Kontraktet är säkrat!
Ugglorna från Sheffield besegrade kanariefåglarna från Norwich med 4-1 på ett näst intill fullsatt Hillsborough. Segern innebar att Wednesdays kontrakt äntligen säkrades. Efter en mardrömssäsong slutade laget på en 16:e plats i den jämna tabellen.
Förutssättningarna inför den sista omgången i League Championship var enkla. En seger hemma mot Norwich skulle innebär att Sheffield Wednesday säkrade kontraktet. Vid förlust eller oavgjort var laget tvingat att hoppas på att antingen Leicester eller Southampton misslyckades med att vinna sina matcher.
Intresset för säsongsavslutningen var enormt. Sheffieldborna hade gått man ur huse och fyllt Hillsborough till brädden. 36 208 åskådare hade löst biljett, vilket innebar den bästa publiksiffran i hela Championship den här säsongen. Helt fullsatt var det dock inte, eftersom Hillsborough tar in 39 859 åskådare.
Det gjordes en förändring i Wednesdays startuppställning. Lee Bullen petades till förmån för Jermaine Johnson som åter fick extraknäcka som högerback.
På bänken återfanns Sean McAlister och Graham Kavanagh som åter var pigga och krya efter att ha gått skadade.
Ugglorna inledde matchen bäst och Franck Songo´o slog ett farligt inlägg som så när nådde Bartosz Slurarskis panna.
Men kanariefåglarna hade inte kommit till ugglenästet för att ställa ut skorna. Laget tänkte kämpa med näbbar och klor, trots att kontraktet redan var i hamn. Detta visade veteranen Darren Huckerby när han i den åttonde matchminuten snappade upp en förlupen boll, bröt inåt och placerade in 0-1 i Lee Grants vänstra kryss. En verklig kalldusch för Wednesday.
Fem minuter senare borde Norwich har dubblat ledningen. Ched Evans kom loss på vänsterkanten och spelade in bollen till Matty Pattison framför mål. Pattison fick på ett bra skott, men Grant svarade för en kvalificerad räddning när han kastade sig och stoppade bollen.
Dion Dublin, som gjorde sin sista match i karriären, fick nästa chans, men hans låga nick hittade inte nätet.
Wednesday skapade inte mycket efter baklängesmålet, men Deon Burton trädde slutligen in i handlingen, i dubbel bemärkelse, i den 23:e minuten. Först dribblade jamaicanen bort Jason Shackell, som fällde honom. Domaren blåste straff och Burton lade själv upp bollen på straffpunkten. Ett märkligt beslut kunde tyckas, eftersom Burton brände en straff så sent som mot Leicester förra helgen. Den här gången gick det dock bättre. David Marshall gick åt det ena hållet och bollen åt det andra och det var kvitterat, 1-1.
Slusarski sköt sedan utanför i ett fint läge, innan Evans gjorde samma sak på andra sidan planen. Evans försökte sedan med en smart chipp, som så när letade sig in i mål. Grant hade dock centimetrarna på sin sida när han såg bollen segla strax över ribban.
Slusarski fick ytterligare en bra möjlighet, men prickade bara Marshall med sitt skott. Därefter blåste domaren för säsongens sista pausvila.
Gästerna fick den första målchansen i den andra akten. Evans spelade fram Pattison vid straffområdesgränsen. Pattisons skott gick dessbättre (med wednesdayögon sett) både snett och vint.
I stället lyckades hemmalaget ta ledningen. Slusarski avancerade på vänsterkanten och spelade in bollen i mitten där Ben Sahar mötte direkt. Israelen satte 2-1 från nära håll, israelens tredje mål för Wednesday och förmodligen det sista eftersom han nu återvänder till Chelsea efter att hans låneperiod har gått ut.
Huckerby kom fri med Grant, men fick inte ordning på bollen och chansen rann ut i sanden. Brian Laws gjorde ett dubbelbyte för att få en injektion i laget. Sean McAllister och Graham Kavanagh ersatte Steve Watson och Franck Songo ´o.
Sahar vände bort sin försvarare, men skottet gick över målet. Med kvarten kvar föll matchens fjärde mål. Tommy Spurr såg att Burton tog en smart löpning i straffområdet och jamaicanen satte påpassligt fram skallen när passningen kom. Nicken slank elegant in bakom Marshall och innebar 3-1.
