Forest Green Rovers - Stockport
Hönan, ägget eller Wrexham? - Inför Stockport vs Forest Green
Rent åldersmässigt slår Wrexham både det 127-åriga Mansfield och det 141-åriga Stockport då Wales äldsta klubb bildades redan 1864. Frågan är om inte rutinen från dagens trupper spelar större roll när titelstriden intensifieras. Nu är det Madden mot världen.
Parallellt som Countys match mot jumbon Forest Green blåser igång kan vi alla följa toppmatchen Mansfield - Wrexham på Viaplay klockan 16. Det blir en spännande titelkamp som kommer att gå till historien som en av de mest kvalitativa hittills. Två gånger tidigare det senaste årtiondet har ligan avgjorts på målskillnad mellan de två bästa lagen, och det är inte ovanligt att ligan är jämn hela vägen fram till omgång 46, men aldrig tidigare har dessa tre direktplatser varit mer symboliska än nu.
Låt oss säga att dagens topptrio Mansfield, Stockport och Wrexham tar sig upp till League One till nästa säsong. Det innebär att Gulblå Mansfield når League One för första gången och därmed står för en toppnotering i sin egen historia. Det Walesiska laget Wrexham kan nå League One för första gången på exakt 20 år och dessutom bli uppflyttade två år i följd. Det kan bli en Hollywood-saga utan dess like för Ryan Reynolds & Co om de fortsätter på den inslagna vägen.
Stockports historia har vi gått igenom tidigare, men om Manchester City blir degraderade efter nästkommande säsong till följd av att ha fällts på en eller flera av det totalt 115 punkterna gällande ekonomiska överträdelser får vi verkligen se vilken nyans av blått Greater Manchester kommer att lysas upp i.
Det är tre lag som grundades under 1800-talet, där historia och tradition återigen ska stångas mot moraliskt grumliga ändamål med djupa fickor i guldiga byxor. Ett skuldfritt County, ett Mansfield som knappt är topp tio i truppvärde för League Two, och Hollywood-laget Wrexham med den dyraste truppen och högst skulder. 150 miljoner kr lär inte betala av sig själva och därför är pressen på walserna skyhögt.
Nog om det, att gå ”off topic” är något jag har en tydlig fäbless för, men det finns fler påskägg att öppna för denna omgång.
Tabell och förutsättningar
April är på ingång och det betyder sol, glädjetårar, svordomar, avgångskrav och fortsatt regn. Det är ju England vi pratar om.
För topptrion handlar allt om direktplatserna. MK Dons, Crewe och Barrow har alla tre fortsatt rimliga drömmar om att flyttas upp till League One utan att behöva genomlida playoff.
Crawley som hänger med på den sista playoff-platsen är en bra bit bakom resterande topplag och slåss rent matematiskt med sex andra lag om sjundeplatsen även om det enbart är Walsall som har en rimlig chans att haka på.
Mansfield leder tillfälligt serien med 73 poäng på 39 omgångar. De möter trean Wrexham med 70 pinnar på lika många matcher. Wrexham kan därför stå på lika många poäng som Mansfield efter dagens match, dock har kronhjortarna en bättre målskillnad än samtliga konkurrenter.
Stockport har 71 poäng efter 38 matcher vilket betyder att de vid en trepoängare fortsatt har titeln i egna händer, oavsett hur Wrexham-Mansfield slutar. De är emellertid beroende av en Wrexham-vinst för att leda serien kl 18 ikväll.
Wrexham och Stockport möter varandra i match 46, vilket rent dramaturgiskt gör denna omgång till del ett av två i League Two:s seriefinal. Stockport krossade Wrexham med 5-0 under hösten. Samma resultat är nog inte att vänta sig senare i april.
Jag nämnde rutin tidigare. Alla vet hur viktigt rutin och ledarskap är i titelstrider. Att ha vunnit ligan tidigare kan vara avgörande, men att ha fallit på mållinjen tidigare kan skapa en revanschlust som slår all typ av befintlig logik.
Stockport vann som bekant National League för två år sedan och tog sig därefter vidare till playoffinal på Wembley föregående säsong. Väl där förlorade de på straffar mot Carlisle. Det betyder att rutinen från både de höga topparna och de djupa bottnarna finns där.
Mansfield har aldrig spelat i League One och saknar således den erfarenheten, men det betyder också att de har allt att vinna denna säsong.
Wrexham har självklart den dyraste truppen och har därför mest press på sig att vinna. Att de precis gick upp från National League gör det såklart speciellt, men deras förutsättningar skiljer sig från alla tidigare nykomlingar. För två år sedan blev Stockport som bekant uppflyttade till League Two, men vilka kom på en snöplig andraplats och missade därmed avancemang?
Korrekt, det var Wrexham.
Jag skulle därför vilja påstå att Stockport är favoriter till att vinna titeln, men vågskålen har växlat mellan kronhjortarna och The Hatters tidigare under säsongen och inget talar för att spänningen skulle avta nu.
Form och startelvor
Efter The Hatters 5-0 kross av topplaget MK Dons är Stockport återigen tillbaka på vinnarspåret och har allt i egna händer. Det innebär också att de har sex raka matcher utan förlust. Det är således en perfekt tajming för att hitta formen. Nio poäng på fem matcher är inte perfekt, men det är betydligt starkare än dagens motståndare.
Jumbon, veganlaget och klubben med flest inställda matcher till följd av en vattensjuk plan, Forrest Green, har inte stämplat ut än, men alla tre lag i botten har en bra bit upp till Grimsby på säker mark. De har sex poäng på de fem senaste, två vinster och tre förluster, vilket också gör att County inte får underskatta hemmalaget. De båda 2-0 vinsterna kom mot bottenlag medan samtliga förluster är resultat från bottenmöten.
Den vattensjuka planen godkändes för spel sent på förmiddagen vilket också kan indikera på en svårspelad match och ökade skaderisker.
Supertalangen Louie Barry är tillbaka efter nästan ett halvår borta på grund av en avsliten knäsena, vilket glädjer alla bortasupportrar, men med tanke på planens skick är det kanske bara bra att han inte finns med i dagens matchtrupp.
Sarcevic efter sitt avgörande mål under hösten. Foto: Stockport County
County ser ut att slopa tremannaanfall för att ställa upp med 3-5-2, vilket har varit den vanligaste formationen under säsongen. Esset Wootton och kapten Madden bildar anfallspar medan skyttekungen Olaofe förpassas till bänken. Även den starke defensive mittfältaren Antoni Sarcevic står utanför startelvan. Ytterbackarna får agera solokvist på varsin kant, vilket betyder att Richo Richards åter är med från start på högersidan med Touray på vänsterflanken. Kane brukar vara avgörande som inhoppare, men rotationen handlar troligtvis mer om ett intensivt matchande än taktisk finess. Den offensive mittfältaren Nick Powell tar den kreativa rollen som spelfördelare bakom anfallsparet. Matchvinnaren från förra omgången, Camps, stabiliserar det centrala mittfältet tillsammans med Lemonheigh-Evans.
Oktobermötet slutade 2-0 till Stockport efter mål av Olafoe och Sarcevic i första halvlek.
Forest Green:
Reyes, Moore-Taylor (K), Keogh, Inniss, Robson, Bunker, Osadebe, Dabo, McAllister, Garrick, Doidge
Stockport County (3-5-2):
Hinchliffe, Knoyle, Touray, Horsfall, Camps, Madden (K), Powell, Pye, Wootton, Richards, Lemonheigh-Evans
