Bästa säsongen sen år 2000!
Söndagens 3-2-seger mot Norwich innebär att Sheffield Wednesday slutar på nionde plats i League Championship. Detta är lagets bästa tabellplacering sedan degraderingen från Premier League säsongen 1999-00.
Det var ett riktigt kacklande på Hillsborough under söndagseftermiddagen när kanariefåglarna kom på besök till ugglenästet. Inget av lagen hade något mer att spela för, förutom äran, vilket gjorde att publiken som löst biljett hoppades på en underhållande och händelserik match. Och så blev det absolut.
Wednesday hade gjort ett par ändringar i startelvan. Jermaine Johnson var tillbaka efter skada och ersatte Marcus Tudgay på högerflanken. Tudgay flyttade i stället ett steg fram i banan, till sin naturliga position, och bildade anfallspar med Deon Burton.
Högerbacken Frank Simek var indisponibel på grund av en ankelskada och in i hans ställe kom innermittfältaren (!) Yoann Folly. Det var meningen att Tommy Spurr skulle få spela mittback, men han hade drabbats av en ögonskada och tvingades vila. Hans ersättare, ynglingen Mark Beevers, var också skadad, vilket innebar att mittbacksparet ännu en gång blev Lee Bullen och Richard Wood. Till vänster i backlinjen återfanns Peter Gilbert, som tidigare varit långtidsskadad.
Och det blev just Gilbert som hade den första målchansen i matchen. Han försökte med en lobb, men Tony Warner i kanariefåglarnas mål var med på noterna, backade och tippade bollen över ribban. En stund senare spelade årets spelare i Wednesday, Glenn Whelan, fram Johnson var skott dock blockerades.
Efter 26 minuters spel föll så matchens första mål. Och det var just Johnson som höll sig framme. Han dribblade sig fram på sin högerkant innan han vek av in mot mål och skruvade in bollen med sin vänsterfot. Detta var jamaicanens första mål hemma på Hillsborough.
Kenny Lunt fann Tudgay med ett inlägg, men nicken från den senare gick dessvärre över ribban. Chris Brunt slängde in ett farligt inlägg som passerade Warner, men som försvaret kunde rensa bort innan bollen närmade sig mållinjen.
Men Norwich skapade också lägen. Farligast blev det när Simon Lappin la en hörna som Jason Shackell nådde högst på. Hans nick gick dock utanför vikarierande Chris Adamsons stolpe.
På övertid i första halvlek dubblerades ledningen för ugglorna. Lunt slog en hörna som gick över alla spelare framför målet och ut till Burton. Han lyckades dundra in bollen vid den bortre stolpen fram till 2-0.
Direkt efter omstarten i den andra akten fick Tudgay chansen att dra till på volley, men bollen smet utanför. Det gjorde den dock inte efter 50 minuter då en av de dråpligaste situationerna för säsongen utspelade sig på Hillsborough.
Dickson Etuhu skulle spela tillbaka bollen till Warner, som dock inte såg faran med den aningen ojämna gräsmattan. Bollen studsade på en tuva, gick förbi målvakten och hastigt och lustigt (med Wednesdayögon sett) stod det 3-0 i matchen.
Norwich gav dock inte upp och kunde i stället reducera sex minuter senare. Darren Huckerby spelade fram Robert Earnshaw, som dundrade in 3-1 via ribban bakom en chanslös Adamson.
Shackell fick chansen igen efter en hörna, men Adamson var på tårna och svarade för en fin räddning. Warner revanscherade sig en aning efter tavlan vid 3-0-målet när han snyggt räddade Lunts långskott.
Det skulle dock bli ännu en reducering. Veteranen Dion Dublin, som sadlat om till mittback på gamla dar, knoppade in Lappins inlägg med kvarten kvar och skapade lite nerv i matchen.
Steven MacLean fick hoppa in och nådde nästan fram till Lunts låga frispark. I stället fick Ethu chansen att göra ett mål även i rätt bur, men hans skott i slutminuterna seglade högt över målet.
Domarens slutsignal innebar ännu en seger för Wednesday, lagets sjätte på de sju senaste matcherna. Laget slutade på nionde plats, bara fyra poäng från play off men hela 15 till en Premier League-plats.
Men ingen gråter speciellt mycket över det i Sheffield, niondeplatsen är lagets bästa placering sedan laget föll ur Premier League för sju år sedan.
Peter Gilbert, som fått merparten av säsongen spoilerad av skador, var glad över seger och mycket nöjd med lagets säsong.
- Vi sa innan matchen att vi ville avsluta med en seger inför hemmapubliken och det lyckades vi ju med. Det blev lite dåligt spel i andra halvlek, men matchen betydde ju inte så mycket och vi vann trots allt till slut. Vi har spelat bra under säsongen och att göra tre mål i den sista matchen är en fin avslutning, säger Gilbert till WednesdayWorld.
Och om Gilbert var nöjd så var manager Brian Laws minst sagt detsamma med spelarnas insats. Inte bara i dag, utan med hela säsongen. I varje fall så länge Laws befunnit sig på tränarbänken.
- Alla vill ju avsluta en säsong på ett positivt sätt och det är viktigt för oss att få ännu en seger med oss i bagaget från den här säsongen. Inför matchen så sa jag till spelarna att jag inte ville vänta i tre månader på nästa seger, utan jag ville bara vänta i 90 minuter, berättar Laws för WednesdayWorld.
Angående målen tyckte Laws att det var kul för Johnson att hitta nätet.
- Han var ett ständigt hot för Norwichförsvaret och angav tonen i matchen. Burton var smart när han väntade en bit i från alla andra spelarna på hörnan, men det sista målet var enbart komiskt att se. Vi sa inför matchen att planen var full av tuvor och att vi skulle vara varsamma med bakåtpassningar, men tydligen hade inte Norwich sagt samma sak, menar Laws, som var mycket nöjd med lagets avslutning på serien och han hoppas kunna bygga vidare på laget under sommaren.
Sheffield Wednesday - Norwich City 3-2 (2-0)
1-0 Jermaine Johnson (26)
2-0 Deon Burton (45+2)
3-0 Självmål (50)
3-1 (Robert Earnshaw (56)
3-2 Dion Dublin (75)
Varningar, Sheffield W: Whelan (90)
Norwich: Etuhu (22), Huckerby (31), Fotheringham (73)
Publik: 28 287
Matchfakta:
Skott: 9-12
Skott på mål: 5-5
Offsides: 1-0
Hörnor: 4-6
Bollinnehav: 63%-37%
Sheffield W:
Adamson
Folly-Bullen-Wood-Gilbert
Johnson (ut 65)-Lunt-Whelan-Brunt
Burton-Tudgay
Avbytare: MacLean (in 65), Clarke, Lekaj, McAllister, O´Brien.
Norwich:
Warner
Hughes-Shackell-Dublin-Drury (ut 45)
Huckerby-Ethu-Fotheringham-Lappin
Earnshaw-Spillane
Avbytare: Martin (in 45), Renton, Cave-Brown, Smart och Gallacher
Källor: Sheffield Wednesdays officiella hemsida samt Owls Mad
