Tankar inför säsongen
Det är inte länge kvar tills Premier League sätter igång igen. Jimmy (Lallen) Lorentsson, en av Sunderland-skribenterna, skriver ner sina tankar om den kommande säsongen.
Hur lite man än bryr sig om ett litet klassiskt lag som Sunderland så kan man väl knappast ha undgått att se deras resultat de två senaste gångerna de legat i Premier League. Säsong 02/03 slog de bottenrekord i antal ihopspelade poäng i Premier League med sina 19 och de flög ur högsta ligan med dunder och brak. De var tillbaka säsong 05/06 och skulle då revanschera sig för senast. Det blev inte riktigt så. Istället slogs ett nytt bottenrekord när de spelade ihop 15 stycken, en poängskörd som också är sämst genom alla tider i högsta serien. Nu, säsong 07/08, skall de göra ett nytt försök i Premier League. Blir det nya rekord eller har manager Roy Keane fått fason på sitt lag så att fansen slipper skämmas ännu en gång?
Silly season, en katastrof så här långt.
Allt lät så bra när Sunderland vunnit The Championship säsong 06/07. Ordförande Niall Quinn och övriga ägare skulle pumpa in pengar till spelarköp. Att ha en manager vid namn Roy Keane skulle locka storspelare till Sunderland och optimismen var till och med så hög att en av ägarna gick ut och sade att han skulle bli besviken om laget inte hamnade bland de sex första lagen. Sådana mål lär ha försvunnit väldigt långt bort om man tar sig en titt på hur det gått för Sunderland hittills i sommar på värvningsfronten.
Det började med Greg Halford, en lång högerback som kastar enormt långa inkast. Hans personliga rekord ligger på dryga 50 meter. Greg har tre Premier League matcher i bagaget när han spelade för Reading, men det var när han var hos Colchester som Roy Keane fick upp ögonen för honom. Nästa nya spelare in i laget blev mittbacken Russell Anderson som hämtades från det skotska laget Aberdeen. Russell var en av ligans absolut bästa spelare och kom med i såväl årets lag som årets lag som röstades fram av spelarna i skotska ligan. Han var även nominerad till ligans bästa spelare men fick där se sig slagen. Tredje spelare in blev Michael Chopra, en affär som fick många Sunderland-fans att känna hat, då Michael har spelat för värsta konkurrenten Newcastle och där sade några väl valda ord om Sunderland både som lag och stad. Michael är en naturlig målskytt och kom förra säsongen tvåa i skytteligan i The Championship när han spelade för Cardiff.
Det fjärde nyförvärvet är det nyförvärv som man har mest hopp till, det blev nämligen Manchester Uniteds vänsterspringare Kieran Richardson. Kieran är den överlägset mest namnkunniga av Sunderlands nyförvärv och han kommer ha skyhöga förväntningar på sig då han har rutin från såväl Premier League som Champions League spel. Femte nyförvärvet blev en stenhård innermittfältare vid namn Dickson Etuhu som värvades från Norwich City. Han beskrivs som ”en fattig mans Vieria” då han är lång, stenhård och har en enorm arbetsmoral. Det som fattas är teknik och speluppfattning vilket gör att han därför kallas för just det smeknamnet. Det sista nyförvärvet för tillfället blev 21-årige backen Paul McShane från köptes från West Bromwich Albion. Paul är en framtidsspelare som förhoppningsvis kommer att göra nytta redan denna säsong, men troligen kommer vara som bäst om ett par säsonger för Sunderland.
För dessa sex relativt oprövade nyförvärv har Sunderland slängt ut dryga £19 miljoner. Tittar man på namnen så är det inte riktigt de stora namn man trodde skulle komma när styrelsen började prata om guld och gröna skogar efter att de vunnit The Championship. Till styrelsens försvar så har de sagt att de har en femårsplan där Sunderland skall vara med och slåss om en Europacup om fem säsonger. Då gäller det dock att laget stannar kvar i Premier League, något som lär bli svårt med nuvarande trupp. Manager Roy Keane har sagt att det skall komma in ett par spelare till, om det sker innan 11:e augusti när Premier League sätter igång eller om det sker innan sista augusti när transfer-fönstret stänger återstår att se. Något som är säkert är i alla fall att truppen behöver förbättras, annars lär det bli många långa matcher för fansen även denna säsong.
Fansen kräver bättring.
Efter de senaste sejourerna i Premier League längtar fansen efter framgång. Att slippa bli utskrattade av Newcastle fans som bor dryga 20 minuter bort med bil. Att hela England skall sluta skratta åt laget som bara spelar långbollar och som har ett bedrövligt försvarsspel. Fansen har aldrig slutat stötta laget trots dessa dåliga resultat. Att Sunderland förra säsongen i The Championship hade ett snitt på över 31000 talar sitt tydliga språk. Fansen älskar laget, men man har inte vilket tålamod som helst.
