MKS Pogon Szczecin - Wisla Krakow
Inför West Brom – Sunderland
I helgen ser vi fram emot ett riktigt klassikermöte på The Hawthorns. Både klubbarna är över 130 år gamla och sedan dess har de hunnit göra ordentliga fotavtryck i den engelska fotbollen. Men det var ett tag sen sist. Kan dagens match ge ett av lagen skjuts mot en ny storhetstid?
Det är inte ofta vi får uppleva svenskmöten i Premier League. Och det är verkligen inte ofta som svenskarna har så framträdande roller som de kommer att ha i den här matchen. Vad vår alldeles egen Seb Larsson kan avgöra vilka tillställningar som helst. För er som behöver friska upp minnet, kolla in frisparken mot Blackburn som banar väg för O´Neills framgångssaga. Olsson är inte sämre han. Så fort han är borta sjunker West Broms poängsnitt rejält. Han är inte bara bra bakåt, hans fina vänsterfot ligger bakom många bra uppspel och då och då nickar han också in mål framåt.
Onekligen bra fotbollsspelare båda två men det stannar inte där. De verkar också vara två riktigt sköna snubbar som bryter av mot normen av fotbollsspelare som lite korkade divor. Här pratar vi snarare om människor med huvet på skaft och glimten i ögat. Det enda frågetecknet jag har är ställt till Jonas Olsson och handlar om hans klubbval. Varför West Brom?
Motståndarna
West Bromwich Albion har i och för sig vunnit högsta ligan en gång (1919-20) men det är främst i FA-cupen som de rönt de största framgångarna med fem segrar. Senast var 1968, så det var ett tag sen de tillhörde den engelska fotbollsgräddan. Under 2000-talet har klubben snarare varit själva definitionen av en jojo-klubb.
Eller vad sägs om följande statistik: 01/02 uppflyttade till Premier League, 02/03 degraderade till First Division (dåvarande motsvarigheten till Championship), 03/04 uppflyttade till Premier League, 05/06 degraderade till Championship, 07/08 uppflyttade, 08/09 nedflyttade, 09/10 uppflyttade. Sju seriebyten på tio säsonger! Förmodligen Europas svettigaste lag att supporta.
Men förra säsongen bröt ”The Baggies” trenden och slutade med samma poäng som oss på en stabil elfteplats. En placering de siktar mot att upprepa i år och på så vis etablera sig som ett Premier League-lag att räkna med. På så sett är de ett lag som på många vis liknar Sunderland, även att de kanske inte kommit riktigt lika långt eller har en riktigt lika stolt tradition att falla tillbaka på eller har en riktigt lika hängiven supporterskara. Ja, ni fattar, ett liknande lag med lite sämre förutsättningar.
Under årets säsong har de fortsatt på ungefär samma spår som förra säsongen. De tar lite poäng här och lite där. Poängen rullar in i ganska jämn ström och de återfinns just nu på en fjortondeplats med 29 inspelade poäng. På tryggt avstånd från såväl bottenstrid som europasnack. Formen ser ut ungefär som vanligt för West Brom, de blandar vinster med oavgjorda och förluster nästan som om de skrev en 1X2-vals. Tretakt ni vet. 1, X, 2; 1, X, 2; 1, X, 2. Värt att nämna är att de på senaste tiden mött ganska enkelt motstånd (Cardiff, Norwich, Stoke, Fulham, Swansea och Wolves) och ändå inte kunnat höja takten i poängskörden nämnvärt.
En av anledningarna till att West Broms poängskörd inte tagit skruv ordentligt under 2012 tror jag kan skyllas på förra säsongens överraskning Peter Odemwingie som inte fått igång målskyttet på samma sätt som tidigare. Den tråkiga nyheten för oss är att han i förra matchen hittade målet igen då han gjorde hat-trick. Han och Jonas Olsson är som jag ser det deras absoluta nyckelspelare och det där har våra spelare en rätt svårt nöt att knäcka.
Sunderland
Spelarna som ska göra det för oss kommer nog att bli ungefär samma som de tappra krigare som slet sig till en välförtjänt vinst mot Arsenal i lördags. Martin O´Neill har visat med all önskvärd tydlighet att han gärna spelar med en stabil startelva där han byter så lite som möjligt. Hans första och enda byte mot Arsenal kom exempelvis i 88:e minuten. Med tanke på vilka resultat han har uppnått med den metoden så är det svårt att kritisera honom.
Den lagdel där han gjort allra minst förändringar sedan han tog över är backlinjen. När Bardsley, O´Shea, Turner och Richardson varit friska så har de spelat där. Därför tror jag att de kommer göra det nu igen. Speciellt med tanke på hur bra de spelat i de senaste matcherna, att hålla van Persie mållös i 180 minuter är en bedrift för alla försvar i hela världen. Den enda brasklappen jag vill slänga in är att Bridge kan få chansen till vänster om O´Neill vill testa Richardson högre upp i banan. Bakom dessa herrar början nog Gordon att närma sig en comeback alltmer. Han är exempelvis uttagen i den skotska truppen ska möta Slovenien under den kommande veckan. Men än så länge tror jag att Mignolet hålls som nummer 1.
På mittfältet börjar konkurrensen att hårdna alltmer nu. Som jag ser det så verkar O´Neill vilja ha ett femmanna-mittfält mot tuffare motstånd medan han i matcher som vi förväntas föra vill ha mer av en 4-2-3-1/4-4-1-1/4-4-2-uppställning. Därav tror jag att vi kommer spela med två lite mer defensiva innermittfältare på lördag. Cattermole ser jag ser opetbar som den ena av dem. Det blir väldigt vitkigt för Catts att hålla sig i skinnet. Just nu står han på nio varningar, får han det tionde nu så kommer han vara avständ i derbyt och det vore inte bra. Sen är det upp till Colback, Gardner och den numera skadefria Vaughan att slåss om den andra. Jag tycker personligen att den positionen passar Colback bättre än Gardner gör sig bättre i en lite mer framskjuten position men å andra sidan har Gardners form varit bättre än Colbacks på sistone. Allra bäst i den positionen tycker jag att Vaughan är. Tufft beslut för O´Neill, jag tror att han väljer Gardner.
På kanterna tror jag att Larsson och McClean får chansen att hålla hov. De verkar vara O´Neills favoriter med bred marginal. I mitten tror jag att Sessegnon får en ganska fri roll mellan motståndarnas mittfält och backlinje. Som spjutspets både tror och hoppas jag att den landslaguttagna Frazier Campbell får chansen. Har vi otur får vi istället se en maskprydd dansk därframme.
Ovanstående resonemang skulle ge oss följande startelva:
Mignolet
Bardsley – O´Shea – Turner – Richardson
Gardner – Cattermole
Larsson – Sessegnon – McClean
Campbell
Matchen
Det är aldrig lätt att ta tre poäng på bortaplan i Premier League ännu mindre så på the Hawthorns men med den form och kampvilja som laget visat upp under hela vårsäsongen så är ingenting omöjligt. Jag skulle säga att det på förhand är en helt öppen match.
En viktig del i O´Neill arbete är att se till så att spelarnas fokus inte redan befinner sig på Sports Direct Arena (snyggt namn) där Newcastle ska få sig en lektion i nästa omgång utan att de först ser till att lägga ner fullt arbete i den här matchen. Lyckas han med det, och det tror jag att han gör, då tror jag mycket väl att vi kan åka hem med poäng i bagaget.
HA´WAY THE LADS
