Inför Sunderland – Southend

En av de absolut svåraste uppgifterna på länge väntar Sunderland när nästjumbon Southend imorgon kommer på besök till Stadium of Light.

Man skulle kanske kunna tänka sig att de tre matcher som väntar Sunderland efter morgondagens match är de man är mest orolig för. Man har i tur och ordning att möta ligatrean Birmingham på bortaplan, ligaettan Derby på hemmaplan och sedan ligatvåan West Bromwich på bortaplan. Ett riktigt jobbigt schema självklart, men matchen i morgon känns på förhand som att den kommer bli minst lika svår trots att det är nästjumbon som står för motståndet.

Börjar vi med bortalaget så heter det som sagt Southend. Ett lag som ligger näst sist i The Championship och har endast det forna storlaget Leeds bakom sig. Southend är för tillfället inne i en farligt bra form och har slagit det ena topplaget efter det andra och har nu häng på lagen över strecket efter att bara för några veckor sedan legat en bit efter. Man har de senaste sex matcherna mött fem lag som ligger bland de tio första lagen och förlorade endast en av dessa, den mot ligaledaren Derby med 0-1. Man slog självaste Birmingham på bortaplan med 3-1, man slog West Bromwich hemma med 3-1 och slog även svårspelade Cardiff med 1-0. I senaste ligamatchen mötte man QPR som ligger lite längre ner i tabellen och vann då med hela 5-0. Ett lag som är inne i en ruggig form helt enkelt, därtill skall läggas att Southend vann höstmötet mot Sunderland med 3-1. Usch usch usch säger jag bara.

Southend är inte ett lag som består av stora stjärnor utan är ett lag där alla kämpar för varandra och som spets på detta har de den målfarlige Freddie Eastwood i anfallet som pytsat 14 gånger denna säsong. Southend har förutom Eastwood ett par spelare man bör hålla extra koll på.
Mittbacken Sodje från Nigeria är en väldigt duktig back som lika gärna kan göra en helt enastående brytning som att han kan vara uppe på läktaren och köpa korv. En mittback som gillar att chansbryta helt enkelt och varje gång går den inte hem.
Southend har även en av seriens bästa yttermittfältare i den Jamaicanska landslagsmannen Jamal Campell-Ryce som fått beröm på många håll och jagas av klubbar som ligger betydligt bättre till än Southend.

Hur läget i bortalaget är angående skador vet jag inte skrivande stund tyvärr inte då det inte kommit ut något om det ännu. Det jag vet är att backen Steven Hamell skall genomgå ett sent test för att se ifall han kan spela. Kan han inte det lär det bli Adam Barrett som ersätter.

Sunderland kan ha ett äss i rockärmen då man haft spanjoren Arnau Riera utlånad till Southend under säsongen. Tyvärr blev Riera skadad ganska tidigt under sin låneperiod och hann bara göra två framträdande för Southend men har ändå uttalat sig lite på laget.
”Southend är inte ett lag som spelar den snyggaste fotbollen eller ett lag som har massa stjärnor. Southend är ett lag där alla kämpar för varandra och aldrig ger upp. Självklart vet de flesta om att Freddy Eastwood är väldigt duktig men det är inte bara honom man bör se upp med. Mittfältarna Alan McCormack och Kevin Maher var de två jag imponerades av mest under min tid i Southend. Viktigaste saken till att Southend är ett så pass bra lag är spelarnas själ som de lägger ner för laget, den är enastående”
Återstår att se om Rieras råd kan få Roy Keane att ta ut rätt lag som kan vinna.

Hemmalaget Sunderland är precis som Southend inne i en bra form för tillfället. Man har fem segrar på de sex senaste matcherna och har mycket tack vare detta klättrat upp till sjunde plats och har samma poäng som Cardiff och Southampton som ligger sexa och femma och just nu på kvalplats. Det kommer bli ett race in i det sista om play off platserna alltså.

Läget i Sunderland är väldigt bra vad gäller skador. Senast saknades målvakten Darren Ward samt mittfältaren Ross Wallace på grund av skador men båda dessa finns med i truppen imorgon. Darren Wards återkomst gör att den unga målvakten Carson återigen står utanför laget som han brukar göra. Återstår att se ifall Ward får tillbaka sin plats i målet eller om Fulop som gjorde en strålande insats senast mot Plymouth får nytt förtroende. Ross Wallace tar plats i truppen på bekostnad av mittbacken Kenny Cunningham. För övrigt är det precis samma trupp som senast mot Plymouth vilket betyder att det inte kommer att finnas någon back på avbytarbänken imorgon. Både Dean Whitehead och Ross Wallace kan ju dock spela ytterbackar ifall det skulle hända något med Simpson och Collins.
Graham Kavanagh och Stephen Elliott kommer båda vara borta till slutet av mars efter operationer och det blir härliga tillskott när slutspurten närmar sig allt mer.

Hur Keane tänker med startelvan är svårt att säga men Anthony Stokes som gjorde mål senast lär få chansen från start i alla fall. Jag tror det blir såhär:

Fulop
Simpson – Evans – Nosworthy – Collins
Edwards – Whitehead – Yorke – Hysén
Stokes – Connolly

Sub: Ward – Leadbitter – Miller – Wallace – John

En stark trupp och det kommer att behövas imorgon. Upp till kamp så kanske vi ligger på kvalplats efter lördagens omgång.