Fansen har fått känna glädje när Sunderland spelat i The Championship då de allt som oftast varit ett lag som slagits i toppen. I Premier League däremot så har det inte varit glädje sedan i slutet på 1900-talet då de hamnade så högt upp som en sjunde plats. Det är nu dags att fansen skall få känna glädje i Premier League igen. Ser man på hur sommaren varit vad gäller nyförvärv med mera så kanske man dock inte skall ha speciellt stora krav på laget denna säsong. Sunderland kommer att sälja sig dyrt i varje match, tyvärr finns nog inte kunnandet i den trupp man nu förfogar över för att sprida glädje till fansen. Det finns ju lag som imponerat väldeliga trots ganska okänd trupp, se bara på Wigan för två säsonger sedan och Reading förra säsongen. Kanske kan Sunderland bli ett sådant lag. Något som är säkert är i alla fall att fansen, staden och alla som har med Sunderland att göra förtjänar detta.
Kliver Leadbitter fram?
Hos Sunderland finns inte speciellt många egna talanger för tillfället, inte i a-laget i alla fall. Ungdomslagen skördar nya framgångar år efter år och så sent som förra säsongen var de i final för U18-lagen i England, där förlorade de dock mot Leicester efter en nervkittlande straffsparksläggning. När ungdomarna sedan är klara med ungdomslagen så har de förvånansvärt svårt att ta sig in i seniortruppen vilket gör att de egna talangerna försvinner. Självklart finns det undantag, ett sådant är Grant Leadbitter. Grant är innermittfältare med ett fruktat skott och stor arbetskapacitet, något som manager Roy Keane gillar. Trots detta fick Grant väldigt begränsat med speltid den gångna säsongen trots att han gjorde ett par matchavgörande mål tack vare sitt fina skott. Han fick inte spela allt för många matcher från start och fick allt som oftast se sig som avbytare.
Denna säsong tror många att Grant kommer få sitt definitiva genombrott. Jag är inte lika säker då kampen om en innermittfältsplats ökat betydligt då Dickson Etuhu och Kieran Richardson, som även han kan spela innermitt, värvats. Därtill skall läggas att det redan finns spelare som Dean Whitehead (lagkapten), Dwight Yorke, Liam Miller och Graham Kavanagh på innermittfältet. Grant lär få sina chanser, det gäller bara för honom att ta dem när han får dem. Han har helt klart talangen till att bli en riktigt bra innermittfältare, frågan är om han tar tillräckligt med plats och visar sig på positionen som Sunderland är som starkast på.
Richardson får stort ansvar.
Trots sin ringa ålder och trots att han har stenhård konkurrens om en plats i laget hos Manchester United kommer Kieran Richardson att vara en otroligt viktig spelare för Sunderland denna säsong. Han har mer rutin än de flesta i laget då han spelat stora matcher både i Premier League och i Champions League. Egentligen är det nog bara Dwight Yorke som varit med om mer än Kieran, men Dwight lär få väldigt begränsat med speltid denna säsong.
En annan spelare som kommer att få dra ett tungt lass är lagkapten Dean Whitehead. ”Deano”, som han också kallas, var förra säsongens gigant hos Sunderland. Trots detta blev han inte framröstad till Sunderlands bästa spelare av fansen, detta lär dock ha berott på att han som vann (Nyron Nosworthy) spelade högt över sin egen förmåga större delen av säsongen. Whitehead är innermittfältare men när det blev skadekris på högerbacksplatsen den gångna säsongen fick Dean flytta ner dit och spelade där med bravur.
En skyttekung har saknats hos Sunderland sedan Kevin Phillips försvann. Säsongen 99/00, när Sunderland var nykomlingar i Premier Leauge, gjorde Kevin inte mindre än hela 30 mål och vann därmed skytteligan. Den spelare som lär få uppgiften att försöka axla denna mantel är Michael Chopra. Han värvades för att göra mål, lyckas han inte med det lär det inte dröja länge innan han kölhalas av fansen. En spelare som värvas som målskytt och inte gör några mål får det svårt. Har man dessutom tidigare i livet snackat skit om Sunderland både som lag och stad, då ligger man väldigt risigt till. Chopra behöver leverera direkt, det kommer också att behövas för att Sunderland skall ha någon chans i matcherna.
Ny målvakt efterlyses.
Sunderlands två målvakter Darren Ward och Marton Fulop är två bra målvakter i The Championship. I Premier League kommer båda två få det väldigt svårt att övertyga, då de har en väldigt låg lägstanivå och gör allt för många misstag. Därför har Roy Keane sökt med lykta efter en ny målvakt som skall få backarna att känna sig lite säkrare. Sunderland har varit intresserade av ett antal stycken och började med Boltons Jussi Jääskeläinen, men där gick de bet. De har under hela sommaren försökt få Hearts målvakt Craig Gordon, men då Hearts begärde det skamliga priset på £10 miljoner gav till slut Sunderland upp. Nu står de här med firma Ward/Fulop. Keane har nu sagt att de slutat leta efter en målvakt, detta är något de flesta hoppas inte stämmer då det verkligen behövs en ny målvakt för att det inte skall bli en ny katastrofsäsong.
