Sunderland spelar Premier League även 10/11!
Även om det redan inför lördagens match var i praktiken klart så är det nu även matematiskt så. Sunderland spelar därmed sin fjärde raka säsong i Premier League och därmed kan man väl säga att vi tvättat bort om inte hela så iaf merparten av den där nedrans jojostämpeln...
... och det är inte dumt alls, även om det kanske låter lite sådär lagom wow! för de flesta supportrar vana vid semifinaler i Champions League och toppstrid i Premier League år efter år. Skilda världar, men vi rödvitrandiga behöver inte så mycket för att glädjas...
Nu kan vi äntligen betrakta oss själva som lite av ett etablerat PL-lag - tre år är ändå tre - och sedan försvårar det ju inte arbetet med att värva spelare till Sunderland då de inte längre ser det som någon överhängande risk att klubben kommer degraderas.
De stora glädjeämnena med denna säsong som jag ser det;
Hemmaformen
9-7-2 och 32 mål gjorda är siffror vi kan glädjas över. Ett par för många kryss om man vill vara sån, men hittils har bara Chelsea och Villa lämnat Stadium of Delight med full pott. Vi har bla slagit Arsenal och Liverpool (badbollen kom från en Liverpool-supporter, så den ber vi ej om ursäkt för) och kanske kan vi grusa Man Utd's titelchanser genom att lägga till dem på listan om två veckor. Vi som haft så oerhört svårt mot topplagen ända fram till denna säsong. Glädjande att konstatera att vi kan ge samtliga lag en match och mer därtill. Hade vi tagit lika många bortapoäng som Birmingham eller Stoke (17p) så hade vi nu legat på en hedrande 9e- placering.
Darren Bent
Vi var många som hade förhoppningar på karln, men ingen av oss hade kunnat förutspå en sån här fullfjädrad succé. Darren har inte bara öst in mål på mål, utan även acklimatiserat sig fantastiskt bra i regionen som han pratat väldigt varmt om. Sunderland har väl inget rykte om sig att vara något Sardinien även om det såklart finns fina områden (nej, inte Newcastle) där spelarna bosätter sig, så visst är det även för oss svenskar väldigt roligt att en London-kille tar flytten upp till nordöst och stortrivs såväl på som utanför plan. Darren har gjort och sagt de rätta sakerna ända sen han första gången drog på sig vår tröja. En av de allra bästa värvningar vi gjort i modern tid.
Jordan Henderson
Egen produkt som ej lämnat tonåren ännu. En av flera lovande spelare klubben nu fått fram och den första av dessa som slagit sig in i laget på allvar. Gjort en lysande säsong och har gjort bra ifrån sig både centralt och till höger på mittfältet. Om det ej vore för Bent så anser Bruce att Jordan vore en kandidat till årets spelare. Kanske, kanske inte, men visst har killen gjort en fantastisk första säsong. Riktigt roligt med en egen produkt som tagit steget!
Steve Bruce
Ingen enorm succé på planen även om vi nog kan summera ihop en fullt godkänd säsong om tre veckor. Spelaromsättningen var som vanligt enorm i somras och det tar ett tag innan truppen sätter sig, så helt lätt var det inte att uträtta stordåd direkt. Det som ändå gör att jag tar med Steve på denna listan är att det nu känns som vi har en stabil tränare som klubben tror hårt på och som kommer ges tid. Mycket tid. Har man följt fotboll i flertalet år så inser man hur guld värt det är med kontinuitet på tränarposten, och här har vi nu en kompetent manager med tjock hud och rötterna i området som vet vad han gett sig in på. Fotbollen är religion i dessa delar och det krävs sin man att leda klubbar som Sunderland och grannen Newcastle. Steve är en sådan man och jag tror att när allt kommer omkring så är han en klockren manager för Sunderland. Att han dessutom verkar vara en hyvens man samt har ett väldigt bra öga för spelaraffärer och bra koll på framförallt centralamerikansk fotboll varifrån han hämtat många bra spelare, är inget minus.
