-
Favoritseger eller skräll på Boxing Day?
På annandag jul möts de två kanske mest klassiska mittenlagen i en den engelska förstaligan, Tottenham Hotspur och Aston Villa. På pappret känns Spurs som tämligen klara segrare eftersom man både har hemmaplan och är i mycket bättre form än Villa, men fotbollen är ju inte alltid så enkel att bästa laget på pappret vinner…
Liknande historia
Till att börja med är det nog på sin plats uttrycket klassiska mittenlag förklaras. Medan de flesta andra lag antingen krigar om seriesegern eller om att hålla sig kvar i ligan hamnar lag som Spurs och Villa alltid på en bekväm position någonstans mellan sjätte och tolfte plats. Ibland lyckas dock dessa mittenlag knipa titeln, såsom Spurs gjorde 1951 och 1961, och Aston Villa gjorde 1981 (utöver de sex titlar de tog runt det förförra sekelskiftet), men allt som oftast är det cupspelet som dessa lags fans får hoppas på. Speciellt det inhemska cupspelet har genom åren varit lyckosamt för de båda, där Villa är snäppet vassare med sina tolv titlar mot Tottenhams elva. Någon gång ibland har även lagen lyckats i Europa, och där har Spurs lyckats vinna tre och Villa en. Emellertid är det numera drygt tio år sedan lagens senaste titlar, men båda lagen har på senare år genomgått en positiv förändring, som får lagens fans att hoppas på nya cuptriumfer igen.
Ny manager för Villa
Bortalaget Aston Villa anställde inför denna säsong den nordirländske Martin O’Neill som ny manager. Den karismatiske och vida omtyckte O’Neill såg till en början ut att få fart på Villa, som inledde säsongen strålande med nio raka matcher utan förlust. Mot Liverpool i slutet på oktober tog det dock stopp och sedan dess har det gått desto tyngre. Allra tyngst har det gått de senaste veckorna och den förlustfria sviten är numera utbytt mot en vinstfri svit på sju matcher. Ett ljus i mörkret för alla villians är dock att man inte förlorat borta på de fyra senaste matcherna.
Stabil spelartrupp med några stjärnor
Dagens Villa består till största del av spelare som jag skulle vilja kalla fullt dugliga, det vill säga spelare som utan att vara allt för exotiska inte heller är dåliga. Spelare som Olof Mellberg, Gavin McCann och Wilfred Bouma känns som lämpliga exempel för dessa. Men, det finns såklart även ett par spelare i Villa som har det där lilla extra som när de har en bra dag kan lyfta laget en hel del. Framför allt är det vänsterspringaren Gareth Barry och anfallaren med det sköna namnet, Gabriel Agbonlahor jag då tänker på. Barry är en oerhört duktig och löpvillig kantspelare av ett slag som är rätt ovanligt i England. Ska man försöka jämföra hans spelstil med någon ligger nog argentinaren Juan Pablo Sorín närmast till hands. Barry är för övrigt en spelare jag mer än gärna skulle vilja se på Tottenhams vänstersida. Den kanske lite mer okände Agbonlahor är en spelare kommit fram under denna säsong. Den blott 20-årige Gabby är på god väg att slå igenom på riktigt och har startat samtliga av Villas ligamatcher denna säsong. Manager O’Neill tycker redan att Agbonlahor är så pass viktig att han inte har råd att vila honom så mycket som han hade önskat.
Möjliga anfallsproblem för Tottenham
Nog om motståndarna Villa, nu går vi vidare hemmalaget, Tottenham Hotspur. Spurs är för tillfället i bra form, även om 3-1-förlusten mot Newcastle senast givetvis inte var någon höjdare. Värre än den förlusten sved var att anfallsesset Jermain Defoe skadade sig inför matchen. I Robbie Keanes frånvaro har Defoe klivit fram och levererat, och att han nu blivit skadad känns så himla typiskt för Spurs. Förhoppningsvis är skadan inte så allvarlig och att han därmed kan delta i morgon. Detsamma gäller Aaron Lennon som missat de senaste matcherna. De två kortkvickingarna ska testas sent innan matchen, och tränare Martin Jol bedömer att chansen att de kan vara med är 50 %. Att i alla fall Defoe hinner bli frisk känns viktigt, eftersom Jols idé med 4-5-1 och med Danny Murphy som JDs ersättare inte var så där superlyckat. I händelse av att Defoe inte kan vara med hoppas jag att Jol antingen spelar med Mido eller ger någon av de yngre anfallarna i laget chansen. Övriga skadade är Teemu Tainio, Jermaine Jenas och Paul Stalteri.
Svårare match än man kan tro
Mina egna tankar inför detta möte är blandade. Samtidigt som Spurs är det klart formstarkaste laget av de två och dessutom är extremt hemmastarka vet man att man aldrig kan lita på Spurs. Oron kommer att bli starkare om det sedan visar sig att Defoe inte kan vara med och att Jol därför tvingas spela med en ny anfallsduo. Förhoppningsvis slipper vi åtminstone se några fler försök med Dimitar Berbatov som ensam anfallare. Dessa farhågor till trots tror jag att Tottenham som vanligt lyfter sig på hemmaplan och till slut kniper samtliga tre poäng. Segerorganisatör tror jag, oväntat nog, Berbatov blir.
Matchen visas på Canal+ Sport 2 med start klockan 13.55
