Inför Sunderland - Burnley
Sunderland som stad står under ett par timmar ikväll stilla när stadens stolthet - inför säsongens största publiksiffra - tar emot ett formtoppat Burnley.
Ett ruggigt taggat Sunderland kommer ikväll 20.45 svensk tid springa in på helig mark inför uppskattningsvis 45 000 åskådare, i en match som betyder ofantligt mycket för klubben. Tre poäng samtidigt som Derby tappar poäng på söndag, vilket mycket väl kan inträffa, och saken är biff. Även om Derby skulle vinna så ska det mycket till för att stoppa Sunderland vid vinst ikväll. Burnley är laget som ska försöka stoppa oss, och med tanke på formen de besitter så… hemska tanke, schaas - bort med dig!
Sunderland fick som bekant senast känna på hur det är att förlora, när Colchester stod som segrare på svårspelade Layer Road. Roy Keane tog på sig ansvaret och erkände att han valt fel taktiskt upplägg för dagen. Den 17 matcher långa förlustfria sviten var därmed till ända. Nu gäller det antagligen att börja vinna omgående igen om den där direktplatsen ska bli verklighet!
Skadeläget ser fortsatt bra ut, även om det är frågetecken för viktiga högerbacken Danny Simpson. Det unga Man U- lånet har inte fått lika mycket uppmärksamhet som vårt andra lån från samma klubb; Jonny Evans, men har varit mycket bra och spelat en stor roll i vårt långa segertåg. Inte bara för att Danny gör ett gott arbete, utan även för att Dean Whitehead kan spela på mittfältet - där han behövs - och slipper agera vikarierande högerback.
Tobias Hysén som ej medverkat de sista matcherna, kanske finns med ikväll. Tobbe slåss med Ross Wallace och Daryl Murphy om platsen som vänsterytter, och är den utav de tre som gjort det bäst på positionen under säsongen. Kanske är han efter sin väldigt långa säsong lite sliten, vilket gör att Roy valt att ställa över honom ett par matcher.
Laget ikväll, om Simpson är fit for fight, kan gissningsvis se ut enligt följande;
----------- Connolly - Murphy --------------
Wallace - Whitehead - Yorke - Edwards
Collins - Evans - Nosowrthy - Simpson
-------------------- Ward ----------------------
Burnley kommer till match stärkta av en mäktig upphämtning mot West Brom, där 0-2 vändes till 3-2. Visserligen med en man mer en lång period, men ändå. Två av målen gjordes av Andy Gray, som kom till Burnley från Sunderland där han tyvärr inte alls lyckades. Gray har nätat 13 ggr denna säsong och är därmed lagets överlägset bästa skytt. När vi ändå är inne på gamla Sunderland- spelare så kan vi väl påminna om att vår fd. lagkapten, mittbacken Steve Caldwell, numera agerar mittback och lagkapten i Burnley.
Gästerna, bördiga från Lancashire, har för Sunderland´s del vaknat till liv vid helt fel tillfälle. Laget som före vinsten mot Plymouth i början av April inte hade lyckats vinna på smått otroliga 18 matcher, har nu vunnit fem av de sex senaste. Birmingham, Cardiff och nu senast West Brom, märks bland dessa.
Lägg till att Burnley är ett disciplinerat bortagäng som på resande fot släppt in minst antal mål i hela serien; endast 23, så förstår man att det sannolikt blir en tuff nöt för Sunderland att knäcka.
Manager Steve Cotterill, som för övrigt också varit verksam i Sunderland, har inga större skadeproblem att bekymra sig över. Mittfältaren James O’Connor vilas dock efter att ha skallat ihop ordentligt med WBA´s McShane förra helgen. Ersätter honom gör sannolikt ynglingen Chris McCann. En spelare som får antas ha bidragit rejält till Burnley´s plötsliga revival, är lånet från Aston Villa; Eric Djemba-Djemba. Kamerun- mittfältaren med ett förflutet i Man U, sägs ha kommit i full matchform ungefär då Burnley tröttnade på att aldrig vinna… vi rödvita får hoppas att D-D åt dåliga skaldjur till frukost idag.
Från Burnley- håll spekuleras det i att Ade Akinbiyi petas efter ett par slätstrukna insatser, och att man ställer upp med en 4-4-1-1 formation med Paul McVeigh strax bakom Andy Gray. Startelvan skulle isf. kunna se ut enligt följande;
Jensen, Harley, Thomas, Caldwell, Duff, Jones, Djemba-Djemba, McCann, Elliott, McVeigh, Gray
... som sagt, det är en tokigt viktig match för Sunderland, och vi supportrar kan bara hoppas att spelarna lyckas hålla nerverna i styr. Ca. 41 000 biljetter hade sålts igår morse, så Keano´s gissning på 45 000 är nog inte så tokig. Ett massivt publikstöd, en heltänd serietvåa mot ett lag liggande i ingemansland - det låter ju som en trygg hemmaseger. Det känns dock som något helt annat... 7½ timme till avspark och fjärilarna börjar göra sig påminda.
Säsongens tidigare möte slutade 2-2 efter att Sunderland hämtat in 0-2 under de sista 10 minuterna. Vi får hoppas att vi slipper utsättas för en sådan nervtortyr ikväll. Connolly får däremot gärna göra om sitt monstermål från den matchen...
Tips: 1-0, målskytt David Connolly
HA'WAY THE LADS!!
