Stockport - Crawley Town
Topplaget Stockport tar emot formsvaga Crawley
De två nykomlingarna ska mötas för sjätte gången någonsin där de föregående tre matcherna har slutat med kryss, senast i september. Stockport starka poängskörd kontrasteras av Crawleys brist på densamma när en uppflyttningskandidat ställs mot en nedflyttningshotad klubb.
Det händer en hel del under det nuvarande övergångsfönstret, även om övergångssummor är relativt frånvarande. Crystal Palace-lånet Adaramola har återkallats till sin moderklubb på grund av skralt med speltid, samtidigt som sommarens stora nyförvärv Fiorini lånades ut till den skotska ligan för att få speltid efter sin skadefrånvaro. För att kompensera för Fiorinis utevaro lånar County in den offensiva mittfältaren och yttern Micha Hamilton från Championship-klubben Middlesbrough. 21-åringen med bakgrund i Manchester City har troligtvis mångas ögon på sig inför sin förväntade debut.
Vidare finns det tre milstolpar att tala om. Den övertygande vinsten senast mot Reading innebar att Challinor har vunnit 100 matcher som huvudtränare för The Hatters. Han gjorde det på bara 185 matcher, endast slagen av Lincoln Hyde som nådde milstolpen efter 169 matcher på 1920-talet. Inte illa, speciellt med tanke på att Challinors gäng har klättrat genom tre olika divisioner under hans tid vid rodret. De andra två milstolparna gäller Camps och Olaofe, som båda kommer att göra sin 100:e match för Stockport under lördagen. Det måste väl ändå firas med en vinst?
Som bekant har lagen enbart mötts fem gånger tidigare. Det första mötet inbördes var 2022 när County spelade i League Two som nykomlingar efter att ha spenderat ett decennium utanför ligapyramiden. Crawley vann den första matchen medan Stockport vann returen, vilket betyder att båda lagen har en hemmavinst var. Resterande tre möten har resulterat i kryss, varav de senaste två 1-1.
Tabell och förutsättningar
Efter 26 omgångar har County spelat in 41 poäng vilket gör att The Hatters landar på en smått otrolig sjätteplats. Sjätteplatsen är som bekant den sista slutspelsplatsen, och även om det kommer bli en spännande kamp till sista andetaget har Stockport troligtvis ett starkt favoritskap utan att behöva axla tunga förväntningar, till skillnad från konkurrenterna. Topp fyra har sprungit iväg lite, men både plats fem och sex är i någorlundabra räckhåll för ett flertal lag. Barnsley, Stockport och Reading jagas av ett krisande Bolton, ett formstarkt Leyton samt Charlton och Mansfield. Leyton och Reading har dessutom en match mindre spelad.
Crawley Town innehar den fjärde och sista nedflyttningsplatsen, med tre poäng ner till jumbon och fem pinnar upp till Northampton på säker mark. Crawley har 21 poäng på 24 matcher gentemot Northamptons 26 poäng efter 26 spelade omgångar, vilket innebär att Crawley just nu har det i egna händer och har allt att spela för. Deras förlustfria facit på tre raka matcher mot County gör nog en del för självförtroendet.
Form och startelvor
County är återigen tillbaka i vinnarspåret efter en övertygande seger mot toppkonkurrenterna Reading. Det innebär att The Hatters har en vinst, två förluster och två kryss på de senaste fem omgångarna. Resultaten är emellertid lite missvisande då enbart förlusten mot Mansfield kan anses som ett riktigt bottennapp. Att vinna mot och gå om Reading kan dessutom anses vara en sexpoängsmatch med stor betydelse för tabellen. Poängmässigt ser hemmalaget rätt mediokert ut, men spelmässigt har de verkligen spelat upp sig.
Crawley har sex raka matcher utan vinst, varav fyra är förluster. Försvaret tar in vatten likt Titanic medan målskyttet är relativt frånvarande. På de senaste fem omgångarna har Crawley släppt in tolv mål (16 insläppta om man inkluderar även förlusten innan dess) och gjort fem mål framåt. Fyra av dessa kom i samma match. Att den senaste matchen slutade 1-1 mot nästjumbon Burton säger nog det mesta om deras form.
Stockports elva är oförändrad sedan vinsten senast mot Reading. Kapten Bate har återhämtat sig från sin skada och återfinns på bänken. Även lånet Hamilton får inleda på bänken och kan debutera under lördagseftermiddagen.
Dagens elva mot Crawley. Foto: Stockport County
Stockports elva: Hinchliffe, Knoyle, Connolly, Pye, Touray, Southam-Hales, Norwood, Camps, Collar, Olaofe, Wootton (K)
Crawleys elva: Wollacott, Adeyemo, Radcliffe, Barker, Conroy (K), Kelly, Ibrahim, Camara, Hepburn-Murphy, Showunmi, Swan
