Stockport - Shrewsbury
Formstarka Stockport County tar emot jumbon Shrewsbury Town
Den fagra tränaren Ainsworth har gjort Shrewsbury till ett slagkraftigt lag sedan sitt inträde i november med vinster mot bland annat Birmingham och Wrexham, men deras bottenläge i tabellen förväntas inte ljusna under den närmsta månaden, där topplaget County är näst på tur denna kalla januarikväll.
I sin debut för det blågula laget slog han serieledande Birmingham och för två omgångar sedan vann Shrewsbury även mot topplaget Wrexham. Fyra lag kommer att flyttas ned till League Two och alla fyra lag i botten behöver minst en klase vinster för att kunna ha en chans på fortsatt spel i League Two även till hösten. Shrewsbury har bara vunnit fem matcher under säsongen, varav tre fullpoängare under Ainsworths korta sejour.
Detta blir lagens 35 möte inbördes, och med 13 vinster vardera kommer det vinnande laget i kvällens match att kunna skriva in sig som bäst i protokollet. Stockport vann säsongens första möte och är självklart favoriter till att vinna returen. Något som skulle innebära tre raka inbördes vinster för The Hatters.
Många förväntar sig en bekväm seger för hemmalaget, men de får se till att inte underskatta sina motståndare. Ett County på tårna kommer att segra med 4-0 men ett övermodigt Stockport kommer naturligtvis att förlora med 2-1 efter en feldömd straff i slutminutrarna. En bortaseger skulle då vara ett faktum. Det är inte särskilt långsökt då det är vad som skedde i Shrewsburys tidigare skrällar under vintern.
Tabell och förutsättningar
Samtliga lag i topptrion tappade poäng medan Huddersfield på fjärdeplatsen förlorade mot krisande Bolton. Det innebär att toppen haltar för första gången på länge, samtidigt som County klättrade förbi Reading och Barnsley för att befästa en slutspelsplats. Utöver Reading, Barnsley och Bolton så är ligans formstarkaste lag, Leyton Orient, precis bakom Stockport. Varje avvikande resultat kommer att ge stora konsekvenser för tabellen som det ser ut i nuläget, men Leyton och Stockports formidabla målskillnad ger en stark fördel gentemot konkurrenterna.
Shrewsbury har sju poäng upp till säker mark, vilket betyder att en seger är livsviktig, men att varje poäng kommer att göra skillnad i slutet av säsongen. De har bara en bortavinst den här säsongen och den trepoängaren kom med en man mer mot bottenlaget Crawley i oktober.
Form och startelvor
Hela County, från backlinje till spjutspets har steppat upp trots många skador och tappet av Barry, och det märks tydligt på formen. De har två raka vinster och är obesegrade i fyra av de fem senaste omgångarna. Det enda som fattas är att Wootton kommer igång med målskyttet, men hans hårda arbete gör oavsett vad stor skillnad för laget. County har bara förlorat en av sina sju senaste hemmamatcher. Enbart Birmingham och Wrexham är bättre på hemmaplan.
Shrewsbury har bara förlorat två av de senaste sju matcherna, den senaste förlusten kom under helgen mot Charlton. De har förlorat två, kryssat två och vunnit en match de senaste fem omgångarna, och trots sin jumboplats har det blivit svårare att slå jumbon sedan Ainsworths inträde. Shrewsbury har spelat i League One i tio år och de vill nog förlänga den sviten i många år till.
Stockports elva är återigen oförändrad för tredje ligamatchen i följd, vilket är en avvikande företeelse för County. Hinchliffe står i mål och Wootton får leda laget i vanlig ordning medan kapten Bate inleder på bänken.
Dagens startelva. Foto: Stockport County
Stockports elva: Hinchliffe, Knoyle, Connolly, Pye, Touray, Southam-Hales, Camps, Norwood, Collar, Olaofe, Wootton (K)
Shrewsburys elva: Blackman, Benning, M. Feeney, J. Feeney, Lloyd, Ojo, Gape, Gilliead, Nsiala, Shipley, Marquis (K)
