Coventry - Doncaster
Inför Arsenal - Sunderland
Så är det äntligen dags för premiären av Premier League 12/13, även om man har lite blandade känslor inför att vi inleder ligaspelet med en trupp som den ser ut i dagsläget sannolikt får kämpa för nytt kontrakt. Sunderland är det enda lag som - trots tydliga trupphål att fylla - inte spenderat ett enda pund på övergångar i sommar då man hittils nöjt sig med att ta in spanjoren, försvararen, Carlos Cuellar - som ej fick förlängt med Villa - och Louis Saha, den gamle, som ej fick fortsätta i Spurs
Truppen ser som sagt väldigt tunn ut på ett par ställen. Framförallt är det avsaknaden av en riktig bra anfallare som kan 'lead the line' som saknas. Klubben har jagat nedflyttade Wolves' väldigt dugliga Stephen Fletcher ett bra tag nu och fått minst två bud nekade, trots att spelaren begärt att få lämna samt att det verkar som att de erbjudits £12-13m för honom. Inga små summor, men Wolves påstår att de inte behöver pengarna och vill behålla sina bästa spelare, så vi får väl se vad som händer. En st Fletcher in så ser det däremot genast ok ut med Louis Saha, Ji Dong-won, Fraizer Campbell, egna produkten Ryan Noble (lånas ut?) och så dyrgripen Connor Wickham (ev utlåning här också) som alternativ - även om jag personligen tror att de två sistnämnda får stå under tillväxt ett tag till, den sistnämndes prislapp till trots. Sessegnon gör sig bäst som en lite släpande kreatör så han räknas jag ej in till striker-skaran.
Det är dock inte bara anfallssidan som behöver förstärkas. Att innermittfältaren Craig Gardner troligtvis tar högerbacksplatsen mot Arsenal bara för att Phil Bardsley är skadad säger en del. Okej att O'Shea även om han gör sig klart bättre i mitten kan spela till höger, liksom Cuellar, men nej, det känns ej optimalt. Även på vänsterbacken har vi endast en spelare; Kieran Richardson, som inte ens är en ska vi säga renodlad vänsterback även om han nu spelat där en hel del och gjort det klart godkänt. Går han sönder så ligger nog en annan innermittfältare, Colback, bäst till att ersätta. Richardson sägs också vara sugen på en ny utmaning efter hela fem år i klubben.
Även en yttermittfältare behövs då vi till vänster bara har James McClean och till höger Sebastian Larsson. Båda håller bra klass men det behövs mer bredd. Elmohamady finns att tillgå till höger men har ännu inte riktigt bevisat sin storhet och verkar ej fullt ut ingå i O'Neill's planer. Med alla dessa önskemål så ska man väl inte nämna att även en innermittfältare av den lite mer kreativa sorten skulle kunna vara en idé...
Nog om hur truppen ser ut, nu ser vi fram emot matchen på Emirates och ett Arsenal som vi faktiskt haft relativt 'lätt' för på senare. Vi slog dem hemma med 2-0 i FA-Cupen förra säsongen och har tagit poäng på Emirates i två av de fyra senaste besöken. Arsenal vann dock den gångna säsongens båda ligamöten med 2-1.
Saknas i Sunderland gör David Vaughan, Phil Bardsley och Wes Brown. Stephane Sessegnon är som sagt ett stort frågetecken men vi räknar väl med honom iaf vilket känns som en förutsättning för poängchans. En tänkbar startelva om han finns med;
Mignolet - Gardner, Cuellar, O'Shea, Richardson - Larsson, Cattermole, Colback, McClean - Sessegnon - Campbell
Arsenal har som bekant tappat superstjärnan Robin v P men har förstärkt rejält med tre rejält spännande offensiva vapen i Podolski, Giroud och Cazorla. Att man ska kriga om titeln känns lite långsökt men man får väl ändå ses som en liten outsider. Kocielny, Oxlade-Chamberlain, Wilshere, Sagna, Rosicky och Frimpong verkar alla missa matchen pga skador. Ett lag som Arsenal har dock förstklassiga ersättare, förutom i mitt tycke halvt värdelöse - iaf de tre, fyra tillfällena jag sett honom - Jenkinson, som Arsenal-red spår kommer ingå i startelvan mot Sunderland. Då vi har stjärnskottet Speedy James McClean på just den kanten så borde där finnas möjligheter. Nu gör väl grabben sitt livs match och blir MoM bara för det...
Viasat Fotboll sänder matchen med start 16.00 och tipset blir med Sunderland-glasen av komfortabla 2-0 för Arsenal. Vi ger dock ej upp på förhand och en krigapoäng vore en underbar start på säsongen. HA'WAY THE LADS !!!
