Sunderland spelar oavgjort
Nu har vi kommit nästan halvvägs in i säsongen. På 19 matcher har Sunderland spelat 11 oavgjorda. Det är en stor framgång och visar att Gustavo Poyet får in en vissa stabilitet i laget. Defensiven fungerar. Men med endast 16 gjorde mål framåt känns inte det nya kontraktet klart på långa vägar.
Sunderland har i många år varit nära att åka ur Premier League. 2013 var det riktigt nära då ett par fullträffar från den fortfarande unga Connor Wickham räddade oss kvar. I år har laget känns betydligt mer stabilt ut. Defensiven fungerar. Det är inte lätt att möta oss i år. Storlagen har svårt att tränga igenom vårt försvar och det blir väldigt sällan målrikt - med ett stort undantag mot Southampton, där vi förlorade med 8-0.
Målvakter
Vito Mannone inledde säsongen men såg väldigt nervös ut. Han tappade bollar och gjorde en del andra misstag. Costel Pantilimon satt tålmodigt på bänken och väntade. När Poyet väl insåg att det var dags för förändring kom han in, och som han gjorde det. Den långa rumänen dominerade verkligen mellan stolparna. Han köptes in i somras från Manchester City där han spelat ett fåtal matcher men gjort det bra. Idag råder det ingen tvekan om att Panilimon är vår första keeper.
Backlinje
Skador har varit ett stort kännetecken för backlinjen. Gus har i princip fått spela med de fyra backarna som för tillfället är skadefria. Det är långt i från önskvärt. Ändå har de lyckas oerhört bra. Med ett starkt stöd från mittfältet har de stängt igen effektivt. John O'Shea har varit stabil, även om han tappat ett par nivåer sedan glansdagarna i Man U. Hans kollega Wes Brown har däremot varit ett oerhört osäkert kort. Galna passningar och hjärnsläpp har blandats med ett stundtals bra spel. Brown får fortsatt förtroende, men det beror nog snarare på skador än något annat.
Nyförvärven Billy Jones och Patrick van Aanholt har visat sig vara riktigt bra - när de inte är skadade. Framförallt visade van Aanholt en stort spelskicklighet när han drog fram på sin vänsterkant. Vergini är egentligen mittback men har spelat riktigt bra både som höger och vänsterback, precis som Reveillere sedan han kom i mitten på hösten. Lånet från Liverpool - Sebastian Coates - kom in som en stor talang - och skadades.
Sammanfattat kan man säga att om alla hade fått varit friska hade vi haft en mycket bra backlinje. Nu lyckas de bra trots att hälften varit skadade typ hela tiden. Vi hoppas att vi kan få en friskare backlinje 2015. Plus en eller ett par nyförvärv förstås.
Mittfält
Sebastian Larsson är idag given på Sunderlands centrala mittfält. Under hösten har han stundtals visat ett briljant spel. Han springer och springer. En enorm arbetskapacitet och det verkar som han kan hålla på hur länge som helst. Han tar hand om alla fasta situationer och levererar mänger med bra bollar in i straffområdet. Det är riktigt kul att se honom och det verkar som att han fått en nytändning, kanske efter att själv insett att han inte måste spela på högerkanten för att lyckas. Han gör det riktigt bra i mitten, och blir Man of the match osv.
I övrigt har vi flera spelare som gör det bra i mitten. Cattermole är grymt stabil, så länge han inte kör de där onödiga bakifråntacklingarna som blivit något av hans signum. Gomez är också ett bra komplement och Rodwell, som värvades som en blivande storspelare, har inte riktigt lyckats. Men det tog ett tag för Johnson att komma in så Rodwell kanske blir riktigt bra att ha med nästa säsong.
