Viktig bottenstrid på White Hart Lane
Två lag med lika många (eller få) poäng. Det ena vill kämpa sig upp ovanför strecket, det andra jagar tröstlöst säkrare mark under fötterna. Mycket står på spel då Stoke gästar Tottenham under tisdagskvällen.
Efter de märkliga cupmatcherna förra veckan är det nu dags att återvända till serielunken. Eller nej, det är kanske fel ord. Spurs har sexton omgångar på sig att rädda såväl heder som nytt kontrakt, och vill det sig illa kan i stort sett varje match bli en måstematch. Mötet mot Stoke är tveklöst ett sådant. Gästerna har exakt samma ligafacit som Spurs, 5-6-11, och det är bara målskillnad som gör att lagen ligger på varsin sida strecket. Men samtidigt är Stoke ligans sämsta bortalag, och mellan klubbarna råder klasskillnad – i alla fall på pappret. Det här är därför en match där Spurs måste bevisa att man förtjänar sin plats i Premier League.
Förstärkt hemmalag
Det är svårt att veta vilka som kommer att få förtroendet mot Stoke. Halva laget saknades mot United, men det är ingen vågad gissning att flera av de skadade snarare var ”skadade” och att de hade kunnat medverka om matchen varit högprioriterad. Så det är knappast förvånande om Jonathan Woodgate, Aaron Lennon eller Jermaine Jenas kan spela mot Stoke. Ledley King och Jamie O’Hara är dock definitivt borta. Största frågetecknet är Gomes, som i dagsläget inte kan sparka en boll. Spurs har varit hyperaktiva på marknaden de senaste dagarna, och det är möjligt att nye Carlo Cudicini direkt kastas in i hetluften. Tyvärr kan de andra nyförvärven inte medverka. Wilson Palacios tog med sig en avstängning från Wigan medan Pascal Chimbonda registrerades femton minuter för sent. Trots de missarna får vi förhoppningsvis se ett betydligt slagkraftigare lag än på Old Trafford senast.
Bortasvaga gäster
Stoke tippades som ett nedflyttningslag inför säsongen, men hittills hänger man med bra. Men framgångarna har uteslutande kommit hemma på Britannia där man besegrat Arsenal, Aston Villa och för all del Spurs. Ute på vägarna har laget bara skrapat ihop tre poäng av trettiotre möjliga. I januari har Tony Pulis förstärkt sitt manskap med James Beattie och Spursbekante Matthew Etherington, och i förra omgången var de ytterst nära att hjälpa laget till en chockerande skalp. Med halvtimmen kvar att spela tog man ledningen mot Chelsea på Stamford Bridge, men hemmalaget lyckades vända och vinna på övertid. Förhoppningsvis ställer inte Stoke till med lika mycket trubbel då de på tisdagen återvänder till huvudstaden.
Tänkbara startelvor:
Spurs: Cudicini; Corluka, Dawson, Woodgate, Assou-Ekotto; Lennon, Zokora, Modric, Bentley; Defoe, Pavlyuchenko
Stoke: Sörensen; Wilkinson, Ab Faye, Shawcross, Higginbotham; Delap, Am Faye, Whelan, Etherington; Kitson, Beattie
