Tampa Bay - St Louis1 - 2
Blackburn 2 - Sunderland 0
Sunderland var aldrig i närheten av några poäng i bortamatchen mot Blackburn.
Tränare Mick McCartey gjorde många märkliga saker inför gårdagens match borta mot Blackburn. Han ändrade spelsystem till 4-5-1 matchen efter de spelade ett bra 4-4-2 spel mot Tottenham. Han petar Stead som varit en av de bästa på sistone. Samtidigt låter han Kyle, som endast är stor och stark vara ensam på topp. Det håller inte när mittfältet är så defensivt. Då måste han ha en forward bredvid sig som sticker på hans skarvningar. Den bästa backen under säsongen, Steven Caldwell, som var tillbaka efter avstängning lämnades också utanför truppen. Istället fick Danny Collins fortsatt förtroende. Också det ett konstigt beslut.
Nej detta var ingen bra coachning av McCartey. Kanske lite därför det gick som det gick också. I alla fall saknades anfallsvapen med endast Kyle på topp.
Debut i startelvan i en premier league match var det för 19-åringen Grant Leadbitter. Han fick förtroendet i mitten på ett fem manna mittfält tillsammans med Whitehead och Miller.
Det fanns en annan person på planen som också gjorde sin debut.
Domaren Keith Stroud som tidigare bara dömt i The Championship gjorde sin första match. Det blev en behaglig match för Stroud. Hans första gula kort i Premier League delade han ut till Sunderlands George McCartney, en sak att komma ihåg.
Första halvlek började precis som matchen mot Tottenham på ett riktigt dåligt sätt. Mycket felpassningar, bollkontrollen var inte den bästa. Sen skall också sägas att planen inte var den bästa. Men så är de flesta planer på vintern. Blackburn startar matchen klart bäst, har ett fint passningsspel och det visas upp redan efter fem minuter spel då ett långt anfall avslutas med ett volleyskott av Pongolle, en bit över dock. Sunderland slår långbollar på den stackars ensamma Kyle på topp och Blackburns rutinerade backlinje kan enkelt ta hand om de bollar som Kyle skarvar vidare. Nio minuter in i matchen slår turken Tugay en djupledsboll. Sunderlands backlinje tror det är offside, men det trodde de fel i. Reid har gjort en perfekt löpning och skall bara ta ner bollen för att få ett friläge. Men han missar nedtagningen och bollen rullar till målvakten Davis. Den gamla Newcastle forwarden Bellamy har även han ett avslut på mål innan Sunderland kom in i matchen. Sunderland fansen har inte glömt Bellamy och buade varje gång han rörde bollen. Men det var Bellamy som skulle få tyst på bortafansen lite senare i matchen.
20 minuter spelade och Sunderland slår en av sina många långbollar. För en gång skull får Kyle lite understöd och hans nedbröstning dimper ner hos Arca som drar iväg ett hyfsat skott som går någon meter över ribban. I 21:a minuten avslöjar högerbacken Nyron Nosworthy varför han spelar back. En härlig macka från Whitehead ut på högerkanten gör att Nyron kan springa istört mot mål. Han drabbas dock av mer eller mindre panik när han ser hur fri han är och slår iväg en blandning mellan skott och inlägg. Bollen rullar nästan ut till inkast. Ett riktigt dåligt avslut i ett bra läge.
Den tidigare osynlige norsken Morton Gamst Pedersen kommer igång efter 26 minuter. Först har han ett bra frisparksläge, men den slår han en bit över. Några minuter senare är han nära att skruva in en hörna, bollen tar i ribban. Efter detta kommer en period i matchen som är rent ut sagt bedrövlig. Inget stämde för något av lagen och de flesta trodde nog på en mål lös första halvlek. Då händer det som inte får hända. Blackburns högerback tar emot ett inkast, driver in med bollen med straffområdet och spelar ut till Pedersen. Denna Pedersen drar till på ett tillslag men den blir en riktigt felträff. Bollen går sakta mot mål och ut rusar målvakten Davis för att plocka bollen. Men han tvekar när han ser två andra spelare i närheten av bollen. Istället för att plocka bollen stöter han den lite lätt åt sidan och vem står där om inte Bellamy som enkelt kan rulla in 1-0 i öppet mål. En tavla som inte får hända.
Leadbitter försöker med en lång lobb när några minuter återstår av första halvlek, men den skulle gått långt utanför även om inte Blackburns målvakt Friedel hade hunnit ikapp bollen. När alla väntade på att domaren skulle blåsa av första halvlek krigar Sunderlands vänsterback McCartney till sig bollen och slår ett hård mark inlägg. Lawrence möter perfekt och får iväg ett bra skott som troligen gått in i nätmaskorna om inte den gamla Sunderland spelaren Michael Gray offrat sig och blockerat skottet. 1-0 till Blackburn i halvtid.