Kantspelet skulle man kunna önska mer av. Tidigare nämnde Johnson blandar och ger. Från att avgöra tyne-wear-derbyt och andra delikatesser till att vara helt osynlig en hel match. Giaccherini har visserligen varit skadat en del men inte visat alls något när han väl kommit in. Mest förvirring. Alvarez kan bli bra, men även han måste få speltid för att komm in i England. Wil Buckley, som Poyet hämtade från sin gamla klubb, har vi de gånger han fått chansen visat att han är en riktigt bra spelare. Han springer och dribblar. Slår bra inlägg och kan mycket väl vara med att konkurrera på platserna. Han kommer att växa.
Sammanfattat om mittfältet så är vi mycket bra defensivt. Man kan önska mer av vissa spelare, men vi ha en harmoni och ett lugn att bygga på. Kanterna kan utvecklas. Vi har ett bra material men något saknas. Kanske en ny spelmodell som Poyet faktiskt experienterat med kan hjälpa till?
Anfall
16 mål på 19 matcher. Vad kan man säga. Vårt anfallsspel suger. Vi har idag tre anfallare i truppen (Graham är utlånad). Stephen Fletcher har inte alls visat upp den klass som han stundtals gjort tidigare säsonger. Det blir liksom inte mål. Han kommer till chanser men den vill inte in. Samma sak med Jozy Altidore. Nu har han inte fått mycket speltid, och det förstår man för han är inte bra när han kommer in. Han håller helt enkelt inte den nivå som krävs i PL.
Connor Wickham. Ja vad ska man säga. Han köptes in som en stortalang från Ipswich för £8 miljoner. Jag tycker han inte alls lever upp till vare sig pengarna eller kvaliteten. Han får ofta bra bollar att jobba med men tappar den oerhört lätt. Han skjuter hellre själv än att spela medspelare och det har på hösten visat sig oftast vara väldigt dåligt alternativ eftersom han inte sätter direkt många bollar. ibland har Wickham flyttats ut på kanten och där kan han visa tendenser på bra spel. Men han är fortfarande en typisk central forward för att utgöra ett stort hot på kanten. Nej, jag tycker inte han platsar i laget. Inte mot det han visat upp under hösten i alla fall. Häromveckan skrev han dessutom ett nytt kontrakt med klubben.
Sammanfattningsvis så är anfallet vårt stora problem. Vi har helt enkelt inte tillräckligt bra spelare. Det är något Poyet garanterat kommer att sätta som första prioritet i januarifönsret - köpa en riktigt bra anfallare.
Taktik och manager
Poyet har fått ordning på laget efter en strulig tid där di Canio-perioden egentligen bör kallas för di Canio-parodin. 14 nya spelare in där ingen blev ordinarie. Rykten om helt galna straff och upptåg med truppen. Och konstiga byten i ledarstaben. Nej Poyet känns betyligt mer behärskat och känns faktiskt oerhört rutinerad även om han inte har så mycket rutin - i alla fall inte som mangager i PL.
Vi har snurrat en del i laguppställningar, vilket har varit helt nödvändigt med tanke på alla skador. 4-1-4-1, 4-4-2, 4-5-1, 4-3-3, 4-2-3-1, ja vi har nog testat på de flesta system som finns =). Poyet skulle nog gärna vilja spela med två forwards, men eftersom vi knappt har en att tillgå så får det bli andra system. Det var faktiskt till och med nån match i mitten på hösten då vi körde utan förward, inte optimalt på något sätt.
Jag ser fram emot 2015. Ett par tre januariköp kan verkligen göra skillnad. Det är framförallt anfallare vi behöver - gärna två. En eller ett par backar skulle behövas också, även om det kommer tillbaka lite folk från skadelistan nu. Även om konktratet är långtifrån klart så känns det betyligt bättre än tidigare år. Ett nytt kontrakt och en ny sommar med Poyet kan gör att Sunderland 2015/16 tar steget upp till att bli ett stabilt mittenlag.
Vinsten mot Newcastle var den perfekta julklappen. Nu kör vi. Ha'way the lads!