Ryan Bertrand hade ett bra skottläge, men sköt över Grants mål. Med bara tre minuter kvar punkterades matchen. Inhopparen Leon Clarke målade senast mot Leicester och fortsatte på den inslagna vägen den här söndagseftermiddagen. Clarke fintade bort två bortaförsvarare innan han dundrade in 4-1 bakom Marshall.
Ett par minuter senare blåstes matchen av och det stod klart att Wednesday kommer att spela i League Championship även nästa säsong! Vem hade trott det med tanke på den katastrofsäsong som laget har haft?
Managern Brian Laws kunde äntligen andas ut efter en märklig säsong.
- Jag är glad att det är över. Den här veckan har känts som en månad, jag har väntat på matchen mot Norwich eftersom jag visste att det skulle komma mycket folk och att fansen skulle ge oss ett otroligt stöd, vilket de också gjorde, säger Laws till WednesdayWorld.
Norwich gjorde tidigt 0-1, men Laws menar att han aldrig var orolig över att Wednesday skulle tappa detta.
- Jag visste hela tiden att vi skulle komma tillbaka, eftersom vi har spelat så stabilt de senaste 15 matcherna. Varje gång vi har fått ett mål i baken så har vi kommit tillbaka. Det blev en kamp ända till slutet och vi borde ha säkrat kontraktet för länge sedan. Sviten på sju oavgjorda matcher i rad gjorde det svårt för oss, säger Laws.
Managern ser nu tillbaka på säsongen som han kallar för ”otrolig”.
- Det här året visar att det är ingen större skillnad på toppen och botten i den här serien. Det gäller att få lite stabilitet i spelet för att klara sig bra. Att lagen som får kvala hade 70 poäng och att vi tvingades skrapa ihop över 50 poäng för att klara oss kvar bevisar hur jämn serien har varit, säger Laws.
Segern mot Norwich blev Lee Bullens sista i karriären. Lagkaptenen, som kom till Wednesday från Dunfermline inför säsongen 2004-05 stannade på 147 matcher för ugglorna, varav 28 inhopp.
Bullen har skrivit in sig i historieböckerna som den ende spelare som spelat på samtliga elva positioner (inklusive målvakt!) för Sheffield Wednesday.
- Jag skulle ljuga om jag sa att jag inte blev tårögd när jag fick tacka våra fantastiska fans. Killarna var fantastiska i dag och lyckades vända matchen efter att hamnat i ett tidigt underläge. Jag vågar sticka ut hakan och tippa att det här laget kommer att kämpa om play off-platserna nästa säsong, säger Bullen till WednesdayWorld.
- Jag kommer att lämna Hillsborough med fyra säsonger fyllda med fantastiska minnen. Fansen har varit underbara mot mig och jag vill tacka dem för det. Jag vill säga till dem att jag hoppas att de stöttar laget lika mycket den kommande säsongen. I dag bevisade fansen vilken potential den här klubben har, säger Bullen.
Sheffield Wednesday – Norwich City 4-1 (1-1)
0-1 Darren Huckerby (6)
1-1 Deon Burton (23, straff)
2-1 Ben Sahar (53)
3-1 Deon Burton (76)
4-1 Leon Clarke (87)
Varningar, Sheffield W: Johnson (34) och McAllister (73)
Publik: 36 208 (säsongens överlägset bästa notering på Hillsborough)
Matchfakta:
Skott: 12-10
Skott på mål: 7-3
Offsides: 2-2
Hörnor: 5-4
Gula kort: 2-0
Bollinnehav: 60%-40%
Sheffield W:
Grant
Johnson-Beevers-Wood-Spurr
Sahar (ut 82)-Bolder-Watson (ut 55)-Songo´o (ut 55)
Burton-Slusarski
Avbytare: Kavanagh (in 55), McAllister (in 55), Clarke (in 82), Esajas och Burch
Norwich:
Marshall
Otsemobor (ut 74)-Shakell-Bertrand-Russell
Fotheringham-Pattison (ut 59)-Huckerby
Dublin-Evans-Doherty
Avbytare: Croft (in 59), Pearce (in 74), Cureton, Chadwick och Rudd
Källor: Sheffield Wednesdays officiella hemsida samt Owls Mad
