The Championship - ett getingbo

Det börjar dra ihop sig i Englands näst bästa serie. Nio lag har mer eller mindre chans på minst en play off plats, vi tar oss en titt på hur läget är med minst elva omgångar kvar.

Det är kanske lite elakt att säga att det bara är nio lag som skall vara med och göra upp om platserna till Premier League. Men som formen är för lagen just nu och poängen man samlat ihop så ser inte jag något annat lag än de nio första som kan blanda sig i striden om topplatserna. För tillfället ser tabellen ut enligt följande bland de nio första.

1. West Brom, 35 matcher, 63 poäng
2. Derby, 34 matcher, 63 poäng
3. Birmingham, 33 matcher, 61 poäng
4. Sunderland, 35 matcher, 60 poäng
5. Southampton, 35 matcher, 59 poäng
6. Cardiff, 35 matcher, 59 poäng
7. Preston, 34 matcher, 59 poäng
8. Wolves, 35 matcher, 59 poäng
9. Stoke, 34 matcher, 53 poäng

I en något haltande tabell så skiljer det endast tio poäng mellan ettan West Brom och nian Stoke. Vinner inte Stoke sin hängmatch som de har tillgodo mot vissa av lagen så tror jag även de får det svårt att blanda sig i toppen men för tillfället får de tillhöra kandidaterna i alla fall.

Vi tar oss en titt på hur formen varit de tio senaste omgångarna hos lagen och hur deras resterande schema ser ut.

1:an West Bromwich.
Senaste tio.
De har fram till de tio senaste omgångarna haft en ganska ojämn säsong. De vann endast elva av sina 25 första omgångar och såg inte alls ut som det lag man innan säsongen trodde skulle vara ett av lagen som skulle rycka i serien. De sista tio omgångarna har de dock kommit igång på riktigt allvar och är i en enastående form för tillfället med sju vinster, två oavgjorda och en förlust på de senaste tio omgångarna. Enda förlusten under denna period kom emot nästjumbon Southend som var inne i en grym form för ett tag sedan. Sex av de sju vinsterna har man vunnit med uddamålet så man har även haft marginalerna på sin sida. Detta har gjort att laget sakta men säkert klättrat högre och högre i tabellen och ligger för tillfället i ledning i The Championship.

Resterande schema.
Sunderland hemma
Wolves borta
Crystal Palace hemma
Birmingham hemma
QPR borta
Stoke hemma
Norwich borta
Sheffield Wednesday hemma
Burnley borta
Coventry borta
Barnsely hemma

Man har fyra svåra matcher härnäst och har sedan ett relativt lätt schema även om det inte finns några lätta matcher i The Championship. Klarar de att få med sig hyfsat många poäng från de fyra närmsta matcherna så kommer de garanterat vara ett topplag när säsongen är över. De sista sju matcherna kan det bli sju raka segrar med lite flyt och det kommer räcka långt. West Brom är även kvar i FA-cupen där omspel mot Middlesbrough väntar. Går man vidare där kan det bli ett jobbigt schema med många matcher tätt inpå varandra vilket kanske kan vara jobbigt för West Brom.

Profiler.
West Brom har en av seriens mest namnkunniga trupp. De har ett starkt försvar med Curtis Davis och Martin Albrechtsen i spetsen. Dock är det i anfallet deras största hot finns där de har ett antal spelare som samtliga gjort flera mål eller vad sägs om Diomansy Kamara som gjort 19 mål, Nathan Ellington som gjort sju mål, John Hartson som gjort fem mål och sist men inte minst allas vår favorit Kevin Phillips som gjort tio mål.

Jag tror de samlar ihop 21 poäng på sina elva sista omgångar.

