Arsenal - Middlesbrough
Spurs vill spräcka Martin O’Neills förlustnolla
Tottenham beger sig på lördagen till Birmingham för att ställas mot denna säsong obesegrade Aston Villa. Hemmalaget har imponerat stort hittills, och Martin O’Neill har fått en drömstart som tränare. Spurs har varit lite på gång mot slutet, och hoppas få med sig ett bra resultat hem.
Att redan nu slå fast att det har vänt för Tottenham är att ta i. Segern mot Portsmouth senast var nödvändig, men en vinst ger ingen vändning. Likt Portsmouth har även denna veckas motståndare Aston Villa inlett ligaspelet överraskande bra. Laget ligger tre poäng efter serieledande Manchester United och har än så länge vunnit alla matcher som spelats på hemmaplan. Tottenham återfinns fortfarande på den undre halvan av tabellen, och på bortaplan har Spurs inte tagit någon poäng eller ens mäktat med att göra något mål.
King hoppas på spel
Landslagsuppehållet har gett skadade spelare tid att läka. Pascal Chimbonda utgick i halvtid mot Portsmouth, men kanske är han åter redo för match. Michael Dawson ska vara spelklar igen efter den hjärnskakning han drog på sig i den senaste ligamatchen. Tyvärr var landskamperna inte lika hälsosamma för Dawsons mittbackskollega. Ledley King kände åter av knäproblemen och tvingats till vila efter att ha spelat från start i Englands landskamp förra helgen. Nu är det inte uteslutet att han trots allt kan medverka mot Aston Villa, men helt klart är att hans kropp skulle må bra av att vila.
Hade det inte varit för landslagsuppehållet hade antagligen både Danny Murphy och Hossam Ghaly varit självskrivna efter fina insatser i de senaste matcherna. Nu tyder en hel del på att båda kommer medverka på ett eller annat sätt, men det är möjligt att Martin Jol har hunnit komma på varför han valde att inte använda någon av dessa spelare under hela förra våren.
Dimitar Berbatov har spelat tre matcher på kort tid efter skadeuppehållet, men han behövs och lär få spela trots att behovet av vila rimligtvis är stort. Mido är den anfallare som antagligen är bäst preparerad för match, och det vore därför lämpligt att avlasta övriga genom att låta egyptiern få chansen från start. Jol förefaller dock ha ett ont öga till Mido för tillfället, och därför är han den som förmodligen är längst från startelvan av anfallarna. Jermain Defoe har kommit tillbaka från landslagssamlingen med en skadad fot, men kanske kan spela. Annars är Robbie Keane säkert glad över att få chansen, även om han spelat två landskamper den senaste veckan.
Martin O’Neill har fått ordning på Aston Villa
Det såg mycket tungt ut för Aston Villa under sommaren, men i samband med att Martin O’Neill blev klar som tränare vände det. Nu finns det mer framtidstro i klubben, och ligastarten har absolut fått supportrarna på bättre humör. Aston Villa är fortfarande obesegrade, trots att laget redan hunnit med att möta såväl Arsenal som Chelsea i London. Martin O’Neill tycker om att spela 4-3-3 med Aston Villa. En viktig del i detta system är den bulgariska mittfältaren Stilian Petrov som Martin O’Neill tagit med sig från Celtic.
Inför matchen i helgen finns det flera oklarheter. Den danska målvakten Thomas Sörensen är tveksam, och det är möjligt att Stuart Taylor får hoppa in som burväktare. Olof Mellberg kunde inte spela i Sveriges match mot Island, men det är mycket möjligt att han kan spela nu. Peter Whittingham rapporteras ha skadat sig då han spelat med Englands U21-landslag under veckan som gått, vilket kan betyda att även han är otillgänglig.
Den unga anfallaren Luke Moore har inlett säsongen bra, men nu han genomgått en operation och kommer vara borta flera månader på grund av detta. Detta kan öppna för Milan Baros som annars brukar få nöja sig med att byta av Moore en bit in i andra halvlek. Aston Villa har för inte alltför länge sedan gjort klart med Chris Sutton, och det återstår att se hur Martin O’Neill kommer att använda sig av honom framöver.
Mindre förutsägbart än statistiken antyder
Ett formstarkt hemmalag som har idel vinster på hemmaplan ställs mot ett formsvagt bortalag som har förlorat varje bortamatch i ligaspelet. Dessutom har Spurs på 14 bortamatcher mot Aston Villa enbart lyckats vinna en gång i Premier League. Det kan därför tyckas vara en väldigt förutsägbar match där Tottenham inte har mycket att hämta.
Tottenham har dock ett mycket starkare lag än vad säsongsinledningens poängutdelning visar. Mot slutet har även spelet sett allt bättre ut, och förhoppningsvis kan spelarna visa att man tror på det man gör när det är dags för avspark på Villa Park. Aston Villa har den här säsongen bjudit på trevlig fotboll och det finns förutsättningar för en riktigt underhållande fotbollsmatch. Tottenhams spel brukar fungera bättre mot lag som bjuder upp till spel, och med tanke på hur Aston Villa har inlett säsongen lär de sätta full fart framåt. Om Spurs bara kan stå emot inledningsvis bör det alltså finnas goda förutsättningar för en riktigt spännande match.
