Luton - Scunthorpe
Inför West Ham - Sunderland
En chans till 3 tre poäng. Men också en risk att bryta sviten med matcher utan förlust. Där har ni förutssättningarna inför lördagens match. Det kommer inte bli lätt men snart måste de börja dyka upp, vinsterna.
Jag vill börja med att hälsa West Ham välkomna tillbaka till Premier League. Det är här de hör hemma. För med sin klassiska arena i Upton Park (i bruk sedan 1904), sina hängivna fans, en ungdomsakademi som fostrat spelare som Bobby Moore, Geoff Hurst, Frank Lampard och Rio Ferdinand samt en 11:e plats i Premier League´s maratontabell är det nog få människor som inte tycker att “the Hammers” hör hemma i den engelska fotbollens absoluta finrum.
Det är inte bara gamla meriter som gör att West Ham är en klubb man ska känna en viss respekt för. Nej, redan i år som nykomling i Premier League har de lyckats samla ihop en trupp som enligt transfermarkt.com är den 13:e mest värdefulla i ligan. Nu är förvisso inte ekonomi allt men det säger ändå en hel del om truppens kvalitéer och klubbens potential.
Lyckas Sam Allardyce spela sina kort rätt så kan han inom en ganska snar framtid ratta ett lag med betydligt högre ambitioner än att undvika nedflyttning. Något som Big Sam har alla förutsättningar i världen att göra. För även om jag personligen inte ett stort fan av honom så får man ändå ge honom att han har lyckats bra med klubbar i liknande läge förut. Han gjorde ett fantastiskt arbete i Bolton mellan 99-07 där han inte bara tog laget till Premier League utan väl där även fixade en sjätteplats. Likaså gjorde han Blackburn till ett stabilt mittenlag innan han oförklarligt och med facit på hand direkt felaktigt fick sparken därifrån. Om han ska lyckas med något liknande igen återstår att se men bli inte förvånade om så är fallet.
Den trupp som han förfogar över idag utmärker sig framför allt genom att den innehåller förvånansvärt mycket kvalité för att tillhöra en nykomling. Där finns spelare som Jussi Jääskeläinen, Kevin Nolan, Matt Jarvis och Andy Carroll som får räknas som högkvalitativa Premier League-spelare. Men det finns även en bredd som är imponerande. Den gör att vi trots att Carroll inte kommer till start på lördag ändå har anfallare som Carlton Cole och Modibo Maïga att tampas med.
Om jag ska spekulera i hur West Ham kommer att formera sig emot oss så skulle det se ut såhär:
Jääskeläinen
Demel - Collins - Reid - O´Brien
Diamé - Noble
Vaz Té - Nolan - Jarvis
Maïga
Det allra viktigaste för vårt försvar blir att se upp med är Matt Jarvis inlägg och Kevin Nolans löpningar i boxen. Får vi stopp på dem får vi automatiskt stopp på mycket att West Hams offensiv.
Att säga det är en sak men att väl göra det i praktiken är en helt annan.
-----
Martin O´Neill har en del delikata frågeställningar att fundera på inför matchen. Exempelvis:
Vem ersätter den skadade Cuellar på mittbacken? Klarar Bramble 90 minuter utan att schabbla eller ska han satsa på en Kilgallon som visat vissa svagheter i det fysiska närkampsspelet?
Hur gör man med kanterna? Ska en Larsson med formproblem få förnyat förtroende eller ska man chansa med Johnson? Och McClean, vilken nivå håller han egentligen?
För att inte tala om Sessegnon. Vår briljanta tekniker och kreatör från förr som nu mest ser fet och loj ut. Hur får man honom att tända till?
Lyckas O´Neill att lösa dessa problem så ser det bra ut. Lyckas han inte, ja då sitter vi i skiten.
West Ham borta är inte, och kommer inte vara, en lätt match. Mycket måste falla på plats om vi ska få med oss tre poäng. Och att börja plocka tre:or så snart som möjligt är viktigt. Se bara på den här intervjun med Martin O´Neill så förstår ni hur viktigt även han tycker att det är.
Laget som ska göra det tror jag blir följande:
Mignolet
Gardner - O´Shea - Bramble - Rose
Catts - Colback
Larsson - Sessegnon - McClean
Fletcher
Frågetecken finns fortfarande kring Johnson, är han fit tror jag att han förpassar Larsson till bänken.
-----
Min förhoppning är att vi för första gången i år kan föra en match i större utsträckning än vi gjort tidigare och att vi låter West Ham vara laget vars försvar sätts på prov. Deras bästa spelare hittills i år har varit Jääskeläinen och om jag känner Steven Fletcher rätt kommer han inte tillåta att så blir fallet i den här matchen.
Så ut och sätt press och anfall och försvara med samma frenesi som jag vet att vi kan så kommer det här att gå vägen. Om inte energin infinner sig så se upp. West Ham är inte alls ofarliga.
HA´WAY THE LADS