2:an Derby
Tio senaste.
Derby som började säsongen på ett bedrövligt sätt med endast en seger på de sex första matcherna har efter det kommit igång på riktigt allvar. Man är för tillfället inne i en liten mindre svacka då man inte vunnit på tre omgångar i ligan och man förlorade även i cupen senast. På de tio senaste har man sex segrar, en oavgjord och tre förluster vilket gjort att man tappat det lilla försprång man hade och ligger nu på delad förstaplats med West Brom men med en match mindre spelad. Man har efter sex raka segrar spelat oavgjort mot Hull och förlorat mot Stoke och Sunderland. Denna lilla svacka kan man inte stanna i allt för länge för då kan det bli svårt för Derby att behålla sin direktuppflyttningsplats.

Resterande schema.
Colchester hemma
Norwich borta
Birmingham borta
QPR hemma
Cardiff hemma
Barnsley borta
Leicester borta
Coventry hemma
Ipswich borta
Luton hemma
Crystal Palace borta
Leeds hemma

Derby har ett av de lättaste scheman kvar av topplagen. Man möter endast två lag som ligger bland topp nio och bör tack vare detta kunna ta en hel del poäng de sista 12 omgångarna man har kvar att spela. För att lyckas med detta krävs dock som sagt att man så snabbt som möjligt tar sig ur sin lilla svacka annars kan det försvinna många poäng de närmsta omgångarna då varken Norwich eller Birmingham är lätta bortamatcher. Derby är dock ett så pass bra lag att de skall vara tillbaka på vinnarspåret inom kort så att de finns med bland topp tre när säsongen är slut tvivlar jag inte en sekund på.

Profiler.
Derby har en trupp som inte har så speciellt många riktigt kända spelare men har däremot ett antal riktigt duktiga talanger som kommer att göra otroligt mycket nytta för Derby i framtiden. I försvaret har de Dean Leacock som för tillfället är knäskadad och kommer vara borta ett tag. På mittfältet har de Stephen Pearson som de vann dragkampen om i januari då ett antal klubbar drog i honom. Som ensam anfallare lämnas allt som oftast 30-årige Steve Howard som gör det oerhört bra som ensam anfallare. Han har denna säsong gjort 13 mål och kommer förmodligen att skjuta Derby till en riktigt hög placering. Sedan kan man ju inte låta bli att nämna den 18-årige anfallaren Giles Barnes som i gårdagens match mot Sunderland gjorde ett oerhört vackert mål där han först dribblade bort två Sunderland spelare med två helikopterfintar för att sedan skjuta in kvitteringen med en tunnel på en tredje Sunderland back. Sex mål har han gjort denna säsong. Lägg det namnet på minnet.

Jag tror de samlar ihop 23 poäng på sina 12 sista omgångar.

3:an Birmingham
Tio senaste.
Birmingham är precis som Derby inne i en lite sämre del av säsongen. Laget som i alla fall jag tippade som solklara seriesegrare innan säsongen började ligger i och för dig i toppen av tabellen men har inte alls dominerat så som jag trodde de skulle göra. Man har på de sista tio matcherna vunnit fyra matcher, tre oavgjorda och tre förluster. Man har endast vunnit två av de senaste åtta matcherna och har därför tappat mark i tabellen och ligger för tillfället på tredje plats. Man har dock två matcher mindre spelat än West Brom och en mindre än Derby och vinner man dessa hängmatcher så leder man serien igen. Senast igår åkte man på en riktig stjärnsmäll när man förlorade med 2-0 borta mot Hull. Man fick även den stabile backen Jaidi utvisad vilket leder till avstängning för hans del. Birmingham kommer säkerligen precis som Derby att komma in på vinnarlinjen igen och kommer att sluta högt upp i tabellen.

