Inför Sunderland - Middlesbrough
Tees-Wear-derby. Det säger sig självt att det här derbyt inte är i paritet med Sunderland-Newcastle. För oss i alla fall. För Middlesbrough däremot är det här matchen med stort M. De ser Sunderland som sin absolut största antagonist och då är det väl inte annat än vår plikt som storebror att ta det här derbyt på största allvar och tvåla dit dom rejält.
Om derbyt
Det första man bör nämna när man pratar om Tees-Wear-derbyt är att det faktiskt inte är ett derby enligt SAOL:s definition av ordet, matchen spelas ju som bekant inte mellan två lag från samma ort. Middlesbrough är beläget 5 mil söder om Sunderland.
Men eftersom orterna ligger så pass nära varandra som dom nu gör, rivaliteten mellan klubbarna är så stor som den är, inflationen i användandet av begreppet derby och det faktum att fansen upplever matchen som ett derby gör att jag ändå tycker att det befogat att kalla det här för ett derby.
Namnet Tees-Wear är hämtat från de båda floderna som rinner genom städerna och är deras respektive portar till Nordsjön. (http://www.ne.se/lang/tees) Floden Tees är Middlesbroughs svar på vår egen River Wear och i dess utlopp stoltserar Storbritanniens tredje största hamn. Den är en bidragande faktor till Middlesbroughs historiska näringsliv, som i likhet med Sunderlands, varit starkt förknippat med varvsindustri. (http://sv.wikipedia.org/wiki/Middlesbrough)
Derbyts mest intensiva fas var under 90-talet när de båda klubbarna tampades som hårdast med varandra för att bli det lag som skulle gå upp och etablera sig på allvar i högstaligan. Det är sviterna av den konkurrensen som fortfarande gör sig gällande. Även att Middlesbrough numera får anses vara lillebror till Newcastle och Sunderland är deras ambition att i framtiden ändra på förhållandena och bli regionens storlag. En fin ambition. Jag önskar att den aldrig slår in.
Motståndarna
Det var med nedstämdhet jag läste igenom resultatbörsen från förra veckans matcher och såg att Julio Arca dragit på sig rött kort. Middlesbrough har nu officiellt beslutat sig för att inte överklaga avstängningen. Det gör att vi tyvärr inte kommer att kunna beskåda vår gamle mittfältsvirtous i hans förväntade återkomst till Stadium of Light.
Argentinaren som spenderade milleniets sex första år hos oss är en spelare som ligger mig varm om hjärtat. Inte bara för att han är en av de mest talangfulla spelarna jag har sett i röd-vitt. Han förblev också klubben trogen vid nedflyttningen 2003. Egentligen är Arca värd en helt egen text, men det får bli en annan gång.
Förutom Arca så fick även den skotske landslagsmannen Kevin Thompson rött kort och kommer därav inte heller han att medverka i matchen. Givetvis ett stort avbräck för Middlesbrough.
Om vi bortser från avstängningarna och istället fokuserar på de som ska spela så kan det vara bra att först ge en bild av Middlesbroughs kvalitet idag. De återfinns numera på en fjärdeplats i Championship och slåss för en uppflyttningsplats. Om man bortser från gränserna mellan ligorna så skiljer det 14 platser mellan lagen. Inte så mycket med andra ord.
En fördel som topplag i Championship brukar ha när de möter mitten-/bottenlag i Premier League är att deras form och självförtroende brukar vara starkare än deras moståndares. Så är dock inte fallet den här gången. På de senaste fem matcherna har Boro bara skrapat ihop en vinst jämfört med våra fyra. Självförtroendemässigt borde det alltså vara fördel för oss.
Men att trots sin dåliga form på sistone ändå ligga fyra tyder på att det är ett bra lag vi ställs emot. Utan att ha sett för mycket av dem i år kan jag utifrån en titt på truppen säga att den innehåller en hel del högklassiga spelare. Framför allt bakåt imponerar de på mig. En backlinje med Justin Hoyte – Matthew Bates (trots självmålet sist) – Stephen McManus – Tony McMahon, framför en kompetent keeper i Jason Steele är svårforcerat. Vilket också Middlesbroughs målskillnad antyder (28 insläppta på 45 matcher).
Det ska dock nämnas att duktiga mittfältsstädaren Nicky Bailey som är en bidragande faktor till denna målskillnad som kommer att missa matchen på grund av skada. Hans skada är nog en av orsakerna till den senaste tidens kräftgång i ligan.