Sunderland är också i stort behöv av en ny vänsterback. De har ett par stycken i form av Clive Clarke, Danny Collins och Peter Hartley. Ingen av dessa tre är speciellt bra och spelare som Lennon och Ronaldo kommer få 90 riktigt trevliga minuter om de möter någon av dessa. Även på denna position har Sunderland envist försökt få tag på en ersättare, men den spelare de helst av allt ville ha (Leighton Baines) sade nej till Sunderland efter att Wigan accepterat deras bud. Ett alternativ är att låta Ross Wallace spela vänsterback. Ross har snabbheten och offensiven som en modern ytterback bör ha. Han saknar dock kvalité i försvarsspelet främst på grund av att han egentligen är vänstermittfältare. Att börja skola om Ross till vänsterback när det är två veckor kvar tills serien börjar är såklart försent, han är trots detta troligen den bästa vänsterbacken Sunderland förfogar över för tillfället.
Tunt motstånd under försäsongen.
Som de flesta Premier League lag väljer Sunderland att spela sina försäsongsmatcher mot lite mindre kända lag. Vad detta beror på har jag länge funderat på, men kanske vill de inte möta allt för bra motstånd så att de kanske förlorar alla matcher och kanske är skaderisken större när man möter större lag och bättre/tuffare spelare.
Sunderland började med en match mot Darlington, en match de till slut vann med 2-0 efter att ha dominerat matchen totalt från början till slut. Ross Wallace och Anthony Stokes gjorde varsitt mål men ska sanningen fram borde Sunderland gjort ett par mål till men skärpan i avsluten saknades. Nästa match var mot The Championship laget Scunthorpe, en match som hela Sunderland vill glömma så fort som möjligt. Laget gjorde en oerhört medioker insats och förlorade efter matchens enda mål som föll redan i den andra minuten.
Laget åkte efter detta på ett tredagars träningsläger till Portugal för att ladda batterierna inför sexdagars turné på Irland där de är oerhört populära, då firma Quinn/Keane är gudar där. Sunderland spelade första matchen mot Bohemians, en match som påminde en hel del om första matchen mot Darlington. Det var spel mot ett mål mer eller mindre hela matchen och de vann till slut med 1-0. Kvar att möta under sin turné har man Cork City och Galway United. De skall avsluta försäsongen med en riktig höjdarmatch då de möter självaste Juventus. Sunderland firar tio år på Stadium of Light och har då lyckats få Juventus som motstånd, en riktigt häftig grej för Sunderland.
Summering.
Förväntningarna på Sunderland ano 07/08 kan inte vara allt för stora. Det är svårt för en klubb som varit ett jojo-lag på senare år att locka bra spelare till sig. Det är svårt att locka spelare till en stad som Sunderland, det visar ju till exempel affären med Tobias Hysén som lämnar för spel i Sverige denna sommar. Tobbe lyckades inte alls anpassa sig till livet i England och staden Sunderland. Kanske hade det varit annorlunda om det varit till exempel London som Sunderland spelade i.
Skall man då ge upp på förhand? Självklart inte. Större under har hänt än att ett lag som är nederlagstippat klarar sig bättre än man trott. För att detta skall ske behövs det dock ett par nyförvärv. Sunderland saknar en riktigt bra målvakt. De har i och för sig tagit in Raimond Van der Gouw som målvaktstränare, men att det skulle få de målvakter Sunderland nu förfogar över att bli viktiga kuggar i laget låter långsökt. Laget behöver en vänsterback då de vänsterbackar som finns för tillfället håller alldeles för låg klass. Vidare behöver de en anfallare som är etablerad och som har gjort mål på hög nivå förr. Sedan kanske det också behövs någon eller några spelare till för att ha riktigt bra backup spelare på till exempel högermittfältsplatsen.
Håll ögonen på ett par spelare. Kieran Richardson skall bli intressant att följa hur han axlar manteln att vara en viktig spelare. Det var han inte direkt hos Sir Alex utan där spelade han mest när de övriga behövde vila eller när de var skadade. Högermittfältaren Carlos Edwards är en underbar spelare att beskåda när han är på det humöret. Han gjorde ett par fantastiskt vackra mål förra säsongen och han sköt till exempel segermålet i den viktiga matchen mot Burnley i slutet av förra säsongen. I mittförsvaret skall det bli kul att följa Paul McShane som kanske redan denna säsong kan bli en profil i Premier League. I anfallet finns en herre vid namn Daryl Murphy som värvades från Waterford på Irland för två säsonger sedan. Han har storleken, styrkan och skottet för att klara sig i Premier League. Hans svagheter är snabbheten och rutinen, men kanske kan det bli en trevlig prick att följa trots allt.
HA´WAY THE LADS