Resterande schema.
Leeds hemma
Cardiff hemma
Derby hemma
Norwich borta
West Brom borta
Coventry hemma
Burnley hemma
Barnsley borta
Southampton hemma
Leicester borta
Wolves borta
Sheffield Wednesday hemma
Preston borta

Man har alltså två matcher mindre spelade än de flesta andra lag och det gör att de har en stor fördel gentemot de andra lagen. Man har härnäst tre raka hemmamatcher som de troligen vinner allihop. Man har dock kvar att möta sex lag som ligger bland de nio första lagen vilket kan medföra en del poängtapp. Tror de vinner sina tre hemmamatcher som de har mot Cardiff, Derby och Southampton medan de tappar poäng mot West Brom, Wolves och Preston på bortaplan.

Profiler.
Birmingham har seriens bästa trupp på pappret utan tvivel. Man har värvat smart med rutinerade spelare i backlinjen och framåt har man kvicka smarta spelare som kan anfalla på många olika sätt. I backlinjen har de Jaidi och N´Gotty som tillsammans har mer rutin än de flesta andra lag har tillsammans. I mål har de den ständigt unga 35-årige Maik Taylor som tillför lugn och trygghet för resten av laget. Mittfältet och anfallet består av många duktiga spelare som till exempel Sebastian Larsson, Mikael Forsell, Nicklas Bendtner, Stephen Clemence, Damien Johnson, Gary McSheffrey samt Sunderland dödaren DJ Campell. En riktigt stark trupp som sagt.

Jag tror de tar 30 poäng på sina 13 sista omgångar.

4:an Sunderland
Tio senaste.
Sunderland är ett av de formstarkaste lagen för tillfället då man har sju segrar, två oavgjorda och en förlust på de tio senaste omgångarna. Precis samma som serieledarna West brom alltså. Man förlorade för tio omgångar sedan mot Preston som man förlorat mot tre gånger denna säsong, två i ligan och en i cupen. Oavgjort har man spelat mot Crystal Palace och Birmingham vilket får anses som godkänt. Sunderland har efter ett riktigt dålig inledning av säsongen då man endast tog 13 av 36 poäng på de 12 första omgångarna kommit igång och är nu med i toppen på allvar. Behåller de sin nuvarande form skall man kunna vara med på en play off plats när säsongen är över, det som också var lagets mål när säsongen började. I ett play off spel kan allt hända så där gäller det att ha folk i truppen som har kyla och lugn.

Resterande schema.
West Brom borta
Barnsley borta
Stoke hemma
Hull hemma
Cardiff borta
Wolves hemma
Southampton borta
QPR hemma
Colchester borta
Burnley hemma
Luton borta

Ett svårt schema med bortamatcher mot West Brom, Cardiff och Southampton. Man har även bortamatch mot Colchester som är ett av seriens bästa hemmalag så Sunderland kan verkligen inte slappna av ifall de vill ha något med toppen att göra trots den form man är i för tillfället. Man bör kunna ta full pott i sina hemmamatcher då de är ett starkt hemmalag och publiken bara blir större och större. Igår var det över 36000 åskådare på plats när Derby var på besök vilket är ett väldigt stort antal när det gäller en match i näst högsta serien.

Profiler.
Den största profilen är självklart manager Roy Keane som tog över som manager efter att Niall Quinn misslyckats i början av säsongen med att sköta både manager och ordförande jobbet. Keane har lyckats locka till sig ett antal spelare som troligen aldrig hade kommit om inte Keane varit manager. Spelare som Dwight Yorke och Liam Miller är två stycken som gjort mycket nytta men som troligen inte hade spelat för Sunderland utan Roy Keane. Man har lånat in en riktigt bra mittback från Manchester United i form av Jonny Evans, en spelare som kommer att bli en storspelare. I anfallet har David Connolly som värvades från Wigan kommit igång och är uppe i tio mål.

Jag tror de samlar ihop 24 poäng på sina elva sista omgångar.