Få lag skulle klara av att ställa upp med ett högkvalitativt mittfält när det saknas fyra ordinarie spelare i lagdelen. Det kan inte heller Middlesbrough. Som tidigare nämnt är Thompson och Arca avstänga, Bailey skadad. Lägg där till en skada på Zemmama så förstår ni att mittfältskampen borde kunna vinnas av ett taggat Sunderland.
Framåt ser det inte heller så giftigt ut för Boro. De har trots sin höga ligaplacering bara mäktat med att hänga 31 kassar på de 45 matcherna de spelat i ligan. Målskyttet är ganska jämt fördelat på Marvin Emnes (7) och Scott McDonald (8). Frågan är om nyförvärvet Lukas Jutkiewitz från Coventry får speltid framåt.
En sak ska som inte ska skojas bort i sammanhanget är det faktum att Middlesbrough kan komma att ställa upp med fyra egna produkter (Steele, Bates, McMahon och Joe Bennet) i laget medan motsvarade siffra för oss i och med Colbacks frånvaro kommer att vara noll. Det kan inte underskattas såhär i derbytider.
Laget
Om det inför Peterboroughmatchen fanns vissa frågetecken kring hur O´Neill skulle prioritera cupen får de anses bortblåsta i och med uttagningarna till den matchen. Han spelade redan då med en stark startelva och eftersom det nu är ett ännu bättre lag vi möter och matchen dessutom är ett derby så tror jag på full satsning. Bästa laget kommer att spela matchen.
Bäst i mål är för tillfället Mignolet och så länge han fortsätter som han gör tror jag inte att han petas (även att Westwood och Gordon måste luftas nån gång).
Mot Swansea såg det lite skakigt ut på ytterbackarna, främst vänstersidan. Frågan är O`Neill ger Richardson förnyat förtroende eller om Turner plockas in och sätter igång en rockad som gör att Bardsley hamnar på vänstersidan, O´Shea kliver ut till höger och Brown och Turner tar hand om mitten? För mig känns det rätt öppet men att fyra av dessa fem herrar utgör försvarslinjen, det känns klarare. Min gissning är att Richardson får chansen tacka vare sitt offensiva kunnande.
Mittfältet verkar vara O`Neills minsta bekymmer, där verkar han också ha några klara favoriter som han gärna spelar med. Då tänker jag främst på Vaughan och Cattermole men även Larsson, Sessegnon och McClean verkar stå högt i kurs. Frågan är väl bara om det är möjligt att hålla Gardner utanför startelvan? En möjlighet är att McClean vilas och Sess flyttas ut på kanten och Gardner tar den offensiva mittfällsrollen. En annan undran är om Cattermole som är uppfostrad som både supporter för och spelare i Middlesbrough kommer att kunna hålla sig i skinnet en sån här match? Gör han det tror jag att vi har fått det stora beviset på att han har mognat rejält under O´Neill.
Bendtner som bröt näsan senast i matchen mot Swansea kommer inte att medverka. Han kommer nog inte vara överdrivet saknad av fansen. Det troliga är att Wickham ersätter honom. Wickham spelade från start i O`Neills två första matcher innan han skadade sig och min förhoppning är att vi ska få se honom ganska frekvent i startelvan under våren. Nog för att han saknar en del innan han kan räknas som en fullfjädrad Premier League-anfallare, men han besitter redan en hel del kvaliteter och potential det har han så det räcker och blir över.
Ovanstående resonemang skulle ge oss följande startelva:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Brown – Richardson
Vaughan – Catts
Larsson – Sessgnon – McClean
Wickham
Bänken: Westwood, Turner, Ji, Campbell, Gardner, Elmo, Meyler
Något som är glädjande är att många spelare i truppen pratar mycket om det goda självförtroendet som finns i truppen nu. Både Larsson, Sess och Vaughan har nyligen varit ute i media och poängterat hur skönt det är att spela just nu och hur de känner att de kan göra saker på planen som de annars hade tvekat för.
Matchen
Det här kommer bli tufft. Ett derby är alltid ett derby och derbyn är alltid svåra att sia om på förhand. Endast en sak kan vi vara säkra på, spelarna kommer bli vilt påhejade från läktaren. Förhoppningsvis kommer spelarna vara lika taggade som publiken. Om så är fallet kommer den här matchen att explodera ut till en riktigt färgsprakande tillställning.
Förhoppningsvis så kommer vi kunna utnyttja att vi i grunden är ett bättre lag. Spelarna går dessutom ut på plan med ett riktigt bra självförtroende i ryggen, något som inte sällan avgör matcher av den här karaktären. Spelare med självförtroende vågar göra det där lilla extra. Där tror jag att vi kan vinna matchen, genom att våga vinna den.
HA´WAY THE LADS
