Inför Birmingham – Sunderland
Det känns som att de tre nästkommande matcherna kommer att avgöra hela säsongen för Sunderlands del. Man möter lagen som ligger etta, tvåa och trea på rad och först ut är Birmingham på bortaplan.
Birmingham borta, Derby hemma och till sist West Bromwich borta. Det är Sunderlands hemska schema som man har framför sig de tre närmsta omgångarna. Birmingham ligger för tillfället tvåa, Derby ligger etta och West Brom ligger trea. Klarar man få med sig fem poäng från dessa tre omgångar kommer i alla fall jag jubla stort.
Först ut är som sagt en bortamatch mot Birmingham, ett lag som inför säsongen tippades vinna The Championship ganska enkelt men har precis som Sunderland inte riktigt levt upp till förväntningarna. Dock ligger Birmingham för tillfället på direktuppflyttningsplats till Premier League medan Sunderland för första gången för säsongen ligger på play off plats.
Hemmalaget har efter de två senaste matcherna då man vunnit båda med 1-0 kommit ur den lilla svacka man hade innan dess då man hade fyra raka utan vinst. Till exempel förlorade man hemma mot nästjumbon Southend med 3-1, man förlorade även mot Ipswich med 1-0. Oavgjort fick man mot Colchester och Luton men har nu de två senaste vunnit med 1-0 både mot Stoke och Crystal Palace.
Skadeläget i hemmalaget är tyvärr för Sunderlands del väldigt bra. Man har bara ett enda frågetecken då mittfältaren Damien Johnson troligen ej kan medverka på grund av skada. Damien åkte på en elak smäll i senaste vinstmatchen mot Crystal Palace och troligen hinner han inte bli frisk tills imorgon kväll. Förutom Damien är truppen hel och det kan till och med bli så att Finländaren Mikael Forsell gör comeback. Forsell har inte varit med i truppen sedan i oktober då han opererade ett knä men är nu så pass frisk att han kan finnas med i truppen om så manager Steve Bruce önskar. Nicklas Bendtner och Stephen Clemence spelade båda senast mot Palace efter att ha missat ett par matcher på grund av skada. Båda dessa herrar klarade testet utan problem och kommer att finnas med i truppen. Det ser alltså otäckt bra ut i hemmalagets trupp, i alla fall om man håller på bortalaget.
Birmingham har en väldigt namnkunnig trupp. Man har veteranen Maik Taylor i målet som fortsätter håller hög klass. Man har Bruno N´Gotty och Radhi Jaidi i backlinjen som tillför otroligt mycket rutin, lägg därtill 21-årige Matthew Sadler så har du en riktigt bra backlinje. På mittfältet har man haft lite svårt att spela ihop ett ordinarie mittfält och de flesta av lagets mittfältare har spelat runt 20 matcher. I anfallet finns Sunderland dödaren DJ Campell, där finns också Gary McSheffrey som denna säsong gjort 13 mål, dock inte alla i Birmingham. Lägg därtill Bendtner och Forsell så märker man själv att Birmingham har en oerhört stark trupp. Det finns även en svensk i laget i form av den förra Arsenal spelaren Sebastion Larsson. Efter att ha imponerat mycket under sin lånetid i Birmingham så har Larsson haft de lite tuffare på sistone då han fått begränsat med speltid.
Bortalaget Sunderland åker till bortamatchen med ett riktigt härligt resultat med sig från helgen. Man vann med förkrossande 4-0 hemma mot nästjumbon Southend och det kunde ha blivit fler mål i slutet av matchen om man lagt manken till då Southend inte tyckte det var roligt längre. Man har tagit 19 poäng på de senaste sju matcherna då man ”bara” lyckades spela oavgjort i en trist match mot Crystal Palace.
Läget i laget är precis samma som mot Southend senast. Saknas gör alltså fortfarande Graham Kavanagh och Stephen Elliott men förutom de två är det inga nya skador. Detta gör att Roy Keane tagit ut exakt samma trupp som i senaste matchen, troligen första gången under säsongen som han använder sig av samma trupp två matcher i rad. Om han kommer starta med samma startelva är dock inte helt klart men det mest troliga är att det blir så. Innermittfältaren Dean Whitehead drog i helgen på sig sitt femte gula kort och kommer därmed att missa matchen på lördag mot Derby, dock finns han med imorgon mot Birmingham.
Om Roy Keane tar du samma elva som senast så kommer laget se ut såhär:
Fulop
Simpson – Evans – Nosworthy – Collins
Edwards – Liam Miller – Whitehead – Hysén
Connolly – John
Sub: Ward – Leadbitter – Yorke – Wallace – Stokes
En väldigt stark bänk för att vara ett lag i CCC ligan. Dwight Yorke som gjort det bra på sistone tar ändå inte plats i startelvan nu när Dean Whitehead äntligen fått flytta upp på innermittfältet då den inlånade högerbacken Danny Simpson från Manchester United visat sig vara en duktig back. Anfallaren Anthony Stokes som köptes in från Arsenal har gjort det bra under den tid att han fått spela men att flytta på David Connolly som öst in mål på sistone och Stern John som gjorde två mål senast kommer att bli tufft. Stokes är dock väldigt ung fortfarande och kommer att bli en väldigt duktig och nyttig spelare för Sunderland i framtiden. Mittbacken Jonny Evans som även han är inlånad från Manchester United har varit alldeles utmärkt bra sedan han kom. Sunderland har inte förlorat någon match när Evans funnits på planen och i match efter match får han högsta betyg. Tänk om man kunde få behålla en sådan spelare efter säsongen då hans låneperiod går ut.
Sunderland har som sagt ett oerhört jobbigt schema framför sig. Viktigt är att de inte förlorar så att de tappar mark mot de tre topplagen. Det är bara 13 matcher kvar så det börjar dra ihop sig. Att hoppas på seger borta mot ett lag som Birmingham känns lite för optimistiskt, men oavgjort skall inte vara omöjligt. 1-1 känns som en gångbart resultat.
Senaste mötet vann Birmingham med 1-0 på Stadium of Light efter mål av Mikael Forsell på straff.