5:an Southampton
Tio senaste.
Saints har varit ett stabilt lag hela säsongen. Man har blandat resultaten med fina vinster och dåliga förluster. Man har aldrig riktigt varit inne i någon riktig svacka men heller aldrig någon riktigt formtopp som gjort att man inte riktigt kommit upp till de allra ädlaste placeringarna. Man hade en fin period i mitten av säsongen när man vann fyra raka matcher, även en period tidigt av säsongen när man vann tre raka matcher, men förutom detta har det varit max två vinster för att sedan spela oavgjort eller förlorat. På de senaste tio har man fem vinster, tre oavgjorda och tre förluster. En helt okej form är man inne i med andra ord.

Resterande schema.
Preston borta
Stoke borta
Cardiff hemma
Colchester hemma
Wolves borta
Luton borta
Sunderland hemma
Birmingham borta
Leeds hemma
Norwich borta
Southend hemma

Ett oerhört tufft schema man har kvar då man de närmsta fem matcherna möter lag som alla ligger topp tio i tabellen. Självklart kommer dessa fem matcher avgöra ifall man kommer ha någon med play off platser att göra eller inte. Man har även senare på säsongen kvar att möta Sunderland och Birmingham som båda troligen slåss om platser som ger chans till Premier League så inte heller dessa blir lätta matcher. Däremot har de tre relativt enkla matcher de tre sista som kan hjälpa Saints med en fin slutspurt.

Profiler.
Saints har en av Englands mest jagade vänsterbackar i Gareth Bale. Han har trots sin låga ålder gjort en riktigt bra säsong, så bra att till och med självaste Manchester United varit och frågat om man fått köpa loss Bale. Saints gör dock allt för att behålla sin stjärna men frågan är om han kommer att stanna i The Championship ännu en säsong ifall Saints inte går upp till Premier League. De kommer garanterat få bra bud för honom i alla fall. Det finns två svenskar i truppen då Alexander Östlund och Mickael Svensson finns där. Svensson har inte spelat en enda match denna säsong på grund av skador och Östlund har matchats sparsamt. I anfallet har de den målfarlie Polacken Grzegorz Rasiak som gjort 17 mål denna säsong.

Jag tror de samlar ihop 23 poäng på sina elva sista matcher.

6:an Cardiff
Tio senaste.
Cardiff som var det lag som tog tag i serien med en strålande start på tabellen med elva segrar på de första 17 matcherna kom i mitten av säsongen in i en fruktansvärt jobbig svacka. Man spelade elva raka matcher utan vinst, dock var sju av dessa oavgjorda matcher men detta gjorde att de övriga lagen har kommit ikapp och även gått förbi Cardiff som just nu har den sista play off platsen. På sistone har formen återigen kommit tillbaka och på senaste tio matcherna har man fem vinster, tre oavgjorda och två förluster. Det var tur för Cardiff att de kom ur sin djupa svacka till sist för annars hade de troligen inte haft något med toppen att göra eftersom övriga lag i toppen är inne i bra form.

Resterande schema.
Birmingham borta
Norwich hemma
Southampton borta
Derby borta
Sunderland hemma
Sheffield Wednesday hemma
Burnley borta
Stoke hemma
QPR borta
Hull hemma
Ipswich borta

Även Cardiff har fem väldigt svåra matcher framför sig. Troligen vinner de hemmamatcherna mot Norwich och Sunderland men bortamatcherna mot Birmingham, Southampton och Derby kommer att bli oerhört svåra. Detta gör att Cardiff kommer få det svårt att ta sig till en play off plats ifall det blir som jag tror. Cardiff är dock ett charmigt lag som kan överraska alla och det kan gå hur som helst med detta lag.

Profiler.
Cardiff har seriens målfarligaste spelare i den 23-årige anfallaren Michael Chopra som gjort 21 mål denna säsong. Det är också det som är lite av Cardiffs problem att det bara är Chopra som gör mål. Nästa spelare har gjort fem stycken mål så när Chopra inte är i form har Cardiff svårt att vinna matcher. Det har dock hittills gott väldigt bra för Cardiff även om det bara är en spelare som gör mål vilket bevisas när de ligger på sjätte plats. Vidare så har Cardiff de båda 31-årige backarna Darren Purse och Riccardo Scimeca som tillsammans gjort nio mål. Duktiga på fasta situationer verkar de också vara alltså.

