Stockport - Shrewsbury1 - 0
Norwoods läckra frispark sänkte Shrewsbury
Det finns ingen skönare seger än 1-0, och efter en totalt dominant insats där Shrewsburys målvakt stod för de flesta höjdpunkterna får man ändå säga att segern var onödigt nervig. Norwoods otroliga frispark blev kronan på verket.
När Norwood äntligen öppnade upp matchen med sin magiska frispark i mitten av den första halvleken var inte frågan om de skulle vinna. Frågan var med hur mycket de skulle vinna. County gjorde bra ifrån sig på samtliga åtta hörnor, men Shrewsburys målvakt hade sitt livs match och är anledningen till att County inte kunde slappna av eller vinna med tennissiffror. Utan Hinchliffes superba räddning i slutet av matchen kunde det ha slutat helt annorlunda, trots hemmalagets dominans.
Första halvlek
Det dröjde fyra minuter innan County fick sin första målchans. Knoyles inlägg från högersidan leder till matchens första hörna. Touray slår hörnan mot mitten av boxen. Bollen studsar ner vid straffpunkten men ingen anfallare lyckas få en fot på den innan en försvarare lyckas rensa undan bollen till ett inlägg.
De nästkommande tio minuterna är långsamma och långtråkiga, rätt långt ifrån hur County vill spela, men Shrewsbury är effektiva och bra på att stänga ner hemmalagets spel utan att varken parkera bussen eller ta några risker framåt.
Efter en halvtimme har fortfarande inget mer skett trots ett massivt bollinnehav från County, men hemmalaget börjar att dra upp tempot. Lite på vinst eller förlust tar Touray ett distansskott på en boll som har studsat ut från straffområdet. Skottet går på en back och ut till Stockports andra hörna. Tourays hörna letar sig till Connolly som omarkerat kan nicka mot mål. Trots en stenhård projektil får Shrewsburys målvakt fingrarna på bollen och toppar den över målet till ytterligare en hörna.
35 minuter in får Stockport en frispark precis utanför straffområdet, efter att Connolly gått på en soloräd innan han rivs ned. Den erfarna prickskytten Norwood kliver fram och skruvar in frisparken lika enkelt som en straffspark, 1-0 till Stockport!
Efter målet ser County ut som sitt gamla jag och resten av halvleken ser betydligt mer lättspelad ut.
Domaren blåser av den första halvleken efter 46 minuter och Stockport leder välförtjänt med 1-0.
Andra halvlek
Norwood sparkar igång den andra halvleken som inleds i ett högt tempo. Det dröjer emellertid ungefär en kvart innan publiken får bevittna en målchans.
Efter 57 minuter skapar hemmalaget ett bra läge som nog förtjänar ett bättre öde. En bra löpning neråt vänsterkanten av Touray. Southam-Hales och Olaofe är i mitten, men Feeney hinner först på inlägget med huvudet och Blackman kan plocka upp bollen. Två mot en men riktigt bra försvarsspel av Feeney.
Två minuter senare kommer nästa läge. Touray slår återigen ett inlägg, men denna gång mot den bortre stolpen. Olaofe lyckas skarva inlägget bakåt till Wootton som går på avslut. Skottet är stenhårt men en försvarare lyckas slänga sig emellan och få ut bollen till Countys sjätte hörna.
Norwood slår hörnan och Wootton hoppar högst. Han får en lika hård nick på mål som Connolly mäktade med tidigare, men även denna gång räddar Blackman i mål. County får sin sjunde hörna.
Hörnan slutar olyckligt för bortalaget då två försvarande spelare kolliderar med varandra. Feeney ligger orörlig i över tio minuter med en befarad överkroppsskada. Arenan håller andan och applåderar empatiskt när Feeney får lämna matchen på en bår. Riktigt trist för matchen men framförallt för Feeney! Hoppas att du kryar på dig.
I den 77:e minuten gör Challinor ett dubbelbyte som verkar vara av en kontrollerande karaktär. Anfallaren Olaofe som inte har rosat marknaden, byts av för den offensiva mittfältaren Bailey, samtidigt som kapten Bate byts in istället för Camps.
Efter 84 minuter får Hinchliffe ingripa på riktigt, vilket publiken inte har fått se mycket av i matchen. Bortalaget har tryck och momentum för första gången ikväll. Marquis står ren i boxen och får till en nick från mycket nära håll. Avslutet borde ha gått in men på något sätt lyckas Hinchliffe skickligt styra undan bollen till en hörna. Matchavgörande räddning!
Minuten senare gör Stockport ett offensivt byte. Högerbacken Knoyle byts ut och in kommer den offensiva trollkarlen Diamond.
Det svänger åt båda hållen och det känns verkligen som att matchen kan sluta lite hur som helst. Domaren meddelar att han lägger på hela tolv tilläggsminuter och därefter lyckas County att ta sig ur Shrewsburys press och anfalla åt andra hållet. De får sin åttonde hörna och matchens tionde, men den här gången spelas den kort istället för att slungas in mot straffpunkten.
Med fyra minuter kvar spelar båda lagen som att försvarsspel inte existerar. Det är fotbollsanarki och rena vilda västern på Edgeley Park. Nu är det individuell briljans som gäller, till skillnad från de första 85 minutrarna som symboliserades av kollektiv dominans från hemmalaget.
Med två minuter kvar av tilläggstiden byter Challinor in vänsterbacken Rydel medan matchvinnaren Norwood kliver av till rungande applåder.
Matchen slutar 1-0 och County vinner men kommer undan med blotta förskräckelsen. 85 dominanta minuter byts ut mot tilläggstid av ren anarki. Detta var inte en match med två olika halvlekar, det var något helt annat.
Tredje raka vinsten
Att vinna tre raka matcher är självklart bra, men att få med sig resultat i andra matcher samtidigt är vad som verkligen gör den här knappa vinsten ännu mer njutbar. Wycombe vände och vann medan Birmingham tog hem segern med minsta möjliga marginal mot fyran Huddersfield, medan Wrexham förlorade mot ett skrällande Stevenage. Ja, Bolton, Charlton och Leyton som för övrigt möter County till helgen, vann sina matcher och placerar sig precis bakom Stockport, men både Barnsley och Reading tappade mark under kvällen.
Det betyder att Leyton innehar sjätteplatsen med 44 poäng och en med en starkare målskillnad än Bolton. County kan stoltsera med sina 47 pinnar, endast en poäng bakom Huddersfield och fem poäng bakom Wrexham på den tredjeplatsen.
Stockports bortamatch mot Leyton på lördag kommer att bli en batalj mellan ligans formstarkaste lag som slåss om både stolthet och viktiga slutspelspoäng.
