Nottingham - Birmingham
Chans till revansch mot Skatorna
Serien har just vänt, vilket innebär att Spurs nu har chansen att säkra dubbelsegrar över tidigare besegrade motståndare, men även att laget har chansen att revanschera sig för mindre lyckade insatser. Bortamatchen mot Newcastle var en mindre lyckad insats, men på söndag har Tottenham chansen att skaffa sig upprättelse när the Magpies kommer på besök i London.
Den intensiva jul- och nyårshelgen gav Spurs inte alls så många poäng som man hade hoppats på. På de fyra matcher som Lilywhites spelade i ligan blev det bara en ynka seger och totalt fyra poäng. Motståndet var förvisso inte det enklaste, men en seger till tycker jag att man gott kunde ha bärgat. Helgfirandet avslutades sedermera med en tråkig, oavgjord match mot Cardiff i FA-cupen.
Bortalaget i svårbedömd form
Motståndare denna gång är alltså Newcastle United som likt Tottenham har underpresterat de senaste åren. Efter en dålig inledning på säsongen verkade laget under november och början av december hittat spelet och hade ett tag åtta matcher i rad utan förlust. Senaste månaden har det dock gått lite mer upp och ner med starka insatser mot Spurs (vinst med 3-1) och Man United (2-2), och mindre bra som till exemepel 3-0 förlusten mot Everton. Newcastle är, likt Tottenham, ett utpräglat hemmalag, och tar nästan alla sina segrar på St James’s Park, så det är inte förvånande att förlusten mot Everton kom på bortaplan.
Stora skadeproblem
Att Newcastle har lyckats prestera så bra som dom ändå gjort är imponerande med tanke på deras massiva skadeproblem. Det är lite ironiskt att de under i princip hela sin starka period har haft en hel potentiell startelva skadad. Viktiga kuggar som Michael Owen, Damien Duff, Celestine Babayaro och Stephen Carr har alla missat flertalet matcher. I dagsläget toppar Newcastle den föga roliga skadetabellen med hela tolv skadade spelare. Några av dessa beräknas emellertid vara fit till på söndag.
Nya ansikten
I många av de mer etablerade spelarnas frånvaro har manager Glenn Roeder tvingats plocka upp okända ungdomar att fylla upp laget med. Spelare som Paul Huntington, Matthew Pattison och David Edgar har alla fått komma in och samtliga har gjort det väl. Dessa spelare i all ära, men de två enskilt största skälen till att det ändå gått hyfsat bra anser jag vara Shay Given och Obafemi Martins. Målvakten Given är ligans bästa och har räddat sitt Newcastle många, många gånger. Tillsammans med kvicksilvret Oba-Oba i anfallet har dessa två presterat på topp trots att omgivningen inte varit den bästa. En Martins på humör klarar av att skapa oreda i vilket försvar som helst helt på egen hand.
Ljusare på Spurs skadefront
I hemmalaget ser skadeläget ljusare ut, bortsett från Jermaine Jenas och Ledley King är alla ordinarie spelare friska och krya. Tidigare skadade Robbie Keane gjorde ett inhopp mot Cardiff och lär starta på bänken på söndag. Där lär även tillfrisknande Benoît Assou-Ekotto och Hossam Ghaly sitta. I övrigt känns laget rätt klart så när på två positioner på mittfältet. På högerkanten lär Aaron Lennon starta om han bedöms vara tillräckligt frisk, i annat fall får vi nog se Danny Murphy få fortsatt förtroende där. Som offensiv innermittfältare startar troligtvis Teemu Tainio, om nu inte Didier Zokora får chansen där.
Tankar inför matchen
Kombinationen av att Spurs är starka hemma och Newcastle är svaga borta kommer att bli väldigt avgörande för matchens resultat. Tottenham är ett helt annat, och mycket offensivare lag på hemmaplan än borta, och så är även Newcastle. Detta i kombination med spursspelarna förmodade revanschlusta tror jag fäller avgörandet. Det som skulle kunna stoppa Tottenham är Given, för om han spelar som han brukar är det väldigt svårt att göra mål på honom. Resultatmässigt känns mitt vanliga tips på Spurs hemma, 2-1, lämpligt även denna gång.
Matchen visas på Canal+ Sport 1 med avspark klockan 17.00 på söndag.
