Birmingham 1 – Sunderland 1
Så nära men ändå så långt borta när Birmingham kvitterade i 90:e minuten.
Det var en oerhört viktig match för båda lagen när Birmingham och Sunderland ikväll drabbade samman. Birmingham som finns i toppen av tabellen kunde i mån av seger på allvar ta ett kliv emot en Premier League plats. Sunderland som för första gången denna säsong låg på play off plats efter segern i helgen kunde i mån av seger ta in tre poäng på ett av topplagen.
Hemmalaget Birmingham har kommit igång lite igen efter att nyligen haft en liten svacka då man hade fyra raka utan vinst. De två senaste matcherna vann man dock båda med 1-0 så självförtroendet är på väg tillbaka. Man ställde upp med ett riktigt starkt lag men startade något överraskande med Colin Doyle i målet istället för rutinerade Maik Taylor. På mittfältet tvingades man till ett byte då lagkapten Damien Johnson tvingades vila efter sin smäll han fick i senaste matchen. Istället fick svenske Sebastian Larsson chansen vilket var kul för honom eftersom förbundskapten Roland Andersson fanns på plats för att studera Sebbe inför EM-kval matchen mot Nordirland som väntar Sverige.
I startelvan för hemmalaget fanns tre spelare som tillhörde Arsenal i början av säsongen. Förutom Sebastian Larsson som köptes i januari så finns Nicklas Bendtner och Fabrice Muemba som båda är inlånade.
Manager Steve Bruce ställde upp med följande startelva:
Doyle
N´Gotty – Jaidi – Taylor – Sadler
Clemence – Larsson – Muemba – McSheffrey
Jerome – Bendter
Sub: Taylor – Danns – Nafti – Campell – Vine
Vet inte om jag satt spelarna på exakt rätt plats men det vet Birmingham redaktionen bättre.
Bortalaget Sunderland hade inför dagens match tagit 19 poäng på de senaste sju matcherna. Man hade endast släppt in fyra mål på de senaste tio ligamatcherna och har sedan Jonny Evans kom till klubben haft ett betydligt bättre försvarsspel än man hade innan.
Manager Roy Keane valde en något oväntad startelva och gjorde två ändringar jämfört med senast trots att man hade precis samma trupp. Ändringarna som gjordes var båda på mittfältet då Tobias Hysén fick börja på bänken till förmån för Anthony Stokes och Liam Miller fick vila istället för Dwight Yorke.
Att Keane lät Tobbe vila är kanske inte så konstigt då det för tillfället är mycket matcher. Det som var konstigt var att det var anfallaren Stokes som fick spela vänstermitt och inte Ross Wallace som väl är den spelare som egentligen skall spela vänstermitt när inte Hysén spelar.
Keane ställde upp med följande lag:
Fulop
Simpson – Evans – Nosworthy – Collins
Edwards – Whitehead – Yorke – Stokes
Connolly – John
Sub: Ward – Liam Miller – Leadbitter – Hysén – Wallace
Fyra stycken mittfältare på bänken alltså, en otroligt offensiv trupp som skulle ta hand om denna otroligt viktiga bortamatch mot Birmingham.
Första halvlek börjar med ett enormt buande från hemmalagets publik när Sunderland träder in på planen. De 3000 tillresta Sunderland fansen hördes inte något alls när de försökte applådera sitt lag. Det kallar jag ett varmt välkomnande det. Imponerande annars att 3000 fans reser en bra bit på en tisdag kväll.
Annars var det bortalaget som startade bäst. Man skapade inom de första 12 minuterna fram tre stycken hörnor som blev ofarliga men man hade också två bra chanser som kunde ha resulterat i mål. Först var det David Connolly som fick frisparksläge en dryg meter utanför straffområdet, frisparken är dock dåligt slagen och bollen går en bit över. Två minuter senare var Connolly återigen framme efter inlägg av Dean Whitehead. På denna chans gör dock målvakten Doyle en fantastisk räddning.
Efter Sunderland härliga start på matchen vaknar hemmalaget till liv. Man tar tag lite i spelet och framför allt är det 18-årige Muemba som kommer igång på mittfältet. Man skapar fram en hörna som var nära att bli farlig men förutom det fick de inte till det när de närmade sig Sunderlands straffområde trots sitt spelövertag. Sunderland repar dock mod och när 20 minuter var spelade var det jämt spelmässigt igen, något det inte skulle vara målmässigt ett par minuter senare.
I 25:e minuten driver Sunderland upp ett anfall längs högerkanten. Bollen hittar ut till Carlos Edwards som varit helt otroligt bra sedan han köptes från Luton i januari. Carlos gör en liten inläggsfint och driver inåt i banan och drar på ett vänsterskott från dryga 25 meter. Han får en perfekt träff och bollen seglar otagbart in bakom Doyle och 0-1 är ett faktum.
