White at Hart tippar Premier League
Fyra dagar återstår till den stora avsparken. För att vrida upp temperaturen ytterligare har Spursredaktionen tittat i sina spåkulor inför den kommande Premier League-säsongen. Det här är vad vi såg.
Arsenal | Något är sjukt i Arsenal. Fotboll handlar om att vinna titlar. Arsenal hade allt, men slängde bort det. Och snabbt har det gått. Säsongen 03/04 gick laget obesegrat genom Premier League, två år senare var det först i den sista omgången som de säkrade en plats i Champions League. Det verkar nästan som att Wenger inte längre törstar efter framgångar utan är nöjd med att utveckla unga talanger och komma fyra i ligan. Tråkigt nog för fansen verkar det inte finnas någon i klubben som vågar säga emot honom.
Aston Villa | O'Neills mannar var länge under fjolåret på väg mot något stort men rasade ihop under våren. Populäraste förklaringen: en för tunn trupp. Sedan dess har två av de viktigaste spelarna försvunnit och laget har nu bara två mittbackar. Om inte klubben gör några sena men kloka nyförvärv får en upprepning av de senaste årens sjätteplatser ses som en stor bedrift.
Birmingham | Nykomlingen vet hur det är att åka ut ur Premier League. Man gjorde det såväl 05/06 som 07/08. För att undvika nedflyttning denna gång bör man få fart på målskyttet. Förra säsongen gjorde två av tre lag som åkte ut ur Championship fler mål än vad Birmingham mäktade med på hemmaplan. Nu har anfallaren Benitez värvats in för en hel del pengar, men anpassningen från den mexikanska ligan kan ta tid. För lång tid?
Blackburn | Big Sam passar Blackburn som handen passar handsken. Ifjol räddade han laget kvar i ligan, i år är en plats på övre halvan av tabellen absolut inte utesluten - även om vägen dit knappast kommer att kantas av publikfriande skönspel. Ett smärre frågetecken är anfallsuppsättningen som börjar komma till åren, men kanske är Kalinic lösningen på det problemet.
Bolton | Så länge Big Sam var kvar i klubben slogs de på den övre halvan av tabellen. Nu ser det inte lika bra ut längre, men det är fortfarande jobbigt att möta Bolton. Megson är inte lika populär som sin föregångare, men han har värvat smart i sommar och lär utan större besvär leda klubben till en trygg plats i mittens rike.
Burnley | Under fjolårets magiska cupäventyr slog Burnley ut Londonklubbar på löpande band innan de föll på upploppet mot Spurs. Kan laget uppnå samma facit mot huvudstadsklubbarna även i Premier League så är kontrakt i stort sett säkrat bara på de matcherna. I ärlighetens namn ser det dock tufft ut, särskilt sedan klubben av någon anledning släppte mjukisbyxkultmålvakten Kiraly under sommaren.
Chelsea | Då de främsta konkurrenterna sålt nyckelspelare har stora möjligheter öppnats för Chelsea att åter ta hem ligatiteln. Men frågan är om Ancelotti är redo att leverera redan från första stund och sedan hålla uppe samma standard över hela säsongen. Han har säkert inga problem att motivera ett något ålderstiget lag för de stora matcherna, men Premier League är mycket mer än så. Kanske kommer fokus istället att ligga på Champions League?
Everton | Moyes fortsätter att övertyga i Everton. Visserligen föll laget tillbaka säsongen efter man nådde kvalplatsen till Champions League, men de tre senaste åren har laget slutat femma, femma, sexa. Förra säsongen hindrade ett ganska svagt hemmaspel laget från att på allvar ta upp kampen om fjärdeplatsen, men man lyckades i alla fall ta sig förbi Aston Villa. Inga spektakulära nyförvärv denna sommar, men det har aldrig stoppat Moyes förr.
Fulham | Ironiskt nog ser Fulham ut att bli offer för sin egen framgång. Nyckeln till fjolårets fina placering var att Hodgson konsekvent använde samma elva, med allt vad det innebär i form av trygghet och samspelthet. Deltagande i Europa gör att samma sak knappast kommer att vara möjligt den här säsongen, och om inte Schwarzer överpresterar ännu mer i år lär klubben trilla ner några pinnsteg i tabellen.
Hull | Under förra hösten pratades det om den bästa starten för en nykomling i modern tid. Sedan rasade allt. Efter en svag period med bara en vinst på nio matcher tog manager Brown det omtalade beslutet att låta spelarna stanna ute i halvtid för offentlig förnedring. Efter det vann Hull en match av de återstående 19. Men laget klarade sig alltså kvar. Truppen har dock inte förstärkts nämnvärt och frågan är om de ens tror på förnyat kontrakt själva.
Liverpool | Under våren fick Liverpool igång ett riktigt momentum och då konkurrenterna knappast blivit starkare under sommaren kändes vägen till första ligatiteln på tjugo år rakare än någonsin. Men - det var innan Alonso lockades hem till Spanien. Aquilani känns som ett felköp och laget saknar av naturliga skäl dugliga ersättare till Gerrard och Torres. Klubben lär utmana också i år men en ny silvermedalj känns som den mest logiska utdelningen.
