Porto - Paços de Ferreira
Inför Sunderland – Manchester City
På nyårsdagen inleds, eller rättare sagt fortsätter, en intensiv period av matchande. Först på tur i en vecka som innehåller inte mindre än tre matcher står Manchester City. Detta City som är en vattendelare bland fotbollmänniskor världen över. Ingen kan förhålla sig neutral till dem, alla har en åsikt om dem. Inte sällan negativ. Men en bild delar vi alla, nämligen den att de är en högst kompetent motståndare.
Så hur ska vi kunna spöa detta oljeluktande miljardbygge? Ja, lätt blir det inte. Men något som i vanliga fall skulle kunnna förenkla arbetet är att City har stormatch mot Liverpool redan den 3/1 och således kanske bänkar någon av sina stjärnor. Problemet med City är bara det att deras bänkspelare är nästan lika bra som de stjärnor de i så fall skulle komma in istället för, dessutom är de säkert taggade till tusen att visa upp sig. Exempelvis kan en spelare som Dzeko som inte har fått speltid på ett tag mycket väl tänkas göra ett bra jobb mot oss. Men chanslösa är vi såklart inte, kunde West Brom ta poäng förra omgången så kan vi göra det nu.
Laget
De senaste omgångarna har O´Neill kört med en ganska väntad elva och det har inte varit överdrivet svårt att pricka in vilket lag vi ställer upp med på förhand. Möjligen blir det knivigare den här gången. Det är nämligen inte bara City som har en ny betydelsefull match tätt inpå den här. Vi har som bekant Wigan borta den 3/1. Så hur resonerar vår nya manager här? Jag måste erkänna att jag hittills känner honom för dåligt för att säkert kunna säga om han är typen som vilar spelare mot topp- eller bottenlag. Men jag tror att han kommer matcha ganska starka lag i båda matcherna.
I mål kommer Westwood få nytt förtroende, inte bara för att Mignolet och Gordon fortfarande är skadade utan för att han har gjort det bra.
I backlinjen är det i skrivande stund fortfarande osäkert om Bardsley och Bramble kommer att kunna spela. Det är förstås tunga avbräck i en ganska tunn lagdel. Om dom inte kan spela så kommer O´Neill tvingas ställa upp med O´Shea och Brown i mitten och spela riktigt offensiva spelare på ytterbacksplatserna. Mitt tips är att det blir Richardson till vänster och Gardner som fick hoppa in och vikariera som högerback mot Everton till höger. Möjligen kan man tänka sig att Elmo tar högerbacksplatsen men eftersom han hittills inte fått något förtroende av O´Neill finner jag det föga troligt.
Om vi fortsätter med samma formation som tidigare så kommer vi spela med två ganska defensiva innermittfältare. Där tror jag att Vaughan och Cattermole kommer husera. På högerflanken kommer Larsson att ta sin numera cementerade plats. På hans andra sida tror jag att McClean som stått för ett par pigga inhopp kommer att ges chansen från start.
Framåt kommer nog Bendtner ligga högst upp med det tekniska yrvädret Sessegnon ständigt hotande runtomkring. Det skulle således ge följande elva:
Westwood
Gardner – O´Shea – Brown – Richardson
Vaughan – Catts
Larsson – Sessegnon – McClean
Bendtner
Motståndarna
Även att jag inte är sådär överdrivet förtjust i Citys projekt överlag så finns det ändå några ljusglimtar i det som jag tycker är värda att lyfta upp. Den första är Roberto Manchini, en elegant italienare som byggt laget bakifrån. Finns det någon som inte gillar det? Den andra är lite mer uppenbar och stavas David Silva, vad han har gjort med en boll i årets upplaga av Premier League trodde jag aldrig att vi skulle få se i engelsk fotboll. Imponerande. Men på söndag önskar jag dem ingen lycka.
Matchen
Jag hoppas på en hård och tuff match där ingen av våra spelare lägger några fingrar emellan. Nu har vi chansen att välkomna dessa överbetalda symboler för den moderna fotbollen upp till nordöstra England och visa vad motivation kan göra mot klass. Lyckas vi krydda en tuff och solid defensiv insats med några tekniska guldkorn framåt är det ingen omöjlighet att vi plockar nån poäng i den här matchen.
Ha´way the Lads