Efter målet blir det mer ställningskrig än fotbollsspel. Lagen byter av varandra att behandla boll. Lagen låter varandra skapa ett par halvchanser men inga chanser som är nära att bli mål. Sebastian Larsson är den spelare i Birmingham som verkar mest sugen på en kvittering efter Sunderlands ledningsmål då han är den som försöker hålla ett högt passningstempo, han möter boll och gör en väldigt bra första halvlek framför ögonen på Roland Andersson.
Det blir inga fler mål i första halvlek och är det någon av lagen som skall ha ett mål i första halvlek är det Sunderland så resultatet får anses vara rättvist.
Andra halvlek börjar som den första slutade, inga byten således.
Halvleken började väldigt avvaktande där Sunderland ville komma in på rätt sätt i andra halvlek. Man lyckades också med detta fram till sju minuter in i halvleken då Birmingham fick sin första stora chans i matchen. Vänsterbacken Sadler hade ett bra samarbete med McSheffrey och hans inlägg hittade fram till Sebastian Larsson som smugit upp med i anfallet. Hans avslut är bra med Sunderlands målvakt Marton Fulop gjorde en utmärkt räddning på ett närskott.
I 57:e minuten tvingades Sunderland göra sitt första byte. Högerbacken Danny Simpson som är inlånad från Manchester United tvingades gå av med en skada. In kom istället Liam Miller som gick in på innermittfältet och Dean Whitehead fick snällt vandra ner och vikariera som högerback som han gjort ett antal gånger denna säsong.
I 60:e minuten fick Birmingham sin andra stora chans efter en fin löpning av Larsson i djupled. Han försökte hitta fram till Bendtner men i sista stund sträckte Nyron Nosworthy fram en tå och hindrade Bendtner att få öppet mål. Direkt efter det kom Sunderland i ett anfall där Edwards hittade fram till Connolly vars skott blockerades till hörna.
Birmingham är nu inne i en riktigt bra del av matchen och nästa chans fick Muemba vars skott strök precis utanför stolpen. Ett skott som Fulop inte hade haft en chans på. Direkt efter detta gjorde Sunderland sitt andra byte så Tobias Hysén kom in istället för Stern John. Tobbe tog såklart hand om vänsterkanten och Anthony Stokes flyttade upp till anfallet tillsammans med David Connolly. 65 minuter spelade när detta hände.
Birmingham fortsatte sin höga press och stressade fram Sunderland att slå ut bollen till hörnor. Som tur är för Sunderlands del var det dålig adress på hörnorna som Sunderland spelarna utan problem kunde nicka bort.
I 75:e minuten gjorde Steve Bruce ett dubbelbyte. In kom Rowan Vine och Neill Danns. Ut gick Muemba och Bendtner. Rowan Vine har denna säsong gjort 14 mål, dock inte alla för Birmingham.
I 83:e minuten kom Sunderland dödaren DJ Campell in på planen istället för Bruno N´Gotty. Birmingham gick upp på tre anfallare för att försöka få till en kvittering.
Roy Keane kontrade på detta byte genom att sätta in Grant Leadbitter istället för Anthony Stokes och spela med fem mittfältare med endast David Connolly på topp för Sunderland.
Minuten senare får Birmingham ett oerhört bra frisparksläge från dryga 25 meter. Frisparken ser ut att skruvas in i hörnet men går precis utanför. Roy Keane visar sina mörka ögon för Liam Miller som ställde till det innan frisparken kom.
Birmingham har en fruktansvärd press i slutet. DJ Campell har ett jätteläge på nick som räddas av Fulop till hörna. På hörnan blir det oreda i Sunderlands straffområde och DJ Campell dyker återigen upp och denna gång kan Sunderland inte stå emot utan 1-1 är ett faktum i den 90:e minuten. Inte undra på att han kallas Sunderland dödaren.
Fyra minuters tillägg och Sunderland vaknar upp ur sin defensiva dvala. Man försöker få till ett segermål och man skapar chanser genom Yorke och Hysén men ingen får in bollen.
Starkt av Sunderland att få med sig en poäng borta mot Birmingham trots allt även om det känns väldigt surt att förlora två poäng i slutet av matchen då resultatet blev 1-1.
Bäst i hemmalaget var de båda mittfältarna Sebastian Larsson och Gary McSheffrey. Båda dessa var ständigt farliga och ställde till det för Sunderland spelarna ett antal gånger.
I Sunderland skall de båda mittbackarna Evans och Nosworthy ha högt betyg. De höll koll på Birmingham anfallarna på ett bra sätt och höll sig lugna när Birmingham satte enorm press i andra halvlek. Det var ingen match som innehöll mycket skönspel. Det var däremot en match där båda lagen krigade oerhört mycket och det märktes att det var en viktig match för båda lagen.
Nästa uppgift för Sunderland är på lördag då serieledande Derby kommer på besök till Stadium of Light. Även det en fruktansvärt viktig match för Sunderland.
