Inför Sheffield W - Burnley
Klockan fyra i morgon eftermiddag sparkas fotbollssäsongen i gång. Sheffield Wednesday tar emot Burnley hemma på Hillsborough i premiären. Wednesday är, förhållandevis, skadefritt och man får hoppas på en seger i premiären. Sämre än i fjol (sex raka förluster) kommer säsongsinledningen i alla fall inte att bli.
Ännu en ny fotbollssäsong står för dörren. För Wednesdays del är det nionde säsongen i rad som laget befinner sig utanför Premier League. Wednesday har spelat tre säsonger i League Championship, efter det två säsonger långa gästspelet i League One.
I våras var det nära att Wednesday åter skulle ramla ner i tredjedivisionen, men en seger i sista matchen mot Norwich säkrade kontraktet. Det blev en 16:e plats till slut, mest beroende på att det var oerhört jämnt i botten och poängen mot Norwich gav ett stort skutt i tabellen.
Som supporter hoppas man mest på att Wednesday bytt ut hela läkarstaben, eller gjort något annat radikalt för att slippa skadorna som verkade drabba var och varannan spelare i fjol.
I vissa matcher hade managern Brian Laws problem med att få ihop elva friska seniorspelare! Bänken fick vid ett flertal tillfällen fyllas ut med juniorer.
Det har sett rätt skapligt ut på försäsongen. Åtminstone resultatmässigt. Flest pytsar har veteranen Deon Burton stått för. Jamaicanen har gjort fem mål och vann försäsongens skytteliga före Johnson (tre mål) Tudgay (två mål), Clarke (två mål) samt Esajas, N. Wood, Mohammed och Lunt (ett mål vardera).
På försäsongen har Wednesday vunnit mot holländska HFC Haarlem och Stormvogel Telstar (2-0, respektive 3-0), MK Dons (4-1) och Bury (2-0). Kryssat har laget gjort mot Stocksbridge (1-1) och Sheffield FC (2-2). Det har blivit förluster mot Chesterfield (0-1) och i genrepet mot Wigan (2-3).
Det spelades dessutom en träningsmatch inför tomma läktare i tisdags, då Wednesday tog sig an Bradford. Matchen slutade 2-0 till Wednesday, efter mål av ynglingarna Rocky Lekaj och Charlie Tunnard. Mest glädjande med matchen var att veteranen Steve Watson klarade av att spela utan problem. Watson drogs med skador under den förra säsongen men ska vara helt återställd och spelklar i morgon.
En som dock verkar missa morgondagens premiär hemma mot Burnley är den tilltänkte skyttekungen Francis Jeffers. Anfallaren, som gick skadad i stort sett hela förra säsongen, är ännu inte helt kurant från sin ankelskada. Dessutom är nye Jimmy Smith, inlånad mittfältare från Chelsea, tveksam till spel. Han ådrog sig en skada direkt han kom till Hillsborough. Skadeförbannelsen verkar hålla i sig...
- Det är mer troligt att Jeffers och Smith kan vara med i nästa veckas cupmatch mot Rotherham. Hellre det än att de stressar för att kunna vara med på lördag, säger Brian Laws till Sheffield Star.
Båda spelarna deltog dock i tisdagens match mot Bradford och de senaste uppgifterna gör gällande att Smith kan ta en plats på bänken.
Högerbacken Frank Simek är dock fortfarande skadad och räknar med att göra comeback i september.
Vänsterbacken Peter Gilbert missar också premiären. Anledningen är det röda kort som Gilbert ådrog sig i april. Han fick tre matchers avstängning och avtjänar den tredje och sista matchen i morgon.
I och med att Lee Bullen lade dobbskorna på hyllan i våras har mittbacken Richard Wood tagit över kaptensbindeln "på riktigt". 23-åringen ser fram emot att få sparka i gång den nya säsongen.
- Det är oerhört viktigt att vi får en bra start mot Burnley. Förhoppningsvis kan vår säsong börja redan på lördag, i stället för efter sex matcher, säger Wood till WednesdayWorld.
Han syftar givetvis på fjolårets katastrofstart med sex raka nederlag, ett mindre smickrande klubbrekord.
- Vi spelade bra mot Wigan i lördags och gav dem en riktig match. Om vi spelar lika bra på lördag kommer det att gå riktigt bra, säger Wood, som är stolt över att ha tagit över kaptensbindeln.
- Jag ser fram emot att leda ut mitt lag på lördag. Det blir en stor dag för både mig och min familj, säger han.
Burnley då? Well, managern Owen Coyle har haft spenderbyxorna på under sommaren och värvat flera spelare. Det mest intressanta nyförvärvet, med uggleögon sett, är den förre Wednesdayspelaren Chris Eagles som kostade en miljon pund att lösa från Manchester United. Formstarke anfallaren Martin Peterson har imponerat på försäsongen, sedan han köptes från Scunthorpe. Burnley har även värvar den holländske U21-landslagsmannen Remco van der Schaaf samt den peruanske landslagsmålvakten Diego Penny, backen Christian Kalvenes och Kevin McDonald.
Nykomlingen James O´Connor ser ut att ta en plats på det centrala mittfältet och kommer i så fall att ställas mot sina forna lagkamrater.
Fjolårets möten lagen emellan slutade 0-2 till Burnley på Hillsborough och 1-1 i returmötet. Vågar man hoppas på en uggleseger den här gången?
