringar i laget från föregående match mot Arsenal. Målvakten Paul Gerrard ersatte Kenny i målet och gjorde sin första match för Sheffield U, andra nya i startelvan var Davis, Tonge, Hulse, Webber och Stephen Quinn. Middlesbrough startade matchen klart bäst och skapde anfört av Yakubu matchens första farligheter.
Blades stack upp för första gången efter en kvart, först kom en resultatslös hörna varpå Jagielka slog en boll mot Hulse i straffområdet som dock inte nådde ända fram. Båda lagen fick sedan var sina farliga frisparkar, Arca skott oroade dock inte Gerrard i Blades mål medans Gillespies lyftning in i straffområdet togs hand av den Australiensiske målvakten Schwarzer.
Australien skulle presentera sig som fotbollsnation ännu tydligare kort efter med 36 minuter spelade, Marc Viduka fick då på ett skott som via Morgans ben i försvaret gick förbi Gerrard i målet och 1-0 till hemmalaget var ett faktum. Resultatet såg ut att stå sig halvleken ut men på övertid rev Pogatetz ner Hulse i straffområdet varpå domaren direkt dömde straff. Phil Jagielka stegade fram och skjöt säkert in 1-1. Middlesbrough spelarna fortsatte protestera då staffen var något hårt dömd men lik väl var det 1-1 som gällde. Blades var i slutsekundrarna även nära att få in 2-1 efter lite kalabalik i Middlesbroughs strafformådet men de lyckades i sista stund rensa bort bollen.
Middlesbrough höll i taktpinnen även i inledningen av den andra halvleken. Yakubu och Viduka var ständiga orosmoment medans Blades försökte svara med att sätta in Nade istället för Webber, något som dock inte lyckades skaka hemmaförsvaret något nämnvärt. Matchen stod sedan och vägde och det känndes som om nästa mål skulle kunna bli avgörande, olyckligvis blev det Middlesbrough som gjorde detta.
Efter 69:e minuters spel sköt Vidkuka iväg ett skott som oturligt eller oskickligt letade sig under Paul Gerrard och gick in mot mål, Yakubu fortsatte sin löpning och slog distinkt in 2-1 i öppen kasse. Blades behövde en snabb replik för att komma in i matchen igen och i den 71:a minuten skapade man en farlighet för första gången i andra halvlek, Kozluk kastade då ett inkast som Tonge skickade vidare in mot mål. Schwarzer ställde sånär till det för sig med sin utboxning då han stördes av Nade men farligere än så var det inte.
Istället för en kvittering kunde Boro sätta spiken i kistan på straff med en kvart kvar att spela. Yakubu blev fälld (?) av Morgan i straffområdet och domaren tvekade inte på att utjämna straffstatistiken i matchen. Yakubu tvekade inte heller utan satte dit 3-1 bakom Gerrard.
Kazim Rchards och Alan Quinn byttes sedan in men de kunde inte bidra till att det blev fler mål i matchen utan det blev förlust i första matchen för det här året. Även om förlusten var odiskutabel fortsätter Blades att spela bra och förlusten var nog i mångt och mycket en reaktion från Arsenalmatchen. Tre poäng på dessa två matcher får dock ses som godkänd och vi ser med spänning fram emot kommande matcher, här näst väntar Swansea i cupen kommande helg.
Matchfakta
Middlesbrough-Sheffield U 3-1 (1-1)
1-0 Viduka (36)
1-1 Jagielka (45)
2-1 Yakubu (69)
3-1 Yakubu (76)
Blades: Gerrard, Kozluk, Armstrong, Morgan, Davis, Gillespie (Kazim-Richards 78), Jagielka, Tonge, S.Quinn (A.Quinn 78), Webber (Nade 59), Hulse
Oanvända: Montgomery, Geary