Jag tror de samlar ihop 20 poäng på sina elva sista omgångar.

7:an Preston
Tio senaste.
Preston är precis som Southampton ett lag som inte varit inne i någon riktig formtopp och heller inte nere i någon svacka att prata om. Man har tagit sina poäng men eftersom de inte haft allt för många vinstmatcher på rad så har de heller inte klättrat till de högsta platserna i tabellen och återfinns strax utanför play off platserna. Man har på de senaste tio omgångarna vunnit fem matcher och förlorat fem matcher. Det är såklart ett lite för dåligt facit för att blanda sig i den riktiga toppstriden men det kan mycket väl räcka till en play off plats ifall de fortsätter med samma form.

Resterande schema.
Southampton hemma
Hull borta
Ipswich hemma
Burnley hemma
Leeds borta
QPR borta
Crystal Palace borta
Southend hemma
Coventry borta
Leicester hemma
Plymouth borta
Birmingham hemma

Preston har ett av de bästa scheman kvar av de så kallade topplagen. Man möter härnäst Southampton hemma där man säkert kan få med sig ett oavgjort resultat även om Saints är i bra form. Efter det har man tio matcher mot lag som ligger under sig själva så det är helt upp till Preston ifall de vill blanda sig i toppstriden. Man skall vara ett bättre lag än tio av de resterande 12 lagen man möter och är man på tårna kan detta sluta riktigt bra. Att de är ett lag som är lite upp och ner tror jag dock kommer fälla avgörandet för att de inte komma att hålla hela vägen.

Profiler.
Preston har inte ett allt för namnkunnigt lag, det är mest i anfallet man känner igen en del spelare då de har spelare som David Nugent, Danny Dichio, Brett Ormerod och Patrick Agyemang där. På mittfältet har de en duktig spelare i Danny Pugh som gjort fyra mål hittills men förutom dessa har de ett lag som arbetar hårt för varandra och inga spelare som sticker ut som mycket mer än alla andra. De har även en väldigt duktig målvakt i Carlo Nash som gjort en väldigt bra säsong såhär långt.

Jag tror de samlar ihop 19 poäng på sina 12 sista omgångar.

8:an Wolves
Tio senaste.
Wolves är laget som är det lag som är i bäst form om man räknar till de fyra senaste omgångarna då de har fyra raka segrar. Att de tidigare under säsongen inte riktigt varit i samma fina form har gjort att det är på sistone som man på riktigt blandat sig i toppstriden. Det är ju betydligt bättre att göra som Wolves har gjort, att gå lite på halvfart i början av säsongen och sedan vinna så gott som allt i slutet än att börja säsongen bra och avsluta dåligt. Wolves är ett klassiskt lag som skall tillhöra toppskiktet i en sådan här liga om man inte ligger i Premier League där man egentligen hör hemma. På de senaste tio omgångarna har man sex vinster, två oavgjorda och två förluster. Behåller man samma fina form kommer man hamna på play off plats men fem av de sex vinstmatcherna är uddamålssegrar, återstår att se hur länge ”flytet” håller i sig. Ett bra lag har i och för sig marginalerna på sin sida.

Resterande schema.
Luton borta
West Brom hemma
Coventry borta
Sheffield Wednesday borta
Southampton hemma
Sunderland borta
Hull hemma
Crystal Palace borta
Birmingham hemma
QPR hemma
Leicester borta

Man har saken i sina egna händer då de har hemmamatcher mot tre av lagen som ligger före dem i tabellen. Jag tror att de vinner samtliga dessa då man är ett starkt hemmalag, däremot tror jag de får det svårare borta mot Sunderland som är det fjärde laget som ligger före Wolves i tabellen som de skall möta. Behåller Wolves sin nuvarande form kommer de skramla ihop massor av poäng men det här schemat.