Man City | Många stjärnor, jodå, men fotboll handlar lyckligtvis om så mycket mer. Redan förra året underpresterade City sett till spelarmaterialet, och det känns inte som att Hughes har rätt pondus för att hantera så många starka viljor. Skulle han trots allt få alla att dra åt samma håll kommer laget att peta någon ur toppkvartetten, men det skulle faktiskt inte förvåna om klubben kör fast i mittenträsket, med interna stridigheter och tränarbyte som följd.
Man Utd | Det är klart att det måste märkas om ett lag har tappat världens bästa spelare. Och det är klart att inget lag kan fortsätta vinna år efter år. United utmanas verkligen den här säsongen, men Alex Ferguson lär inte nöja sig med något mindre än en fjärde raka ligatitel. Om det sedan är en kille från Wigan och ett skadeförföljt före detta superlöfte som senast sågs i ett floppande Newcastle som ska göra jobbet, ja då är det så.
Portsmouth | För femton månader sedan vann Pompey FA-cupen. För nio månader sedan mötte man självaste Milan på Fratton Park. Nu återstår bara spillror. Ekonomiska bekymmer har fått klubben att kraschlanda i verkligheten och truppen har åderlåtits på nästan all kvalitet. Degradering väntar - om nu inte Spurs gör en usel höst, vilket skulle öppna för Harry Houdini att rida in i Portsmouth på en åsna och med hjälp av januarifönstret återigen frälsa klubben.
Stoke | Delaps inkast. Men även mycket mer än så. Inte många trodde på Stoke inför förra säsongen, men laget klarade sig kvar med elva poängs marginal. Det handlar om ett hårt kämpande och extremt hemmastarkt lag. Pulis har dock inte haft det lätt när han jagat nyförvärv, minns bara hur Bent gjorde klart för alla att han inte ville till Stoke. Det är därför i stort sett samma spelare som ska göra det även denna säsong.
Sunderland | Av de forna Unitedspelare som har försökt följa i Fergusons fotspår är Bruce den som hittils visat största begåvningen, och efter att ha slitit hund i några år har han slutligen belönats med jobbet i en klubb som har ekonomiska muskler. Bent och Jones har alla förutsättningar för att bli ett nyttigt anfallspar, så om gamle mittbacken Bruce bara kan få styr på försvaret kan Sunderland mycket väl nosa på en Europacupplats redan i år.
Tottenham | 15 - 8 - 6 - 2. Siffrorna anger hur många poäng Spurs tagit under de första åtta omgångarna de senaste säsongerna. Om Redknapp lyckas bryta den förfärliga trenden och få laget att börja spela samtidigt som alla andra kan Spurs mycket väl placera sig snäppet bakom de stora. Om inte så lär historien upprepa sig med tränarbyte, panikvärvningar i januari och en ligacupfinal som enda tröst i eländet.
West Ham | Minns för några år sedan när West Ham skulle köpa till sig framgångar. Det gick inte riktigt som man tänkt sig. Nu tvingas Zola bygga ett lag med hjälp av mindre resurser, och han har gjort ett bra jobb. Truppen är dock inte den bredaste och man har problem med skador, så det finns en hel del osäkerhet kring laget vars supportrar ser mötet med Tottenham som säsongens viktigaste match.
Wigan | Förra säsongen gjorde Wigan 34 mål - näst sämst i ligan. Sedan dess har klubben tappat Zaki, Heskey, Mido och Valencia, som tillsammans stod för hälften av fullträffarna. Nye tränaren Martinez är ett spännande namn, särskilt som han vill s-p-e-l-a fotboll, men det är svårt att se vem som ska få bollarna i nät. Och fina spelidéer brukar tyvärr sällan överleva då resultaten uteblir och självförtroendet går upp i rök.
Wolverhampton | Klubben avancerade till Premier League efter att ha vunnit Championship med bred marginal. Det ska bli intressant att se vad Ebanks-Blake kan göra på den här nivån, efter att han vunnit skytteligan två säsonger i rad i Championship. Har ett spännande nyförvärv i den serbiske landslagsmannen Milijaš och har dessutom värvat erfarenhet i form av Doyle.
* * * * *
Bedömningarna ovan gör att vi tror på en tabell åt det här hållet. Mest svårförutsägbara är tveklöst Man City, och sedan känns det som att platserna nio till sjutton egentligen kan sluta lite hursomhelst. Om nio månader vet vi.
1. Man Utd
2. Liverpool
3. Chelsea
4. Arsenal
5. Man City
6. Tottenham
7. Everton
8. Aston Villa
9. Sunderland
10. Fulham
11. West Ham
12. Blackburn
13. Bolton
14. Stoke
15. Wigan
16. Wolverhampton
17. Birmingham
18. Portsmouth
19. Burnley
20. Hull
Ni är varmt välkomna att diskutera artikeln på vårat forum, men tänk på att hålla inläggen konstruktiva och sakliga.