Lite tankar om första halvlek.
* Det är märkligt hur Blackburns två innermittar kan dominera så fullständigt på innermitten när Sunderland spelar med tre spelare där.
* Det är märkligt hur Blackburns anfallare Pongolle gång efter gång kan möta bollen ostört och vända upp. Trodde man lärde sig när man var 12 år som back att följa sin anfallare i ryggen.
* Sunderland kom inte till särskilt många avslut. De gånger de stack fram var de hela tiden sekunden för sen för att komma till någon riktigt het målchans.
* Blackburn har en av Premier Leagues bästa passningsspelare på mitten. Turken Tugay, härlig blick för spelet och underbara passningar.
* Att slå långbollar på en ensam forward när mittfältet inte fyller på är väldigt dumt.
* Debuterande Leadbitter är Sunderlands bästa spelare i första halvlek.
Andra halvlek hinner knappt börja innan Blackburn skapat en farlig chans. Michael Gray slår ett inlägg som Reid möter perfekt på. Davis sträcker ut och får fingrarna på bollen som går till hörna. 53 minuter in i matchen får Pedersen chansen igen på en frispark i bra läge. Han träffar mål denna gång men rakt på Davis.
Efter 60 minuter kommer några situationer som blir avgörande för matchen. Först skapar Sunderland en farlig målchans när Kyla skarvar vidare till Leadbitter som skjuter ett bra skott. Friedel räddar med vissa besvär. Det skulle inte blivit mål ändå eftersom linjedomaren vinkat av för offside, helt felaktigt. Skulle känts väldigt surt om det blivit mål och sedan felaktigt avvinkat för offside. Minuten senare slår Arca ett högt inlägg som går över hela försvaret, Lawrence har bara att sätta dit foten och slå in i öppet mål, men han missar bollen. Istället blir det som vanligt denna säsong. Blackburn kommer på vänsterkanten. Nyinsatte tysken Peter slår ett inlägg. Danny Collins missbedömer och Bellamy kan enkelt nicka in sitt och Blackburn andra mål i matchen. 2-0 och luften går ur Sunderland.
Resterande tiden av matchen blir en lång transportsträcka i väntan på slutsignalen. Ett undantag fanns det dock. Bellamy var ute efter ett hattrick och i 87:e minuten får han chansen. En lång frispark från Blackburn, McCartney är helt själv i straffområdet och kan släppa ut till inspark men drabbas av panik. Han nickar iväg bollen till Bellamy som tar ner den och drar iväg ett stenhårt skott. Bollen skruvar sig förbi Davis och tar i insidan av stolpen. Väldigt nära ett tredje mål alltså.
Sedan händer inget mer i matchen, Blackburn vinner utan problem med 2-0 mot Sunderland.
* I Sunderlands lag var det väl egentligen bara Whitehead som visade upp Premier League spel.
* Sunderland har nog sämst tajming av alla lag. Kommer hela tiden sekunden försent när det är farlig målchans.
* Sunderland kan inte spela så defensivt när de måste jaga poäng i varje match. Försvaret är inte tillräckligt bra för att hålla nollan en hel match om de får försvara sig hela tiden.
* Kul för Stead att få komma in i matchen på sin gamla hemmaplan. Även om han egentligen borde fått starta matchen. Fint gjort av Blackburn supportrarna att ge Stead varma applåder när han kom in på plan.
* Stead väntar fortfarande på sitt först mål för klubben.
* Sunderland ligger nio poäng från sitt eget bottenrekord i Premier League. Dock är man inte sämst genom tiderna i högsta serien med de 19 poäng man fick ihop då. Stoke City fick ihop 17 poäng en säsong och är sämst genom tiderna med det. Sju poäng till behövs alltså för att inte bli sämst genom tiderna.
* Blackburn har ett jättebra lag. Passningssäkert och anfallsglatt. Det enda som saknas är väl egentligen en riktigt stabil backlinje.
* Debuterande domaren Stroud får godkänt i sin debut. Hade lite svårt med att ge lagen fördel vid frispark men hade inte en allt för svår match att hålla ögonen på.
Bara att gratulera Blackburn till tre enkla poäng och önska dem lycka till i kampen om en Uefa Cup plats.
Det är bara att ta nya tag. I nästa match väntar Birmingham på bortaplan.
