Middlesbrough - Crystal Palace
Downing till White Hart Lane
Tottenham får på tisdagskvällen chansen att visa att man kan prestera bättre fotboll än vad som visades mot Arsenal i lördags. För motståndet står ett Middlesbrough som fortfarande inte har vunnit borta den här säsongen. Spurs är i stort behov av tre poäng för att minska gapet till Europa-platserna.
Det är två revanschsugna lag som på tisdagskvällen möts på White Hart Lane. Tottenham förlorade som bekant mot Arsenal, medan Middlesbrough besegrades av Manchester United med 2-1 bland annat efter att Cristiano Ronaldo filmat till sig en straff. Tisdagens match kryddas lite extra av den spända stämning som uppstod mellan klubbarna i samband med att Tottenham i somras misslyckades med att värva Stewart Downing trots att man var villiga att spendera väldigt stora summor pengar.
Bortasvagt motstånd
Middlesbrough återfinns tre poäng och lika många placeringar efter Spurs i tabellen. Boro är precis som Tottenham helt utan vinster på bortaplan den här säsongen. Lagen följs åt även i antalet oavgjorda, men där Spurs har förlorat fyra bortamatcher med mer än ett mål har Middlesbrough bara gjort detta en gång på bortaplan.
Trots Middlesbroughs svaga poängutdelning på bortaplan finns det några resultat som skrämmer inför tisdagens match. Boro har nämligen lyckats få med sig poäng från möten med Arsenal, Bolton och Aston Villa. Tottenham är dock riktigt starka hemma på White Hart Lane. De senaste fyra hemmamatcherna har vunnits, och totalt har Spurs bara tappat poäng två gånger på hemmaplan den här säsongen.
Bortalaget har vissa frågetecken inför den här matchen. Jonathan Woodgate har varit sjuk och kommer att testas sent. Mot Manchester United fick han utgå i halvtid, och det vore olyckligt för Boro om han inte kan komma till spel i den här matchen. Abel Xavier spelade nästan hela matchen i lördags då han gjorde sin andra match efter dopningsavstängningen. Om hans kropp inte har reagerat negativt på detta lär han finnas med även mot Spurs. Det är osäkert om Mark Viduka kan komma till spel eftersom han har varit skadad. Hur som helst står det helt klart att Chris Riggott och Andrew Davies kommer missa matchen.
Arsenal sätter prägel på matchen
Tottenhams bedrövliga insats mot Arsenal bör ha gett spelarna extra tändvätska till matchen mot Middlesbrough. Alla vill med säkerhet visa att man är bättre än vad som visades mot Arsenal, och det finns goda förhoppningar att få se ett heltaggat Spurs i denna match. Om spelarna kan hantera situationen rätt bör det alltså vara positivt att denna match kommer så nära inpå lördagens bakslag.
I omgången efter Tottenhams vinst mot Chelsea förlorade Spurs mot Reading efter säsongens sämsta insats. Om Spurs hade vunnit mot Arsenal hade risken varit överhängande för en liknande baksmälla i den här matchen. Nu kan det förhoppningsvis undvikas, och om Spurs tar tre poäng i tisdagens match hänger man på i kampen om Europa-platserna. På tal om Chelsea är förresten Middlesbrough det enda andra lag som besegrat José Mourinhos mannar i den här säsongens ligaspel. De följde upp den fina vinsten med 0-4 hemma mot Portsmouth.
Får Lee chansen?
Det kommer att bli mycket intressant att se vem som Martin Jol väljer att spela med till vänster i backlinjen. Benoit Assou-Ekotto har varit det givna valet hela säsongen, men efter att han blev utbytt i halvtid mot Arsenal är det möjligt att Young-Pyo Lee får chansen att visa upp sig från start den här gången. Men om koreanen inte får spela den här matchen, då är frågan vad som ska till för att förra säsongens ordinarie vänsterback ska återfå Jols förtroende. Tottenham var i somras överens med Roma om en övergång för Lee, men den gången föll det på att Lee inte ville flytta. Det är mycket möjligt att den här matchen är direkt avgörande för om Lee stannar i klubben eller lämnar Spurs i januari.
En som garanterat inte kommer spela är Jermaine Jenas. Efter att ha varit borta en tid på grund av skada återkom han i samband med inhoppet i halvtid mot Arsenal. Det ville sig dock inte bättre än att han drog på sig en ny skada, vilken alltså kommer att hålla honom borta från denna match. Andra som inte är aktuella för spel är Hossam Ghaly som fortfarande är avstängd, Mido som är skadad och Edgar Davids har problem med ögonen. Eftersom Ghaly, Jenas och Davids är borta minskas möjligheterna att förändra lördagens mittfält.
Jol var efter matchen mot Arsenal noga med att poängtera att han i första hand var besviken på hur laget presterade den matchen. Även om samtliga mål kom till efter tveksamma domslut ville han inte inrikta sig på det. Visst är det trist när man får domsluten emot sig, men det är sådant man råkar ut för ibland. Förhoppningsvis kan Spurs vända den svaga insatsen mot Arsenal till något riktigt bra mot Middlesbrough. Hemmaspelet har sett bra ut, och om inte annat så kanske Spurs får ett avgörande domslut med sig den här gången.
