Hamburger SV - Augsburg
Inför Tottenham - Birmingham
I den klassiska annandagsfotbollen möter Tottenham Birmingham City på White Hart Lane. Tottenham är i bra form och har fem raka matcher utan förlust. Emellertid har man inte hållit nollan på åtta matcher. Kanske bryts denna trend mot Birmingham?
Tottenham har spelat bra på sistone och gjort många mål. Dessutom har man under de tre senaste matcherna kommit tillbaka och vid två tillfällen vänt helt och vunnit. Detta tyder på att det finns en god moral och sammanhållning i dagens Tottenham. Om man dock vänder på myntet kan man konstatera att det knappast är bra att hamna i underläge i första taget, speciellt inte mot sämre lag som Sunderland och Portsmouth. Att laget sedan inte lyckats hålla tätt på åtta matcher tyder på att försvarsspelet för tillfället inte är det bästa. Förhoppningsvis får vi se de två negativa trenderna, att Tottenham inte kan hålla nollan och hamnar i underläge, brytas och den positiva, att man är obesegrat på fem matcher, fortsätta.
Skadeläget i laget kunde vara bättre, men ingen av de skadade spelarna är oersättlig. Två som man dock gärna sett friska är Jermain Defoe och Teemu Tainio, men båda dessa är mycket tveksamma till spel. Om jag fick välja vem jag helst vill se frisk väljer jag nog Tainio, då hans riviga och slitiga spel kan behövas i slutet av matchen. Förutom dessa två herrars tveksamhet till medverkan är Andy Reid skadad. Den irländska yttern skadade knäet mot Middlesborough och kommer vara borta ett par veckor. Reids skada ser jag inte som något större avbräck, då han inte rosat marknaden denna säsong, även om han gjort ett par bra saker på sistone. Dessutom lär han inte vara smalare än vanligt nu så här efter jul. På skadefronten finns det även positiva nyheter: de två unga yttrarna Wayne Routledge och Aaron Lennon är friska igen.
Laguppställningen känns spikad förutom på mittfältet. Paul Robinson, som har kammat sig rejält efter ett par mindre bra matcher för en tid sedan, vaktar målet och har kvartetten Young-Pyo Lee, Ledley King, Michael Dawson och Paul Stalteri framför sig. Om jag hade fått välja hade jag satt in Stephen Kelly på Stalteris plats, då denne inte har imponerat på mig på sistone. Fast jag leder ju inte Tottenham (än), så Stalteri lär få fortsatt förtroende. På mittfältet är tre spelare givna, Michael Carrick, Edgar Davids och Jermaine Jenas. Två av dessa kommer att spela i mitten, medan en kommer att placeras på någon på av kanterna. Förhoppningsvis kan Routledge starta, och lär i så fall göra det till höger. Om det blir så lär det bli Davids som får offra sig något och ha utgångsplacering en bit ut till vänster från mitten. Det lär dock knappast röra sig om en regelrätt ytterposition, utan där förväntas det att vänsterbacken Lee ska ta ett offensivt ansvar. Om nu varken Routledge eller Lennon kommer till spel kan det bli aktuellt att Michael Brown startar i mitten, med Jenas på högerkanten. Detta hoppas jag dock inte ska ske. På anfallet är Robbie Keane och Ahmed Mido självklara. Skulle Defoe inte hinna bli frisk hoppas jag innerligt att Martin Jol ger den unge anfallaren Lee Barnard chansen på bänken. Barnard har under ett par säsonger spelat i reservlaget och där gjort imponerade 29 mål på 30 matcher. Det vore oerhört roligt att få se honom spela sista 20 minuterna och se vad han kan uträtta.
Motståndarna Birmingham har denna säsong varit en av dom mest negativa överraskningarna i Premier League. Laget ligger nästsist och har bara mäktat med tre segrar och elva mål. Förra helgen blev de i det närmaste förnedrade av Manchester City, som vann med 4-1. Vad som har hänt med Birmingham, som förra året slutade tolva, är jag inte rätt man att svara på. En del av problemet borde vara att klubbens anfallare har haft mycket svårt att göra mål. Emelie Heskey, Walter Pandiani och Mikael Forssell har tillsammans bara lyckats göra fyra mål, vilket givetvis är alldeles för lite. Heskey är tillsammans med jätten Jiri Jarosik (195 cm lång) lagets bästa målskytt på tre mål. Just Jarosik ser jag som ett potentiellt hot för Tottenham. Tjecken har varit Birminghams bästa spelare på sistone och är svår att stoppa när han är bra. Emellertid är han inte alltid bra, och om han har en dålig dag kan Tottenhams mittfält lyckas stoppa honom. Lyckas man med det är mycket vunnet. Ett par spelare i Birmingham är skadade och missar matchen. Dessa är Mikael Forssell, Muzzy Izzet och Mario Melchiot. Den sistnämnda är jag glad över att Tottenham slipper möta, då han är rätt duktig offensivt. Och den duktig motståndare mot den defensivt svage Lee är inget jag vill se. Troligtvis spelar Olivier Tébily istället.
Birmingham-managern Steve Bruce har förutom vissa skadebekymmer ett ganska viktigt beslut att fatta. Han måste bestämma vem som ska få stå i mål. Den tidigare ordinarie målvakten Maik Taylor har på sistone fått se sig petad av belgaren Nico Vaesen. Vaesen var för ett par år sedan förstamålvakt, men skadade sig och har sedan dess haft svårt att återta sin plats. Nu när han väl gjort det stod han för en mindre bra insats mot Manchester City där han inte bara släppte in fyra mål, utan även såg till att bli utvisad. (En parantes är att den gamla Tottenham-spelaren Stephen Clemence fick ställa sig i målet efter utvisningen, då Birmingham hade gjort alla sina byten.) Vaesen har redan avtjänat sin avstängning och lär med största sannolikhet vakta Birminghams bur i morgon.
Tottenhams senaste hemmamatcher har varit sådana som Tottenham på pappret borde ha vunnit lätt, fast så har det inte riktigt gått. Laget har hamnat i underläge och sedan fått kämpa till sig segrarna. Birmingham-matchen är ytterligare en sådan match Tottenham bör vinna tämligen enkelt, och med ett par måls marginal dessutom. Om bara Tottenham lyckas göra första målet tror jag att detta blir en ganska enkel match. Jag tror att Tottenham går på knock mot Birmingham på Boxing Day och vinner med 3-0. Målskyttar tror jag Mido, Carrick och Barnard (!) blir.
Come On You Spurs!
