-
Taktiskt Tottenham ett måste
De liljevita ska inta San Siro på torsdagkvällen för att bevaka sin tremålsledning från White Hart Lane för att nå en kvartsfinalplats i Europa League.
De båda lagen kommer inför returmötet med vartdera en förlust i ligaspelet. Tottenham förlorade borta mot Liverpool med 2-3 trots att man gjorde en mycket bra match medan Inter förlorade hemma mot mittenlaget Bologna med 0-1. Tottenham har goda förutsättningar till avancemang då man höll nollan på hemmaplan och samtidigt gjorde tre mål framåt.
Ligan prioriteras
Tottenham har större fokus på en topp fyra-placering i Premier League än Europa League, även om man inte sparade på krutet senast lagen möttes. Aaron Lennon ska ha fått frågan en stund in i andra halvleken om ett byte, men den snabbe yttern valde att fortsätta spela och fick sedan lämna planen med en skada, varför hans medverkan ännu är högst osäker.
En spelare André Villas-Boas definitivt kan räkna bort är Gareth Bale som drog på sig en varning senast, den tredje, för skådespeleri i straffområdet och är följdaktligen avstängd. Senast Bale var på San Siro gjorde han ett hattrick i andra halvleken och putsade till förlustsiffrorna, 3-4, och hemmapubliken är nog glada för att slippa se walesaren.
Nu är frågan – hur väl kan Tottenham stå sig utan Gareth Bale på planen? Hur många rotationer, rockader och hur stort risktagande är AVB beredd att göra? Även om ligan prioriteras så vill Tottenham gärna ta sig till kvartsfinal. Kvar i Europa-spelet är Newcastle och Chelsea, medan Arsenal ska försöka vända på 1-3 i returen på Allianz Arena. Självklart skulle det vara intressant för de liljevita att få testa sin kapacitet i en kvartsfinal i Europa League och få fortsätta slåss om en titel, även om fokus ligger på ligan och att nå Champions League-spel.
AVB kan mycket väl släppa in passningsskicklige Thomas Carroll i startelvan och samtidigt vila viktige Moussa Dembele. Lewis Holtby borde ges 90 minuter att hitta lite av sig själv och den fina form han visade i Schalke i höstas. Startelvan kan nog ändras rätt så mycket och rätt så sent beroende på om Lennon spelar eller inte, vilket nog inte står klart förrän sena tester på torsdagen.
Italian job
Inter har haft svårt på sistone och halkat ner till en femte plats, långt från de där tre topplatserna som ger Champions League-spel till hösten. De senaste sex matcherna har man förlorat hela tre och med en målskillnad på 8-11, vilket gör att tränaren Andrea Stramaccioni har en del bekymmer inför returmötet, men även inför det fortsatta ligaspelet under våren. Inter kommer kräva en rejäl uppryckning om Stramaccioni ska få stanna kvar som huvudansvarig nästa säsong.
Inter har nu gått två mållösa matcher av planen och det är inte otänkbart att man startar med Rodrigo Palacios och Antonio Cassano på topp. Inter lär behöva ett mål första halvtimmen för att få med sig San Siro i tron på möjligheten till ytterligare mål och avancemang.
Tre mål för Inter lär räcka för att få till en förlängning, men ett mål för gästerna och hemmalaget behöver plötsligt göra hela fem mål. Hur hårt framåt kan man då gå, när man behöver minst tre mål och samtidigt inte får riskera ett enda baklängesmål? Nog har gästande Tottenham en klar fördel och bör klara av Italian Job, även om just Inters starelva senast bara bestod av två italienare.
Vem gör målen i Spurs?
Med Emmanuell Adebayor skadad – en bänkplats i bästa fall på torsdagen – måste Jermain Defoe leverera. Även Clint Dempsey är skadad och rapporter gör gällande att han inte blir spelklar. Bale avstängd och Lennon osäker till spel. Vilka återstår då? Islänningen Gylfi Sigurdsson är inne i ett poäng-stim med två assist och två mål på de senaste fyra matcherna. Kommer det att räcka?
Tottenham kommer nog spela balanserat, inte för hårt tillbakadragna, men inte heller med den våghalsiga höga backlinje de visat upp på sistone. Krympa ytorna och tvinga Inter att spela i sidled. Första halvtimmen blir avgörande, mållöst där och hemmalaget måste lyfta och då kan fina kontringslägen uppstå.
Defoes djupledslöpningar blir avgörande och kan Carroll eller Holtby, eller vem det än är som AVB ställer på planen, slå bollen på djupet, envist och energiskt under matchens 90 minuter kommer Defoe säkerligen förvalta detta. Tottenham har en förlust på de sex senaste och målskillnaden 13-8.
Värt att notera
Matchen har tidig avspark, redan 19.00 och sänds på TV4 Sport. Tottenham har mött italienska lag åtta gånger och bara förlorat två av dessa. Noterbart är att man på dessa åtta möten bara släppt in nio mål.
Möjlig startelva (4231):
Friedel
Walker Gallas Caulker Assou-Ekotto
Carroll Parker
Lennon Holtby Sigurdsson
Defoe