Övriga värvningar och kort om dem;
Lorik Cana
Det är svårt att vara besviken på le destructeur som kämpar väl med en skön spelstil, men någon riktig toksuccé har det väl ändå inte riktigt blivit. Han har som kapten lett laget väl men samlat på sig alldeles för många kort och avstängningar. Kreativiteten lyser oftast med sin frånvaro och det vore trevligt med lite mer sådan även på en mittfältskrigare. Lorik själv anser att han bitvis haft lite svårt omställningen till Premier League men att han med en säsong under bältet kommer bli än bättre nästa säsong. Klart godkänd, om inte bättre.
Lee Cattermole
Inledde säsongen bra och har periodvis visat de kvalitéer som gör honom till en stor favorit hos Bruce. Tyvärr fått säsongen sönderryckt av skador och formen har bitvis varit lite därefter. Lee har ej varit skadebenägen förr och kommer med en skadefri försäsong säkerligen bli en stor tillgång nästa säsong. Liksom Lorik klart godkänd, men här finns definitivt också mer att hämta!
Fraizer Campbell
Gjorde inget större väsen av sig under första halvan av säsongen och har mest fått spela ur position som högerytter. Har fått mer och mer speltid och har varit riktigt bra här på senare tid, både som fw men mest som högerytter. Bidrar med mycket energi, snabbhet och även en del mål. Visat sig kunna spela både som högerytter och som fw. Med tanke på att det var väntat att han skulle få sparsamt med chanser inledningsvis så har han gjort en efter förväntningarna klart godkänd säsong. Lovar mer för nästa säsong.
Matthew Kilgallon
Mittbacken köptes i januari när laget var inne i en dålig spiral. Kastades in direkt i hetluften utan att varken göra bort sig eller övertyga. Förlorade omgående sin plats när skadade spelare kom tillbaka. Nästa säsong kan vi bedöma 'Killa' bättre.
Paulo Da Silva
Kom från mexikanska ligan på en fri transfer och fått spela relativt mycket utan att vara ordinarie. Inte speciellt stor eller snabb, men verkar intelligent och positionsäker vilket kan vara nog så viktigt. Har gjort det bra när han fått chansen och säger själv att han nu börjar lära sig språket och vänja sig vid livet i England, vilket han lär ha nytta av nästa säsong. Godkänd med plus i kanten.
Bolo Zenden
Den holländske veteranen har inte ens kommit upp i en handfull starter, men har använts desto mer som inhoppare och gjort det helt ok. Benen har lämnat honom lite men där finns fortfarande kvalitéer vilket han inte minst visade förra veckan mot Spurs då han med ett tekniskt mästarnummer nominerade sig själv till årets mål. Fått kontraktsförslag om ytterligare ett år som han nu funderar på. Värvades som en breddspelare och har fått agera sådan. Gjort ok ifrån sig på det hela taget.
John Mensah, Alan Hutton och Benjani är alla på lån.
Mensah har visat stora kvalitéer men har dragits med ihållande skadeproblem i ett par år, som dock nu är identifierade och man vet vad som orsakar problemen. Givet köp om man anser kunna hålla honom hel och Lyon vill sälja, eller kanske ett nytt lån. John vill själva stanna. Hutton kom in senare men har redan visat upp vad han kan. Även han ett givet köp om Spurs ej vill behålla honom. Lutar åt ännu en sommar av segdragna förhandlingar med Levy...
Benjani har ej fått många minuter på plan och har ej visat något under dessa som motiverar ett köp. Med honom blir det garanterat inget!
Vad bör ske i sommar på spelarfronten?
Bruce har sagt att det ej blir någon vild sommar för Sunderland's del, utan att man nu äntligen har en skaplig trupp som man ej till stora delar behöver byta ut. Kvalitet före kvantitet är vad vi ist kan se fram emot och det är helt rätt väg att gå. Ska vi gissa på en fyra spelare in tänkta för att direkt ta eller iaf konkurrera om en plats i startelvan, och så någon lovande sparv för framtiden?
En vänsterback borde stå högt på önskelistan då vår enda 'specialist' på positionen helt enkelt inte håller hög nog klass. George McCartney är ingen man för vår startelva. Kieran Richardson har nu spelat en hel del vänsterback och sett bättre och bättre ut där. Bruce anser att vänsterback är Kieran's bästa position medan spelaren själv helst spelar på innermittfältet. Återstår att se om Kieran låter sig övertalas eller ej. Har fått undertecknad att faktiskt börja fundera på om vi kanske redan har vår 'nästa' vänsterback här. Snabb atletisk spelare som kan bomba upp och ner längs kanten, vilket man vill se hos en modern ytterback. Tveksamheten ligger i defensiven när vi pressas tillbaka mot bättre lag, men det blir bättre och bättre ju mer han spelar som försvarare.