Profiler.
I Wolves återfinns en hel del gamla Sunderland bekantingar. Förutom manager Mick McCartey så spelar tre stycken backar i Wolves som tidigare tillhört Sunderland. Gary Breen, Jody Craddock och Neill Collins är samtliga med och slåss om platser i startelvan, något som jag aldrig trodde om spelare som Breen och Craddock. I anfallet har man en oerhört duktig spelare i form av Andy Keogh som också är en spelare man bör lägga på minnet. På innermittfältet har de en livsfarlig Seyi George Olofinjana som är riktigt duktig och har även gjort sex stycken mål denna säsong.

Jag tror de samlar ihop 23 poäng på sina elva sista omgångar.

9:an Stoke
Tio senaste.
Stoke är det lag av de topp nio lagen som är inne i sämst form. Man fanns med högre i tabellen tidigare men efter att man har tre segrar, fyra oavgjorda och tre förluster på sina tio senaste tappat mark och ligger för tillfället en bit efter play off plats. Man har dock en match mindre spelad än lagen framför sig och vinner man den har man bara tre poäng upp till en play off plats vilket gör att man inte riktigt kan räkna bort Stoke City. I senaste ligamatchen slog man topplaget Derby med 2-0 men hade innan dess oavgjort mot lag som Luton, Southend och Ipswich, det håller inte riktigt tyvärr.

Resterande schema.
Barnsley hemma
Plymouth borta
Southampton hemma
Sunderland borta
Norwich borta
Leicester hemma
West Brom borta
Crystal Palace hemma
Cardiff borta
Hull hemma
Colchester hemma
QPR borta

Stoke har ett jobbigt schema kvar då de möter tre topplag på bortaplan vilket troligen kommer leda till tre förluster. Man möter även Southampton på hemmaplan vilket jag även där kommer att bli förlust för Stoke. Man har trots allt bara tre segrar på de senaste tio vilket inte tyder på att man är inne i någon speciellt bra form men man vet ju aldrig med detta lag.

Profiler.
Även Stoke har ett par gamla Sunderland bekantingar då högeryttern Liam Lawrence lämnade Sunderland för Stoke i januari. Även Rory Delap lämnade Sunderland för Stoke i januari men han kommer inte att spela mer efter att ha brutit benet i en match mot just Sunderland. I anfallet har man Ricardo Fuller som är den speciella målskytten som är uppe i sju mål hittills. I mål har man Steve Simonsen som blandar kanonmatcher med något mindre bra insatser. I backlinjen har man Danny Higginbotham som gjort en riktigt bra säsong och på mittfältet finns den före detta Aston Villa spelaren Lee Hendrie. Ett antal kända spelare i detta Stoke alltså.

Jag tror de samlar ihop 17 poäng på de sina sista 12 omgångar.

Blir det som jag gissar kommer tabellen se ut såhär när 46 omgångar är spelade:
1. Birmingham, 46 matcher, 91 poäng
2. Derby, 46 matcher, 86 poäng
3. West Brom, 46 matcher, 84 poäng
4. Sunderland, 46 matcher, 84 poäng
5. Southampton, 46 matcher, 82 poäng
6. Wolves, 46 matcher, 82 poäng
7. Cardiff, 46 matcher, 79 poäng
8. Preston, 46 matcher, 78 poäng
9. Stoke, 46 matcher, 70 poäng

Birmingham och Derby direkt till Premier League. West Brom, Sunderland, Southampton och Wolves gör upp i play off spel.
Det kan ju såklart komma lag underifrån som går förbi något av dessa nio lag men jag tror inte något annat lag räcker hela vägen för att blanda sig i topp sex i alla fall. Återstår att se hur synsk man är, något som är säkert är i alla fall att det kommer vara kamp hela vägen in i sista omgången om play off platserna. The Championship är ett större getingbo än på länge.