-
Spurs jagar seger i premiären
Fyra år har gått sedan Tottenham senast inledde säsongen med en vinst. I matchen som avrundar Premier Leagues premiäromgång, 17.00 på söndag, hoppas laget kunna bryta den tråkiga sviten. Men det kommer knappast att bli lätt, då ett högklassigt Liverpool står för motståndet.
När jag skriver det här är lördagens klockan-tre-matcher just färdigsspelade. Men ändå känns det inte riktigt som att ligan har dragit i gång ännu. Det är först då ens eget lag går in i tävlandet som pulsen kan börja röra sig mot ohälsosamma höjder. Frågan är bara om premiären kommer fylla magen med fjärilar eller den sedvanliga, förhatliga klumpen av ångest.
TOTTENHAM
Spurs har haft en, med egna mått mätt, väldigt lugn sommar. Av den förväntade transferkarusellen med Redknapp som pådrivare har det inte blivit mycket, utan gaffern har istället tålmodigt försökt bygga vidare på det lag som avslutade våren väldigt starkt. Crouch är ny i anfallet medan Bassong och Naughton ska komplettera en skadebenägen backlinje. På utkontot är Bent och Zokora de enda större namnen.
Försäsongen har rymt nio matcher som bjudit på varierande resultat. Den förlustfria träningsmatchsviten som sträckte sig flera år tillbaka i tiden bröts slutligen mot Celtics reserver, men mot slutet har det sett allt bättre ut. Laget kunde mer eller mindre promenera hem Barclays Asia Trophy och sen gjorde man processen kort med ett något ointresserat Olympiakos i genrepet förra helgen.
Eftersom truppen i stort sett är intakt kan man rätt enkelt gissa hur startelvan kommer att se ut. Bortsett från skadeproblem i backlinjen (Woodgate, Dawson, Bale) finns alla spelare tillgängliga, möjligen med frågetecken för Jenas. Mittfältaren har missat stora delar av försäsongen vilket antingen beror på skador eller att han är på väg till Aston Villa - vilket ryktena säger. Bassong värvades så att han på något sätt avtjänat färdigt sin avstängning och lär få chansen bredvid King, som gjorde sommarens första fyrtiofem minuter förra helgen. Frågan är vilka som startar på topp. Defoe räddade England med två mål i veckan och känns given, och med tanke på hur svårt det är att spela sig igenom Liverpools mittfält skulle jag nästan gissa att Redknapp utser Crouch som Defoes anfallspartner.
LIVERPOOL
Hos gästerna har señor Benítez sakta men säkert under sin tid i klubben jobbat sig allt närmare den där efterlängtade ligatiteln. Efter att ha vunnit den interna maktkampen mot Parry (som höll på att kosta Keane karriären) såg titelchanserna inför den här säsongen större ut än någonsin. Då kom dråpslaget. Spelgeniet Alonso lockades av Real Madrid och så var stommen i laget plötsligt ordentligt sargad. Ersättaren Aquilani känns väl inte helt rätt för Premier League, men kanske kommer laget att hitta sina lösningar ändå.
De har dock inte imponerat under försäsongen. Efter några intetsägande resultat med reservbetonade uppställningar i Alperna och Asien har laget förlorat i de skarpare matcherna mot Espanyol och Atletico Madrid. Framförallt är det oroväckande att en tränare som verkligen bygger sina lag på försvaret får se fem insläppta mål på två matcher. Men det är klart, 2-0 mot FC Lyn övertygar ju.
För någon vecka sedan pratades det oroligt om mittbackskris i Spurs, men nu verkar läget nästan vara värre i Liverpool. Frågetecken finns för Agger, Carragher (snälla, låt honom bli spelklar!) och Skrtel samtidigt som Arbelo och Hyypia lämnat landet. Gerrards medverkan är också osäker samtidigt som Alonsos plats på mitten ska fyllas av den blivande världsstjärnan Lucas.
SÅ HUR SKA DET GÅ?
Spurs brukar normalt sett trivas väldigt illa mot Liverpool, men förra året såg vi kanske ett välkommet trendbrott. De röda förlorade bara två ligamatcher under hela säsongen, men en av dessa var just på White Hart Lane. Bara veckan senare upprepade Spurs dygden genom att vinna motsvarande möte i ligacupen, och till skillnad från ligamatchen var den segern faktiskt riktigt välförtjänt. Och samtidigt som Liverpool väldigt sällan förlorar har Spurs faktiskt inte gått poänglösa från en hemmamatch sedan november förra året.
Liverpool får antagligen hållas som smärre favoriter, men om Redknapp lyckats förbereda truppen på rätt sätt kommer Spurs inte att ge bort något gratis. Tror på en tät match med få mål. 1-1 känns som ett resultat som alla inblandade skulle kunna leva med - även om det skulle vara smått fantastiskt att för en gångs skull komma ur startblocken lika snabbt som alla andra.