En högerback. Bardsley och Ferdinand kan göra ett jobb där, men vi behöver en bättre för att ta nästa kliv. Hutton är det givna köpet om nu Spurs är villiga att sälja, men är han värd £9m som Spurs gav för honom och som 'den där' Levy väl lär kräva...
En mittback. Utöver Turner har vi ingen som man känner att han kan man lita på, även om vi har några som mycket väl kan göra jobbet. Mensah är en sådan man kan lita på och som är en given värvning om man tror sig kunna hålla honom hyggligt skadefri. Köp eller fortsatt lån är frågan.
En yttermittfältare, vänster eller höger. Vi har Malbranque och Reid till vänster, Henderson och Campbell till höger. Känns helt ok, men vi skulle verkligen dra nytta av en riktigt bra ytter som kan göra sin gubbe och förse Kenwyne Jones med lite kvalitetsbollar i boxen.
Vill man vara lite hagalen så vore det inte heller fel med en kreativ innermitt, men vi har ändå ett gäng spelare som kan göra ett gott arbete på positionen. Dock ingen med den där riktigt kreativa ådran i sig...
Spelare ut?
Av de vi vill behålla så är det väl kanske främst Craig Gordon, Kieran Richardson och Kenwyne Jones det lär surras om i sommar. Gordon och Richardson har två år kvar på sina kontrakt och även om ingen uttryckt en önskan om att flytta så vet man ej helt säkert.
Gordon har i mina ögon varit ligans bästa målvakt sen nyår och en klubb som Arsenal lär väl se sig så smått om efter ny målvakt. Skulle ett bud komma så får det nog vara rejält tilltaget för att vi ens ska fundera på det, men skulle Gordon göra klart för klubben att han ej ämnar förlänga sitt kontrakt så vet man aldrig.
Richardson i sin tur har ambitioner att en dag åter dra på sig landslagströjan och har iaf tidigare sagt att han ej ser sig som den vänsterback Bruce ser honom som. Kan vara skäl nog till att vilja lämna och isf lär villiga köpare finnas.
Jones hade Liverpool efter sig i januari och verkade påverkas en hel del av skriverierna om en ev flytt till Anfield. Även Spurs har visat intresse för honom och vem vet med Harry Redknapp. Han verkar ju ej få nog av high profile fw's i truppen. Vill Kenwyne vara kvar? Bruce stör sig på hans stundtals nästan lite lata uppträdande på plan och har tidigare sagt att han har lite svårt att hitta rätt knappar att trycka på för att få vår talismaniske oxe att prestera på max, match efter match.
Unga spelare som kan slå sig in i laget nästa säsong?
Jordan Henderson har som sagt redan etablerat sig och innermitten David Meyler har gjort det riktigt bra sedan han på allvar fick chansen för en handfull matcher sedan. Utöver dessa återvänder två andra stora löften från lån. Dessa är Martyn Waghorn och Jack Colback. Waghorn är anfallare och har gjort det riktigt bra med många mål för Leicester där han varit ordinarie ett bra tag. Colback är en mittfältare som varit ordinarie under Roy Keane i Ipswich.
Bruce har sagt att han avser ge dessa killar chansen nästa säsong vilket ska bli spännande. Känns spontant som att Waghorn har störst chanser till spel, men vi får se. Ryan Noble ska vara ett superlöfte och har öst in mål i reservlaget. Ryan är dock lite yngre och har ej fått någon speltid ännu för Watford dit han nyligen lånades ut. Han får nog vänta ytterligare något år.
Kan bli en väldigt rolig säsong den kommande, men låt oss först avsluta den nuvarande där vi fortfarande har viktiga placeringar att kriga om. Dessutom kan vi ha en hel del att säga till om när det gäller vilket lag som vinner Premier League 09/10. Den andra maj kommer som sagt Man Utd till ett fullsatt SOL...
